CHAPITRE xx

Sainl^Elme et le chevalier Massa au nom de la France et de la république parthénopéenne. Le capitaine du Se ahorse donna là sanction de sa signature à cette capitulation. Les -conditions accordées aux républicains étaient favorables; mais Ténergie désespérée dont ils venaient de faire preuve, et la présence de 25 vaisseaux français dans la Méditerranée, ne permettaient pas à leurs ennemis de se montrer plus exigeants. Tous les individus composant la garnison du Château-Neuf et celle du fort de l'Œuf devaient en sortir avec les honneurs de la guerre, tambour battant et enseignés déployées, pour s* embarquer sur des bâtiments qui, munis d'un sauf-conduit, les transporteraient di- . rectement à Toulon. Jusqu'au jour où l'on apprendrait à Nàples la nouvelle certaine de leur arrivée en France, l'archevêque de Saleme, le chevalier de Micheroux, le comté Dillon et l'évêque d'Avellino, seraient retenus comme otages dans le fort Saint-Elme. Les personnes et les biens des républicains seraient respectés et garantis. Ceux d'entre eux qui ne voudraient point émigrer auraient la faculté de demeurer à Naples, sacs qu'on pût les inquiéter pour leur conduite passée, eux ou leurs familles. Ces conditions étaient rendues communes, non-seulement à toutes les personnes des deux sexes enfermées dans les forts admis à capituler, mais aussi à tous les prisonniers faits sur les troupes républicaines depuis l'ouverture des hos-

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tilités. C'est à ce prix que le roi rentrait en pleine possession de ses Etats. Le comte de Ruvo, ipaitre des forts de Civitella et de Pescara dans les Abruaizes, consentait à les céder au cardinal aux mêmes condations que les châteaux de Naples. Cependant lei patriotes, suspectant la bonne foi ou la puissance du cardinal, avaient exigé, avant de se rendre, que la signature du capitaine Foote leur garanUt, mieux encore que les otages du fort Saint-Elme, la fidèle exécution de ce traité. Le capitaine du SfiAuoasG y engagea, son honneur et celui de son pays. Il ne pouvait, d'ailleurs, conserver aucun do^t^ sur les pouvoirs dont il était revêtu en cette circonstance. « Le roi, écrivait Nelson au comte Spencer, le i^rmai, a fait connaître, par une proclamation, quels étaient les républicains qui seraient excepté^ d'une amnistie générale, mais tout individu, fût* ce le plus grand rebelle, à qui Troubridge aura dit : Ton crime Ve$t pardonné ^ sera sauvé par ces seules paroles. » Le capitaine Foote, héritier des pouvoirs du capitaine Troubridge, n'eût donc pu, sans une obstination InexpHcable, refuser sa garantie au traité que venait de conclure le vicaire général du royaume.

Déjà, en effet, les otages étaient échangés, les hostilités suspendues, et le.pavillon de parlementaire arboré sur les forts républicains comme à bord de la frégate ie Sëauorse, quand Nelson parut à rentrée de U b«uie. (1 apprit, avant de

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mouiller, les conditions qui venaient d*ètre accordées aux rebelles . A cette nouvelle, il témoigna une douloureuse surprise et déclara que c'était là un infâme armistice qu'il ne ratifierait jamais. Le capitaine Foote reçut Tordre, par signal, d'amener le pavillon de parlementaire arboré au mât de misaine de sa frégate, et, le 218 juin, Nelson fit connaître au cardinal Ruffo sa résolution de s'opposer à l'exécution de cette capitulation, jusqu'au moment où l'on aurait obtenu l'approbation du roi de Naples. Sa détermination, fortifiée par les éloges de sir William et de lady Hamilton, fut dès lors Inébranlable. En vain le cardinal vint-il à bord du Foudroyant défendre avec une noble énergie l'engagement sacré qu'il avait reçu de son souverain le droit de souscrire, comme le capitaine Foote avait reçu de son commandant en chef le droit de le ratifier; en vain ce dernier fit-il observer à Nelson . que, lorsqu'il avait garanti des conditions aussi favorables aux rebelles, il devait plutôt s'attendre à voir arriver dans la baie de Naples la flotte française que l'escadre anglaise ; en vain lui représentat-il qu'en présence d'une telle éventualité, il n'avait pu se croire le droit de se montrer plus exigeant que le cardinal : Nelson, tout en rendant pleine justice à ce .qu'il appelait les bonnéè intentions du capitaine Foote, n'en persista pas moins à soutenir qu'il avait été la dupe de « ce misérable Ruffb,

qui cherchait à créer à Naples un parti hostile aux

vues de son souverain ; » le 28 juin, il se débarrassa de ce censeur incommode en renvoyant à Païenne, avec Tordre d'y mettre sa frégate à la disposition de la jamille royale. Cependant, le 26, après avoir, conformément au neuvième article de la capitulation, relâché quelques prisonniers d'État, parmi lesquels figuraient le frère du cardinal'Ruffo et dix soldats anglais tombés en leur pouvoir à Salerne, les républicains évacuèrent leur dernier refuge. Ils le quittèrent, ainsi qu'ils l'avaient stipulé, avec les honneurs de la guerre, et vinrent déposer leurs armes sur le rivage. Des embarcations les attendaient dans le port ; 1 4 navires avaient été disposés pour les recevoir. Ils y montèrent pleins de confiance dans la foi jurée, et, à la honte étemelle de Nelson, n'en sortirent que pour être livrés à la plus afireuse réaction qui ait jamais ensanglanté les marches d'un trône.

Parmi les personnes compromises dans ces tristes événements, il était un homme que quarante années de fidèles services semblaient recommander plus spécialement à la clémence royale. C'était le prince Francesco Caracciolo, vieillard septuagénaire, issu d'une branche cadette d'une des plus nobles familles de Naples. Il avait longtemps servi avec distinction dans la marine napolitaine et commandé, sous l'amiral Hotham, le vaisseau le Tan- CREDi. En possession de la bienveillance de son souverain et d'une immense popularité; investi, en