CHAPITRE II. S

d' efficacité pour qu'au bout de trois mois il crût devoir faire le voyage de Londres, afin d'y solliciter de nouveau du service. Il ne tarda point à en obtenir : sur la frégate l'ÂLbemarle, il visita les côtes du Danemark et prit une part active aux opérations qui eurent lieu dans le golfe de Saint-Laurent, ainsi que dans les parages de l'Amérique du Nord. Jaloux de paraître sur un plus grand théâtre, il avait obtenu de lord Hood de le suivre dans la mer des Antilles, quand la paix de 1 783 vint arrêter un instant sa carrière*

La guerre qui se terminait avait eu, nous l'avons dit déjà, des chances diverses, mais, en général, peu décisives. Guerre d'observation en Europe, elle se fit avec plus d'activité de l'autre côté de l'Atlantique, où elle resta cependant une guerre de tactique. Elle ne fut réellement poussée à fond que dans l'Inde, et ce fut parce que Suffren y commandait. L'audace de ce grand homme de mer n'a point encore été dépassée, et nul n'a égalé les ressources de son génie et la rapidité de son coup d'oeil» Sans ports où il pût réparer ses vaisseaux, ftans approvisionnements pour les ravitailler, sans rechanges, sans mâtures pour remplacer celles i{u'il perdait dans ses fréquents engagements avdc l'ennemi, Suffren ne se déconcerta jamais et trouta îîioyen de suppléer à tout. Les convois qu'on lui expédiait d'Europe étaient iiiterceptés; il lui arrivait même de manqUef de munitions de guerre : il

n'en continuait pas moins à harceler les escadres anglaises. Il démâtait ses frégates pour mater ses vaisseaux, improvisait des ateliers et des chantiers, empruntait des soldats à M. de Bussy pour remplacer les matelots qui lui manquaient, et les rendait à leurs luttes habituelles aguerris par une glorieuse journée. Dans l'espace de sept mois , il joignit quatre fois l'amiral Hughes et lui mit treize cents hommes hors de combat. Les préliminaires de la paix étaient déjà signés en Europe, que, maître de Gondelour et de Trinquemalé, il combattait encore pour défendre ses conquêtes. C'est assurément le plus grand caractère, le seul général, pour emprunter une expression du comte d'Estaing, qui se soit manifesté dans cette guerre. Appelé par une chance imprévue au commandement supérieur des forces que nous avions réunies dans la mer des Indes, Suffren vit une paix trop prompte lui fermer cette carrière de gloire où il grandissait chaque jour. Que n'eût-il point accompli si cette guerre se fût prolongée, s'il eût pu opposer à l'amiral Hughes des capitaines complètement initiés aux secrets de ses plans périlleux, si, comme un maître aimé entouré de ses disciples, il n'eût jamais eu à redouter des vaisseaux qu'il conduisait au feu ni hésitation ni fausse interprétation de ses ordres ! Quoiqu'il n'ait point obtenu d'aussi éclatants résultats que le vainqueur d'Aboukir et de Trafalgar , Suffren