CHAPITRE XXI

scandales de sa vie privée. Sir William et lady Hamilton n'avaient point quitté lord Nelson depuis son départ de Palerme. Ils le suivirent à Londres. Lady Nelson et le vénérable père de l'amiral virent, ce couple odieux venir s'établir sous le toit même où ils s'étaient réunis pour fêter le retour d'un époux et d'un fils; trois mois 's'étaient à peine écoulés depuiTS ce retour si impatiemment attendu, que Nelson, égaré par son fol amour, rejetait loin de lui une femme qu'il avait tendrement aimée, et à laquelle (triste aveu du honteux entraînement auquel il obéissait) il adressa ce loyal et cruel adieu : « Je prends le ciel à témoin qu'il n'y a rien en vous, ni dans votre conduite , que je pusse reprendre ou que je voulusse changer! » C'est alors que Nelson et Collingwood se rencontrèrent à Plymouth. Promu au grade de vice-amiral de l'escadre bleue, le 1" janvier 1801, Nelson venait d'arborer son pavillon à bord du San-Josef •. Le pavillon du contre-amiral Collingwood flottait à bord du Barfleur. Depuis le jour où ils avaient combattu ensemble sous le cap Saint-Vincent et partagé avec le capitaine Troubridge l'honneur de cette journée, les deux amis avaient cessé de marcher du même pas à la gloire et à la fortune. Le

^ Vaisseau espagnol de 1 1 2 canons capturé par Nelson au combat de Saint-Vincent, où ce vaisseau porlait le nom de San-José.

322 GUERRES HARITIMES.

zk\e ambitieux de Nelson avait été mieux seryi par les circpustauces que le dévouement calme et r&« signé de Collingwood. Pair d'Angleterre, le pre* mier avait un nom européen; la place du second n'était pas encore marquée dans Thistoire. De ces deux hommes, cependant, celui qu on enviait était celui qu'il eût fallu plaindre : il avait la grandeur et la célébrité ; il avait perdu la paix de Tâme.