CHAPITRE XXI

Réaction royaliste. — Arrivée de Nelson à Yarmouth.

6 novembre 1800.

Dès le mois d'avriH799, Troubridge, plein d'ardeur, eût voulu que Ferdinand IV vînt le rejoindre devant Naples; mais Nelson connaissait miqux le souverain des Deux-Siciles. « Où prenez-vous donc de pareilles idées? écrivait -il alors au capitaine du CuLLODEN. Dévoué comme il Test à la cause royale , le peuple n'aurait qu'à courir aux armes. Le roi, s'il était sur les lieux, devrait nécessairement se mettre à la tête de ses sujets , et pour cela, je vous réponds qu'zV iiy consentira jamais, » Ainsi , quand il eût fallu combattre et reconquérir son royaume, Ferdinand IV s'était tenu éloigné de sa capitale. Il allait y rentrer pour y donner le signal de nouveaux crimes et de nouveaux désordres. Le 5 juillet, laissant la reine à Palerme, il arrivait à Naples sur une frégate napolitaine qu'escortait la frégate anglaise le Seahorse. Tout ce que put obtenir de lui le capitaine Foote (et il l'ob-

tint comme une faveur personnelle accordée à ses services) , ce fut la confirmation de la capitulation de Castellamare. Celle qui avait été conclue avec les garnisons du Château-Neuf et du fort de TŒuf fut méconnue par le roi de Naples, comme elle l'avait été par l'amiral anglais, et une ordonnance royale, enveloppant dans une proscription générale plus de 40 OOO citoyens, déclara passible de la peine capitale quiconque avait porté les armes contre le peuple ou le cardinal, avait accepté quelques fonctions de la république , pris part à l'érection de Varbre de la liberté ou assisté à la destruction des emblèmes du pouvoir légitime. Excitée par cette proclamation , la vile populaco obéit à sa férocité instinctive. Les lazzaroni furent une seconde fois les maîtres dans Naples. Ils pénétraient dans les maisons sous prétexte d'y chercher des jacobins , mais en réalité pour s'y livrer au pillage, traînaient dans les rues les malheureux qui leur étaient suspects, les conduisaient euxmêmes dans les prisons trop étroites déjà , dressaient des bûchers sur les places publiques, et, çtprès y avoir précipité des hommes encore vivants, se disputaient quelques lambeaux de leur chair à demi brûlée. Et cependant le roi tenait sa cour à bord du Foudroyant , y recevait les grossiers hommages de ses fidèles sujets , et Nelson écrivait à lord Keith : « On ne peut, sans se sentir ému, être témoin de la joie que fa^it éclater le peuple de Naples ;