CHAPITRE XXI

et de larmes que n'en avait coûté la guerre civile. Sourd à toute prière, Ferdinand confirmait ces horribles sentences. « Le roi est dans le fond un excellent homme , écrivait Nelson ; mais il est. difficile de le faire changer d'opinion. Pour quelque cause que je ne comprends pas, Tacte d'amnistie , signé depuis près de trois mois , n'a pas encore été promulgué.... On ne peut cependant couper la tête à tout un royaume, quand bien même ce royaume ne serait composé que de coquins. » Les violences judiciaires prirent de telles propûrj^ns , que le capitaine Troubridge , ce héros bourra que Nelson avait laissé à Naples avec le Culloden, et qui n'avait pas, comme il le disait lui-même , le cosur plus tendre qu'un autre ^ s'émut enfin de pareilles atrocités et manifesta la crainte qu'on ne poussât trop loin la réaction. « Aujourd'hui, écrivait-il à Nelson , le 20 août 1799, onze des principaux jacobins, princes, ducs, représentants du peuple, ont été exécutés; des femmes ont partagé leur sort.. J'espère sincèrement qu'ils en finiront bientôt sur une grande échelle, et qu'ils proclameront alors une amnistie générale , car la mort n'est rien auprès de leurs prisons, ».

Malgré les pleins pouvoirs qu'elle avait reçus de Ferdinand IV, la commission de gouvernement établie à Naples sous le nom de junte royale n'était point entièrement satisfaite encore. Elle réclamait avec instance le rappel du cardinal Rufib, qui

3U GUERflGS MAniTIMES.

n'était, disait-elle au capitaine Troubridge, qu'un véritable embarras , et nuisait par sa présence à rentier rétablissement de Tordre. Le roi ti'àTait guère le temps de songer à ces réclamatioos î il s'occupait alors de la fête de sainte Rosalie , et lâ junte dut écarter, comme elle Ten tendrait, les obstacles que lui suscitait le cardinal. Il est probable qu'elle y réussit complètement; car, un mois après le départ du roi, Troubridge écrivait à lord Nelson que plus de quarante mille familles gémissaient sur le sort d6^q[Uelque parent emprisonné, «c II est temps , lui disait-il , de proclamer une amnistie : non pas que je sois d'avis qu'on ait fait encore assez d'exemples ; maiâ la loi est si lente , que les innocents comme les coupables tremblent d'être jetés dans les cachots et de voir le glaive si longtemps suspendu sur leurs têtes. Les biens des jacobins se vendent ici à vil prix , et les gens du roi sont ceux qui les achètent. Aussi saisissent-ils tous les prétextes pour emprisonner un homme afin de le voler. »

Troubridge était l'intime ami de Nelsoîl, Comme il l'avait été de lord Servis. C'était un homme rude, mais loyal, et justement estimé dans la marine anglaise. Nelson lui avait accordé toute sa confiance et lui permettait d'user à son égard d'une franchise qu'il n'eût peut-être point tolérée chez un autre. A peine les Français eurent-ils évacué les derniers points qu'ils occupaient en Italie,