CHAPITRE II

dats sur les canots de sa frégate et sur les pirogues que fournirent les Indiens , et avec eux il remonta la rivière. Il marchait à leur tête quand ces soldats prirent d'assaut, ou, selon son expression, enlevèrent à l'abordage la batterie de Saint- Barthélémy, qui, construite sur une petite île au milieu de la rivière, en commandait le cours dans une des parties les plus rapides et les plus diflSciles. Ce ne fut qu'après dix-sept jours de fatigues inouïes que les Anglais arrivèrent en vue du château de San-Juan, situé à environ trente-deux milles du lac de Nicaragua et à soixante-neuf de Fembou^ chure de la rivière. Portant déjà dans les conseils la même énergie et la même résolution que dans les combats, Nelson était d'avis de monter immédiatement à l'assaut. Il savait que la mauvaise saison allait arriver, et qu'il n'y avait point de temps à perdre. Ce parti vigoureux était peut-être le plus sage, mais on préféra un siège en règle, et il est probable qu'une attaque de vive force eût coûté moins de monde que n'en coûtèrent les onze jours de siège pendant lesquels les fièvres et la dyssenterie commencèrent leurs ravages dans l'armée. Il fallut une circonstance heureuse pour sauver Nelson, atteint déjà de cette dernière maladie. Une corvette partie de la Jamaïque avec des renforts lui apporta la nouvelle que l'amiral sir Peter Parker l'avait nommé au commandement du vaisseau le Janus, devenu vacant par la mort de son capitaine.

Nelson quitta cette terre funeste la veille de la red-* dition du château de San-Juan. Ce n*en ttxt pas moins à lui que ropinion générale décerna les hon« neurs de ce triomphe; mais en arrivant à la Jamaïque, il était tellement affaibli et épuisé par la dys* senterie, qu'il fallut le porter à terre dans son cadre* Après cinq mois d' occupation, les Anglais évacuèrent leur fatale conquête. Des dix-huit cents hommes qu'on avait employés en différents postes, il ne revenait que trois cent quatre-vingts soldats ou matelots. L'équipage du Hinghinbrook, dont CoUingwood avait pris le commandement, était de deux cents hommes à son départ d'Angleterre, dix seulement purent revoir leur patrie : trop fréquente issue de ces expéditions tropicales , où la victoire même est le plus souvent désastreuse I Quant à Nelson, il était trop souffrant pour conserver le commandement du Janus , et il se vit forcé de retourner en Angleterre pour y rétablir sa santé.Vers la fin du mois de septembre 4780, il s*embarqua sur le vaisseau le Lion, commandé par le capitaine Comwallis, et dès son arrivée en Europe il se rendit aux eaux de Bath. Sa constitution avait déjà été altérée, dans son enfknce, par les fièvres de rinde. Cette nouvelle épreuve acheva de la ruiner; mais, doué d'une grande force nerveuse, Nelson ne perdit rien pour cela de son activité; dans un corps ohétif et soufilrant, il sut conserver une ftme indcHnptable. Les eaux de Bath eurent d*abord assez