CHAPITRE XX. â9tt

bâtiments légers, et, la 47 mai, rejoignit Nelsoi^ à Pçilerme. Parti le 80 mai de ce port, Nelson y rentra Je 29, Il y apprit les nouveaux avantages que venait de remporter le cardinal RufFo , et reçut, le 12 juin, au milieu de la nuit, la lettre suivante de lady Hamilton \

t< Mon cher lord, je vien^ de passer la soifée étiez |^ reine. Elle est bien malheureuse \ Le peuple de Naples, dît-elle, est entièrement dévoué à Ja cause royale, mais la flotte de lord Nelson peut âeule ramener dans cette ville la tranquillité et la soumission au pouvoir légitime. La reine vous prie donc, mon cher lord, elle vous supplie, elle vous conjure, si la chose est possible, dq faire en sorte de vous rendre à Naples. Pour Tamour de Dieu, songea-y, et faites ce que la reine vous demande. Nous irons avec vous si vous voulez bien nous recevoir. Sir William est malade ; je suis loin d'être bien portante. Ce voyage pous fera du bien, Pieu vous bénisse! «

Le lendemain» Nelson était sous voiles; mais une lettre de lord Keith lui apprit que la flotte française devait être en ce moment sur la côte d'Italie, et cet avis le ramena encore une fois à Palerme, Il se hâta de mettre à terre les troupes siciliennes qu'il avait embarquées sur ses vaisseaux, et alla croiser, pendant plusieurs jours, devant Maritimo. Le 21 juin, cependant, cédant à de nouvelles sollicitations de la cour, et jugeant l'amiral Bruix suffisamment occupé par les fortlës^

qu'avait réunies le vice-amiral Keith, il abandonna cette croisière, reprit à bord du Foudroyant , vaisseau de 80 qui portait alors son pavillon , sir William et lady Hamilton, et se dirigea enfin avec dix-huit vaisseaux sur la baie de Naples.

Les patriotes avaient mis ces délais à profit : dans la nuit du 18 au 19 juin, ils avaient surpris les Calabrais campés sur le quai de la Cbiaia, avaient encloué une batterie de- canons, fait sauter les caissons, et regagné leurs postes, après avoir répandu la terreur dans le camp ennemi. Quand cette nouvelle fut connue à Palerme, elle y

produisit un profond découragement. « Hâtez-vous de paraître devant Naples, écrivit à Tinstant même le ministre Acton à Nelson. Depuis que les républicains ont appris que la flotte française est à la mer, ils font de continuelles sorties contre nos troupes, et je vous avouerai que je crois le cardinal dans une position peu agréable. » Le cardinal partageait probablement Tavis d' Acton sur sa situation, car, dès le lendemain de cette première sortie, il faisait prier le capitaine Foote de suspendre les hostilités, et offrait aux républicains des conditions que ces derniers n'acceptèrent qu'après avoir hésité longtemps. Le 22 juin, une capitulation fut signée par les commandants des troupes auxiliaires au nom de la Russie et de la Porte Ottomane, par le cardinal RufiFo et le chevalier JMicheroux au nom du roi de Naples, par le commandant du fort