CHAPITRE XX

Retour de Nelson à Naples, — Morl de Caracciolo.

Depuis que Nelson avait concentré ses foroei sous Maritimo, et rappelé à Palerme le capitainer. Troubridge, qui. venait de rétablir l'autorité <le Ferdinand IV dans les îles dlschia et de Procida , il n'était restq dans la baie de Naples qu'une es-* cadre légère sous les ordres du capitaine Edward Foote. L'insuffisance de cette station avait naturels lement contribué à prolonger la résistance des pa^* triotes , et à entretenir l'espoir qu'ils avaient conçu d'être secourus par l'amiral Bruix. Cependant» naalgré les plus héroïques efforts , les troupes ré-^ publicaines perdaient chaque jour du terrain , et voyaient tomber l'un après Vautre tous leurs postea avancés. Le il juin, le fort de Vigliena avait été emporté par les Husses et lés Albanais; le 13 , lea Calabrais s'étaient établis au pont de la Madeleine; le 17, les' forts de Rovigliano et de Castellamara avaient capitulé sous le feu de la division anglaise, et la petite troupe de Schjpani, séparée des détachements qui défendaient Naples , était venue sa . faire égorger dans Portici. Le 18 juin , les Français

occupaient encore le fort Saint-Elme; mais le pavillon de la république partbénopéenne ne flottait plus que sur deux châteaux de mauvaise défense : le Château-Neuf et le fort de TŒuf. Bâti par Charles d* Anjou, vers le milieu du xiii« siècle, le premier communique avec le palais du roi et l'arsenal; il a souvent servi de refuge aux souverains et aux vice-rois de Naples pendant les émeutes et les guerres civiles. Le second , construit par l'empereur Frédéric II sur une pointe de rocher qui se relie à la terre ferme par une chaussée étroite, n'était alors qu'un amas confus de vieux bâtiments sur lesquels on avait établi des batteries pour défendre la ville du côté de la mer. Ces derniers boulevards d'une liberté éphémère, entourés de toutes parts, assaillis par 60 000 hpmmes , et déjà battus en brèche par l'artillerie de campagne du cardinal , ne pouvaient , au dire des courtisans de Palerme, opposer aux troupes royalistes qu'une résistance inutile et désespérée. Si les républicains combattaient encore, c'est qu'ils s'attendaient à être secourus par la flotte française ; mais que Nelson se montrât dans la baie de Naples , et la présence seule de son escadre, en éteignant cette suprême espérance, allait les contraindre à se livrer sans conditions à la merci royale.

Nelson était alors entièrement dominé par lady

. Hamilton et la reine. Pendant les six mois qui

s'étaient écoulés depuis la fuite du roi à Palerme,