CHAPITRE XX

il n'avait cessé d'exhaler son indignation contre les jacobins. C'était lui qui accusait la faiblesse du gouvernement napolitain, et gourmandait son indulgence.

« Toutes mes propositions, écrivait-il de Palerme au duc de Clarence, sont accueillies avec empressement; les ordres sont donnés à l'instant pour qu'on s'y conforme ; mais, quand on en vient à l'exécution, c'est autre chose. Il y a là de quoi me rendre fou. Sa Majesté vient cependant de faire mettre en jugement deux généraux accusés de trahison et de lâcheté; elle a prescrit de les faire fusiller ou 'pendre j dès que leur culpabilité aura été prouvée. Si ces ordres peuvent être exécutés, j'aurai quelque espoir d'avoir fait ici un peu de bien, car je ne cesse de prêcher que le soin de récompenser et de punir à propos est le seul fondement possible d'un bon gouvernement. Malheureusement, on n'a jamais su faire ni l'un ni l'autre en ce pays. »

Entouré de' capitaines qui chérissaient en lui l'amiral intrépide et le chef bienveillant, Nelson leur avait sans peine inspiré son ardeur et transmis son exaltation. En finir avec les Français et les rebelles était devenu le mot d'ordre de son escadre. Troubridge avait subi l'entraînement général, et s'était d'abord distingué à Ischia et à Procida par l'emportement de son zèle; mais bientôt, mieux éclairé sur les véritables intérêts de son pays , il avait dénoncé à Nelson le rôle odieux qu'on préparait à l'Angleterre dans l'atroce réaction qu'il

était facile de prévoir. Après avoir demandé à Pshlerme un honnête juge qui pût condamner sur h place ces misérables gui prêchaient la révolte à hchia; après avoir voulu faire fusiller un général napolitain pour je ne sais quelle expédition manquée à Orbitello , le rude capitaine s'était soudain effrayé de voir son nom et celui de son amiral si intimement mêlés à ces querelles intestines.

tt Je viens d'avoir une longue conversation, écrivaitil à Nelson le 7 mai 1799, avec le juge que la cour nous a envoyé. Il me dit quMl aura fini son affaire la semaine prochaine, et que l'habitude des gens de sa profession est de se mettre en lieu de sûreté dès que la condamnation a été prononcée. Il demande donc à être immédiatement embarqué, et m'a fait entendre qu'il voudrait l'être sur un bâtiment de guerre. J'ai appris aussi dans cet entretien que les prêtres condamnés devaient être envoyés à Palerme pour y être dégradés sous les yeux du roi, et qu'il faudrait ensuite les ramener ici pour leur exécution. Un bcltiment de guerre anglais employé à un pareil service! En même temps, notre juge m'a demandé un bourreau. J'ai positivement refusé de lui en fournir un. S'il n'en peut trouver ici, qu'il en fasse venir un de Palerme! Je vois bien leur plan : ils veulent nous mettre en avant dans cette affaire, afin d'en rejeter tout l'odieux sur nous. ».

Ce fut dans cette situation d* esprit que Troubridge quitta la baie de Naples. Il y laissa le capitaine Foote avec la frégate L£ S^AHoa^ç^ et quelques