EXPÉDITION D'EGYPTE

Au mois de nofembte 1797, le cotitré^amifal BfUêy* Commandait à Gorfou une escadre composée de 6 taië^ seaux -français^ le Guillautnë-Têlly It Tonnant , V Heureux, le Généreux, V Aquilon, le Mercure \ de 5 frégates, la Diane f la Justice, l^ Junon, la Sensible, l'AriémiseiÛB 2 corvettes, la Brune et l^AlerlCi A ces forces tiavales, les victoires du général Bonaparte avalent ajouté 6 vaisseaux Ténitiensde 6é canons, 4 frégates, 4 bricks et un chebedî Le Directoire exécutif^ qui s'occupait alors activement des préparatifs d'une descente en Angleterre, avait songé à renforcer l'armée navale de Brest de la division du contre* amiral Brueys et à faire venir à Toulon les bâtiments vénitiens qui semblaient d'un trop faible échantillon pour figurer en ligne à côté de nos vaisseaux. Mais cette conlbinaison dut être abandonnée par suite de la détresse fl-^ nancière qui paralysait à cette époque la plupart de nos

opérations, et bientôt au projet d'une expédition en Angleterre succéda le projet d'une expédition en Egypte. Le général Bonaparte, même avant.de songer à TÉgypte, avait eu le dessein de s'emparer de l'île de Malte. II avait, au moment dé quitter l'Italie, donnd à ce sujet ses instructions à l'amiral Brueys; malheureusement la plupart des projets que concevait le général Bonaparte, lui seul pouvait les exécuter. Son génie les marquait d'un tel cachet d'audace que l'accomplissement en devenait impossible aux esprits d'un ordre moins supérieur.

Le 16 décembre 1797, le contre-amiral Brueys, dont le pavillon flottait alors à bord du Guillaume-Tell, écrivait de Corfou au ministre de la marine :

« Le général Bonaparte m'avait parlé, pendant le séjour que je fis près de lui à Passeriano, du projet qu'il avait d'enlever l'île de Malte. Je lui fis part de toutes mes idées à ce sujet, dictées par les connaissances locales acquises dans quinze relâches que j'y ai faites depuis 32 ans que je sers dans la marine. Je lui ai envoyé dernièrement un long mémoire à ce sujet, renfermant tout ce que je croyais propre à assurer le succès de cette entreprise. Il m'en parle dans sa lettre en date du 24 brumaire (i4 novembre 4797) que m'a portée la Sensible, \\ me fait entrevoir que cette expédition doit être prochaine et que les 3 000 hommes qu'il envoie ici, dont 600 sont arrivés sur la Sensible, et un bâtiment de transport sont destinés à me seconder. Ce général me parle ensuite de la grande expédition en Angleterre qu'il doit diriger, et il me dit que les 6 vaisseaux, frégates et corvettes qui sont sous mes ordres seraient très-nécessaires à Brest, qu'en conséquence j'escorterais les vaisseaux vénitiens jusque sur les îles Saint-Pierre, et que, de là, je me séparerais pour diriger ma route au détroit. H m'annonce un de ses aides de camp par lequel il m'enverra des ordres pour Tune et l'autre expédition^ dès qu'il sera temps. Le général

Bonaparte n'avait sans doute pas reçu, quand il m'a écrit cette lettre^ celle où je lui mandais que le général Gentill, commandant à Çorfou, qui avait ordre de me nourrir aii journalier, de donner deux mois de vivres aux vaisseaux ou frégates vénitiens, et de me faire compter 50,000 fr. pour la levée des matelots étrangers, n'avait rien pu me fournir, de sorte que., sous peu, je me trouverais dans un grand embarras, s'il ne m'envoyait pas, sous le plus court délai, de l'argent pour me procurer des subsistances, lever des matelots à Zante, Céphalonie et Corfou, pour mettre les vaisseaux vénitiens en état de se rendre en France et enfîn pour payer la solde de Fçscadre à qui il sera dû cinq mois à la fin de frimaire... »

Peu de jours après la réception de cette lettre, le il janvier 1798, le vice-amiral Pléville le Pelley, alors ministre de la marine, crut devoir adresser le rapport suivant au Directoire exécutif :

« Conformément aux instructions du Directoire, je donnai ordre le 24 frimaire dernier (14 décembre 4797) au contre-amiral Brueys de partir le plus promptement

possible avec toute sa division pour se readre à Brest

Je n'ai pas encore reçu de réponse du contre-amiral Brueys, mais j'ai appris, par deux lettres qu'il m'a écrites les 24 briunaire et 26 frimaire (14 novembre et 16 décembre 1797) de Corfou, que deux vaisseaux de sa division étaient dans le plus mauvais état et qu'ils ont besoin de rentrer dans le port pour y recevoir de fortes réparations. Aujourd'hui je reçois une lettre du citoyeu Perrée, chef de division, commandant à Ancône, en date du 10 pluviôse (29 janvier 1798), par laquelle il m'annonce, après m'avoir peint la détresse dans laquelle il se trouve, ainsi que les forces navales qui lui sont confiées, que le général Brueys est dans une position encore plus affligeante, qu'il craint de manquer bientôt de vivres et qu'il

n'a pas un moment à perdre pour être encore en état d'effectuer son retour.

« Je ne pourais penser que la dmsion de Corfou fût réduite à cette extrémité, d'après les promesses réitérées qui m'avaient été faites que les généraux de l'armée d1talie pounroiraient constamment à ses besoins. J'avais dû croire surtout qu'il lui aurait été fourni des vivres de journalier pour ménager ses vivres de campagne^ au moment où elle devrait prendre la mer, et que le payement des équipages serait également assuré. Et certainement, si J'avais pu me persuader ce qui est arrivé, au lieu de laisser si longtemps la division absolument aux ordres des généraux, j'aurais proposé au Directoire d'accélérer son départ et d'utiliser les dépenses et les consommations énormes qu'un séjour infructueux et prolongé a nécessitées.

« Dans cet état de choses, je vois avec la plus vive douleur quil ne faut plus compter, au moins d'ici à plusieurs mois, sur la jonction de la division du général Binieys avec l'armée de Brest ; que les forces stationnées à Aucôtie et au nord du golfe Adriatique sont également paralysées par la plus affreuse pénurie et qu'il ne reste d'autre parti à prendre que de rassembler le plus promplement possible à Toulon tous nos bâtiments de guerre et les vaisseaux provenant de la marine vénitienne. Arrivés dans le port, on procédera avec toute l'activité convenable aux réparations qu'ils exigent; ils y seront ravitaillés, équipés; et, soit que le Directoire juge à propos de les employer isolément, soit qu'il veuille les réunir aux vaisseaux que l'on arme à Toulon, on pourra les rendre très utiles.

« J'observerai au Directoire qu'il serçi encore nécessaire, pour parvenir à ce résultat, d'armer en flûte les vaisseaux vénitiens et une partie des frégates, attendu le déficit considérable des marins et des approvisionnements .... »

Le 24 pluviôse an vi (12 février i798)| le ministrd de la marine prit enfin le parti de rappeler à Toulon legf cadre de Corfou. Il écrivit au contre-anairal Brueys ;

« Je vous ai écrite citoyen général, les 24 frimaire (14 décembre 1797) et 8 pluviôse (28 janvier 1798), pour vous annoncer les intentions du Directoire exécutif sur 1^ destination de Tescadre que vous commaqdex, J'avaig lieu d'espérer qu'elle pourrait être en état de se réunir à l'armée navale, et surtout qu'on aurait fourni les appro* visionnements et les fonds nécessaires à ses besoins. Def lettres que je viens de recevoir du chef de division Per-» rée, du ministre de la république à Naples, et celle qu^ vous m'avez écrite le 20 frimaire (16 décembre 1797)| m'ont fait connaître l'état au vrai de cette escadre ^t l'impossibilité ou vous vous trouvez d'eiécuter les ordres du gouvernement. Vivement affecté de ce contretemps auquel j'étais loin de m'attendre, j'ai rendu compte à\^ Directoire de votre isituation et il a reconnu qu'il était absolument indispensable de vous faire rentrer le plu^ promptement possible à Toulon. En conséquence, vOHii voudrez bien, à la réception de cette dépêche, vous di^^ poser à effectuer votre retour avec tous les bâtimentp sous vos ordres. Si, comme je n'en doute pas, vous pi^ pouvez, faute d'équipages, les tenir tous sur le pied de guerre, vous en armerez un certain nombre en flûte, no<^ tamment les vaisseaux et frégates provenant de la marini vénitienne. Vous aurez soin de répartir l^s marins en pro^ portion égale sur chaque bâtiment et de prescrire lei mêmes dispositions pour les vivres, de manière à ce qu'ils soient tous en état de faire la traversée. Par suite de cette mesure, vous ne laisserez à Corfou que les bâti« ments strictement nécessaires pour le service. Vous fere:^ désarmer tous ceux que vous croirez peu utiles, et vous prendrez sur vos vaisseaux les marins qui en proviendront*

« Lorsque toutes. ces dispositions seront t^rmipées,

VOUS mettrez à la voile avec toute l'escadre. Vous passerez, s'il est possible, par le pbare de Messine. De là, vous suivrez les côtes et les petites îles, depuis Livoume, Gènes et le cap Corse, afin de détruire les corsaires anglais qui sont en grand nombre dans ces parages. Vous prendrez toutes les précautions convenables pour éviter la séparation d'une partie de vos bâtiments et pour accélérer votre retour à Toulon. Il sera seulement nécessaire que vous restiez pendant un ou deux jours à la vue de Naples, si le temps le permet. L'intention du Directoire est que le pavillon républicain se montre sur cette côte, mais vous n*y ferez pas de relâche et il sera même inutile que vous communiquiez avec la terre. Au surplus, j'ai d'autant plus lieu d'espérer* que votre navigation sera prompte et facile qu'il n'existe, à ma connaissance, dans la Méditerranée, qu'un vaisseau et deux frégates ennemis.

« Je vais prendre des mesures pour faire rassembler à Toulon les approvisionnements qui seront nécessaires pour les réparations et le réarmement des bâtiments sous vos ordres et, aussitôt que vous serez arrivé dans ce port, je vous ferai connaître les intentions du Directoire sur votre destination ultérieure. »

Gomme on le voit, il n'est nullement question de l'île de Malte dans cette dépêche, non plus que dans aucune de celles qui émanèrent à cette époque du ministre. Mais, singulier témoignage de l'anarchie qui présidait alors à la direction des afiTaires! ce fut en vertu des communications directes qu'il continuait à entretenir avec le général Bonaparte, que l'amiral Brueys se crut autorisé à tenter un coup de main que le succès eût absous, mais qui n'eût pu échouer sans compromettre gravement le chef assez hardi pour se passer en pareille matière d'instructions officielles.

Voici à ce sujet la lettre remarquable qu'écrivait au

général Bonaparte, le H mars 1798, l'amiral Brueys depuis longtemps subjugué par l'irrésistible ascendant du vainqueur de Lodi et d'Arcole.

») Général.

(( Je vous ai rendu compte, à mon départ de Corfou, des raisons qui me forçaient d'en partir avant l'arrivée de l'aide de camp que vous m'aviez annoncé dans votre lettre du 44 brumaire (4«^ novembre 4797) et que j'ai attendu jusqu'au 6 ventôse (24 février 4798). Mais comme les ordres sont toujours subordonnés à la possibilité de les exécuter, je vous dois quelques détails qui vous prouveront que j'ai tout fait pour prolonger mon séjour à Corfou, et que je n'en suis parti que lorsque j'ai vu Timpossibilité d'entreprendre aucune expédition et d'exécuter les opérations que vous auriez eu la bonté de me confier. Je vous ai fait part dans mes lettres précédentes de toutes mes démarches pour me procurer des vivres. Ma correspondance avec le général Chabot servira à vous convaincre que je n'ai rien négligé pour remplir ce but, et la séance du conseil de guerre que j'ai provoquée vous fera voir que je touchais à la fin de mes vivres et qu'on ne pouvait m'en donner que ce qui était absolument indispensable pour faire mon retour en France ; qu'il n'y avait plus d'argent dans les caisses ; que la garnison des îles n'était que de trois mille soldats, sur lesquels on ne pouvait m'en donner que 450.

(( Jaloux cependant de remplir le but de ma mission en conduisant dans un port de France les vaisseaux et frégates vénitiens réunis à Corfou, j'ai fait des dispositions qui pussent assurer leur navigation jusqu'à Toulon, et, en même temps, ne pas me mettre hors d'état de combattre contre des forces ennemies qu'il était possible de rencontrer. 11 fallait tout prendre, vivres et

hommes, à bord des vaisseaux lançais déjà mal arméSi et j'ose TOUS assurer que cette répartition n'a pas été un des travaux les moins pénibles de ma campagne qui ne devait durer que deux mois et qui a été cependant prolongée jusqu'à neuf. J'étais désespéré d'être obligé de renoncer à l'expédition dont vous m'aviez parlé à Passeriano. J'en étais sans cesse occupé, et le désir de répondre à la confiance que vous m'aviez témoignée m'avait fait imaginer tous les moyens de réussir. Enfin Je croyais être assuré du succès^ si j'avais trois mille hommes de déba^ quement» comme vous me l'aviez annoncé. Jugez de mon chagrin, lorsque je me suis vu forcé de partir de Corfou, sans avoir eu l'occasion de faire quelque chose par mer, digne d'être assimilé à une des actions de l'armée d'Italie. c( Je partais avec une nombreuse escadre dénuée d'équipages. Cependant, en récapitulant toutes les troupes que j'avais à bord des vaisseaux, je vis que je pouvais réunir environ i 400 hommes dotit 823 d'infanterie et 561 d'artillerie de marine. Je sais que les coups d'audace réussissent presque toujours, lorsqu'ils sont bien combinés, que j'avais des forces imposantes en apparence, et que, si je pouvais débarquer mes 1 400 soldats, 1/ était possible de surprendre les chevaliers dans leur lit. Je conçus donc le projet de le tenter, si les vents m'empêchaient de passer par le phare de Messine et m'obligeaient de porter sur Malte. J'en fis part à mes deux Maltais le jour de mon départ, ainsi qu'au chef de division Le Joille sur rintelligence et l'intrépidité duquel je comptais et à qui je voulais confier cette expédition. Chacun approuva mes idées. Je fis embarquer les deux Maltais avec le grade d'enseigne à bord du vaisseau le Dubois que commandait Le Joille. Je leur dis de mettre leurs idées par écrit, que j'en ferais autant et je leur donnai rendez-vous à mon bord le premier jour que le temps Iç permettrait, afin d'arranger toute chose.

« le mis à la voile le 6 veutôse (24 février 1708)* Le$ calmes me retinrent trois jours entre les îles ^ après quoi| un vent du nord frais me porta sur la pointe sud de la Sicile où j'arrivai le 12 (2 mars 1798). Je Os venir le chef de division Le Joille et les depx Maltais; je leur fis part de mon plan que j'avais mis par écrit, mais je trouvai mes deux conducteurs uu peu refroidis. Us me firenlt beaucoup d'objections : l^que la lune était pleine, qu'elle éclairait toute la nuit comme s'il était jour^ qu'il y avait des tours de garde sur toute la côte, qu'on ne pourrait pas débarquer sans être aperçu, et qu'une fois le signal de l'alarme fait, on serait obligé de se rembarquer; 2° qu'ils croyaient être certains que le peuple était ppur nous, mais qu'il était extrêment timide et qu'il serait nécessaire de s'assurer des patriotes de la ville, avant d'eié*cuter mon projet, afin qu'ils nous secondassent, etc., etc.

(( Je vis donc qu'il fallait renoncer à mon premier plan et en concevoir un autre. Le vaisseau le Frontin m'avait signalé une voie d'eau de douze pouces par heure; le vent était contraire pour me rendre à Toulon. Je pris le parti de le faire entrer dans le port de Malte pour sp réparer, d'y embarquer les deux Maltais, afin qu'ils pussent, quoiqu'en quarantaine, s'aboucher avec nos partisans, de croiser avec l'escadre devant la ville et faire des évolutions en attendant que le Frontin fût prêt, de communiquer tous les jours avec lui, sous prétexte de me procurer des rafraîchissements, et, enfin, je voulais tâcher de décider les patriotes en leur promettant une assistance prompte et vigoureuse.

« Le 13 (3 mars 1798), je dirigeai ma route sur la ville, j'y fis mouiller le Frontin ainsi qu'un aviso et je .déniai en ligne de bataille avec le reste de l'escadre. Le temps était superbe, j'étais assez près pour distinguer avec les yeux le nombre infini des personnes qui étaient sur le rempart et aux fenêtres. Vous verrez par ma cor-

332 «irCRRES MARITIMES.

RspoodaïKe «Tec le consul la terreur que mon appariiJOD ÎDspira, les précautioos que les cheyaliers prirent pour empêcher toutes communications avec les gens du paf s et Tobligation on je fus de renoncer à toute espèce ffentreprise que je ne Toulais^ du reste, tenter qu'arec la presque certitude du succès ; car, il n'y avait que la réussite qui pût me faire excuser par le Directoire d'avoir entrepris une pareille expédition sans ordres, d'autant que, si quelque revers était arrivé aux troupes de délNir^ quement, les vaisseaux restaient désarmés et une seconde tentative devenait à l'avenir presque impossible. Ne pouvant donc rien faire de décisif, je pris le parti de répondre aux témoignages d'amitié qu'on me faisait, de garder mon secret et de prouver que je n'avais eu d'autre intention en me présentant devant Malte que d'y attendre la fin du radoub du Frontin

a Je suis resté sept jours devant la ville sans perdre de temps, puisqu'il a toujours fait calme plat ou vent contraire Voyant tous mes projets évanouis, je m'en suis

consolé par Tespérance qu^une seconde tentative serait plus heureuse. Mon apparition a produit le bon effet de rassurer les chevaliers sur les intentions de la France, de me faire connaître que nos partisans étaient nombreux, et de me donner la certitude de rendre la France maitresse de ce poste important, si l'intention du Directoire

est de s'en emparer Nos soldats inspirent la crainte

de se mesurer avec eux. Ils n'ont à Malte que de mauvaises troupes; enfin tout fait présumer un succès facile »

Le 2 avril 1798, l'ordonnateur de la marine à Toulon, M. Najac, informa par la lettre suivante le ministre de l'arrivée du contre-amiral Brueys dans ce port.

« Après avoir été contrariée pendant six jours consécutifs par des vents forcés du nord-ouest, l'escadre aux ordres du contre-amiral Brueys, à laquelle se trouve jointe

la division du citoyen Ferrée, vient d'entrer en rade. Cette escadre se trouve composée de 21 bâtiments, dont 11 vaisseaux, 6 français et 5 vénitiens; le surplus de frégates et corvettes tant françaises que vénitiennes. Par le premier courrier, je vous lerai part de toutes les dispositions que j'aurai prises avec le général Brueys, tant pour les réparations de ses vaisseaux et pour leur ravitaillement que pour la répartition à établir des troupes qui doivent s'embarquer à bord comme passagères et dont l'aperçu, pour le seul port de Toulon, d'après une note qui m'a été remise, est de 40 0Î)0 hommes et de 300 chevaux, indépendamment d'objets très-considérables d'artillerie. A Marseille, il s'embarquera 5 000 hommes et 200 chevaux. J'ai fait fréter les bâtiments nécessaires pour cet objet. A Nice et à Antibes, on prépare des transports pour 2 000 hommes et une très-grande quantité d'effets d'artillerie, de campement et de siège. J'ai également fait fréter un nombre de bâtiments^ suffisant pour cet objet

« P,'S. J'apprends à l'instant que deux des vaisseaux vénitiens ont des voies d'eau considérables qui ne leur permettraient pas de reprendre la mer. Cet inconvénient, auquel on ne peut remédier à l'instant, va nous contrarier dans la répartition des troupes passagères. Nous ferons, au reste, tout pour le mieux, et avec un zèle constant et éprouvé nous parviendrons à surmonter tous les obstacles. »

La Méditerrannée, comme on Ta vu par les lettres qui précèdent, avait été presque complètement évacuée par les Anglais, mais les préparatifs de l'expédition qui s'organisait à Toulon pouvaient les ramener en force devant ce port. Le ministre de la marine écrivit en conséquence, le 17 avril 1798, au vice-amiral Truguet, ambassadeur de la république à Madrid :

« Le Directoire exécutif, citoyen ambassadeur, s'occupe

d'une expédition dont il importe essentiellement que Texécution ne puisse être contrariée. Un des moyens les plus propres à remplir cet objets c'est de retenir sur Cadix Tarrnée anglaise de l'amiral Jervis par la présence eontir nuelle des forces espagnoles existantes en ce port. Je vous invite en conséquence à faire auprès du gouvernement espagnol les démarches les plus pressantes et à l'engager à ordonner que^ sans sortir de Cadix, l'armée espagnole fasse des dispositions telles que les Anglais ne quittent point la position qu'ils ont conservée jusqu'à présent. Du isuccès de cette négociatiofi^ citoyen ambassadeur, peut dépendre celui de l'expédition projetée. Je n'ai pas besoin d'exciter par d'autres motifs votre zèle et votre dévoue-r ment à la chose publique, r»

Une activité extraordinaire avait réellement présidé aux préparatifs de cette expédition sur laquelle le Direo* toire avait compté pour faire diversion aux préoccupations de l'opinion publique encore émue du coup d'Etat de fructidor. Dès le 14 février 1798, le commandant des armes et l'ordonnateur de la marine à Toulon, les sieurs Yence et Najac, avaient rendu compte au ministre des dispositions qu'ils prenaient pour ajouter une nouvelle di« vision à l'escadre attendue de Corfou.

a Nous avons reçu hier, écrivaient-ils d'un commun accord* la dépêche que vous nous avez adressée le i4 plu* viôse (2 février 4798) concernant l'armement accéléré de 5 vaisseaux, et nous nous empressons de vous rendre compte des mesures que nous avons concertées pour préparer l'exécution prochaine des ordres du gouvernement et détruire tous les obstacles qui pourraient en ralentir l'effet. Les cinq vaisseaux qui devront composer cette division sont le Guerrier y le Timoléon, le Peuple Souverain , tous les trois de 74, en petite rade^ V Orient de ISO, à la chaîne neuve et le Franklin, vaisseau neuf de 80 qu'on achève de doubler aujourd'hui et qui entrera demain en

ÀpfSNDiGe. 335

armement. 11 ne restera que le Spartiate de 74, dont la construction est à peu près terminée et qui ira à la mâture dans les premiers jours de la décade prochaine.

a Toutes les dispositions sont prises pour que la mise en rade de l'Orient et du Franklin n'éprouve aucun retard. Leur gréement est prêt et sera bientôt mis en place; les magasins du port sont en état de pourvoir à leur approvisionnement , mais nous appréhendons d'éprouver quelque retard dans la composition de l'artillerie du Franklin. 11 faut i9 canons de 36 et 30 de 24. Il est trèsinstant que vous avisies aux moyens de couvrir sans nul délai ce déficit. L'ordonnateur vous prie derechef d'invi ter le ministre de la guerre à donner les ordres les plus positifs pour que le directeur de l'artillerie de cette place cède à la marine le nombre de canons de ces deui calibres qui nous est absolument nécessaire^ sauf à les remplacer des premiers qui nous parviendront pour le service de nos vaisseaux.

« Le retard apporté dans l'exécution des marchés passés à Paris par lès administrateurs généraux des vivres pour l'approvisionnement des ports et sur lesquels nous fondions nos espérances, met l'ordonnateur dans raitérnative également pénible, ou de ne pouvoir procurer de lard salé aux vaisseaux ou d'en acheter dans les places de commerce à des prix excessifs et de n'en pouvoir réunir que des quantités bien inférieures à nos besoins.... Au surplus, ce manque de salaisons ne s'opposera pas au départ des vaisseaux. L'ordonnateur y fera suppléer par de la morue ou autres comestibles.

tt Les difficultés que nous éprouvons dans la composition des équipages de nos vaisseaux sont telles que notre zèle et toutes les mesures que nous avons prises pour accélérer les levées n'ont encore pu produire que fort peu de marins. Cette classe d'hommes est inaccessible au sentiment de l'honneur et du devoir dans les ports de l'Ouest

336 GL'ERBES MARITIMES.

et particulièremeot dans ceux de Martigues, Arles, Cette,

Agde et XjarboDoe Nous aToos écrit en commun aux

commandants des dmsions militaires, et nous les inTÎtoos à mettre à la disposition des agents de la marine des détachements de troupes pour les soutenir et les seconder dans leurs opérations et dans l'exécution des mesures ordonnées par la loi du 24 brumaire concernant les déserteurs et les fuyards de la réquisition. 9

Malgré tous les efforts des autorités maritimes de Toulon, il fut impossible de compléter les équipages de l'escadre, et le 6 mai 1798 l'ordonnateur de la marine écrivait au ministre, en lui adressant l'état des vaisseaux, frégates et autres bâtiments composant l'expédition :

« Vous remarquerez sans doute dans cet état un déficit

assez considérable en gens de mer Les mesures que je

ne cesse de prendre pour ramener les fuyards et les déserteurs en procureront encore quelques-uns d'ici au départ de l'escadre. Les troupes formant la garnison des vaisseaux et les troupes passagères offrent aussi une ressource qui est très-précieuse dans les cifconstances actuelles. 11 est au surplus une observation que je dois faire et qui. me paraît rassurante; c'est que, lorsqu'au mois devent ose an 3 (14 mars 1795) le vaisseau de la République le Çà-lra rendit dans la Méditerranée un combat contre six vaissaux de guerre anglais ^ il n* avait à son bord que 187 matelots et 496 soldats. Le combat dura deux jours. Ce vaisseau succomba coulant bas d'eau, mais après une défense intrépide. Tous les vaisseaux de l'escadre aux ordres du vice-amiral Brueys ont, respectivement à leur rang, un nombre de matelots égal au moins à celui du Çà-Ira qui était de 80 canons, et ils auront en outre un nombre plus considérable de troupes »

JETAT des iralMieavx, trégmteu e( antres bâUmento

compoMiiit rezpédHIon.

Noms

équipaçre

Troupes

des bâtimcnlâ.

Arlilierie.

effectif.

réglementaire.

passagères.

TAIS8BACX.

Orient,

120 canons.

Guillaume-Tell,

Franklin,

Tonnant,

Spartiate,

Aquilon,

Généreux,

Timoléon,

Heureux,

Guerrier,

Peuple*SouYerain,

Mercure,

Conquérant ,

74 de < 8 et

de 12.

FRBOATBS.

Justice,

40 de 18.

Diane,

40 de id.

Junon,

40 de id.

Artémise,

40 de 12.

Alceste,

36 de id.

Sérieuse,

36 de id.

Badine,

30 de id.