CHAPITRE XXI

par la reine et par eux tous, pour m*en être laissé affliger pendant un jour. »

Uamiral Keith, cependant, de retour dans la Méditerranée , était venu établir lui-même sa croisière devant Malte, et Nelson avait été contraint de le suivre. Sa bonne fortune voulut qu'il atteignît près du cap Passaro , pendant que lord Keith gardait l'entrée du port de Malte, le Généreux, vaisseau de 74, échappé jadis au désastre d'Aboukir '. Assailli par 2 vaisseaux et une frégate , le Généreux fut obligé de se rendre , et le brave contre-amiral Perrée , dont il portait le pavillon , perdit la vie dans ce combat. Un éclat de bois avait déjà blessé

* Le Généreux, sous les ordres du capitaine Lejoille, avait forcé le blocus de Corfou et s'était rendu à Ancône pour y demander des secours. Accompagné de neuf transports qui portiaient environ 1 000 hommes de troupes et des vivres, le capitaine Lejoille partit d'Ancône dans les derniers jours du mois de février 17 99, et vint se présenter à l'entrée du port de Brindes. Cette ville était alors au pouvoir des insurgés, que commandait le Corse Boccheciampe. Le Généreux s'étant échoué, par la faute de son pilote, sous les batteries de la citadelle, ces batteries ouvrirent leur feu sur le vaisseau, et le premier boulet tua le capitaine Lejoille et le général Clément, qui commandait les troupes. Après une canonnade assez prolongée, un détachement de soldats fut jeté à terre et enleva la citadelle. Boccheciampe fut tué dans cet assaut. Le Généreux, après être rentré à Ancône, lit route pour Toulon, où il reçut le pavillon du contre-amiral Perrée.

348 GUERRES MAHITIMES.

Tamiral à l'œil gauche; mais cet. héroïque officier refusait de quitter son poste. « Ce n'est rien, mea amis, disait-il aux matelots qui Tentouraient; ce n*est rien , continuons notre besogne. » Le visage couvert de sang, il commandait encore lui-mâme la manœuvre, quand un boulet lui onlevsi la jambe droite. Il tomba sans connaissance sur le pont , et mourut au bout de quelques nainutes.

Nelson conduisit le Généreux à Tamiral Keith« Rappelé devant Gènes, que Masséna défendait avec un si admirable héroïsme contre l'armée autri^ chienne, Keith laissa au vainqueur d'Aboukir le soin de bloquer le port de Malte, dont l'investissement se trouvait complet depuis que le brigadier' général Graham y avait conduit une partie des troupes anglaises qui tenaient garnison à Messine. Retenu loin de la cour, Nelson ne cessait de se plaindre de sa santé et d'insister auprès de lord Keith pour que ce dernier l'autorisât à i*entrer à Palerme. En vain l'amiral lui représentait-il la nécessité de ne point disséminer ainsi ses forces; en vain lui défendait-il d'aller se ravitailler ailleurs qu'à Syracuse ; en vain Troubridge lui répétait-il : « Malte ne peut tarder à se rendre, les seuls navires qui restent encore de la flotte d'Aboukir sont mouillés dans ce port; écoutez les instances d'un ami sincère, ne retournez point en. Sicile maintenant. Il peut être désagréable pour vous de rester sous voiles: eh bienl laissez là le Foudroyant; ar-