CHAPITRE IV

divisions qui l'avaient précédé dans la Méditerranée, cet amiral se trouva devant Toulon, vers le milieu du mois d'août 1793, à la tête de 2i vaisseaux de ligne. Nous en avions alors, dans ce port, 1 7 prêts à prendre la mer sous le commandement de l'amiral Trogoff; 4 autres y étaient en armement, 9 en réparation et 1 en construction. En y comprenant divers détachements envoyés à Tunis, en Corse et sur la côte d'Italie, nos forces se montaient dans la Méditerranée, au moment où lord Hood y parut avec son escadre, à 32 vaisseaux, 27 frégates et i 6 bricks ou corvettes, dont plus de la moitié pouvait mettre sous voiles au premier signal. Dans les ports de l'Océan, la défense et l'attaque semblaient prendre des proportions plus formidables encore. Pendant que l'Angleterre rassemblait, sous les ordres de lord Howe, l'ancien adversaire du comte d'Estaing sur les côtes d'Amérique , une flotte destinée à croiser du côté de la Manche, nous avions déjà, de notre côté, réuni 21 vaisseaux de ligne que l'amiral Morard de Galles avait conduits dans la baie de Quiberon. Cette escadre devait surveiller le littoral de la Vendée et protéger en même temps le retour du contre-amiral Sercey, qui, avec 4 vaisseaux et quelques corvettes, escortait alors un convoi parti des Antilles. Au début de cette guerre, nous avions donc, pour couvrir la rentrée de nos convois et inquiéter ceux de l'ennemi, 42 vaisseaux déjà hors de nos ports

OU près d'en sortir. C'est à ce chiffre qu'il faut s'arrêter pour apprécier à sa juste valeur l'établissement naval que la monarchie léguait, en s' écroulant, à ce pouvoir héroïque et brouillon qui devait, en quelques années, préparer la ruine de notre marine. Ces 42 vaisseaux de ligne, prêts à intercepter ou à défendre toutes le3 grandes routes commerciales par lesquelles devaient revenir en Europe les richesses des Antilles, du Levant et de l'Inde, constituaient en notre faveur une situation que nous serions loin de retrouver au début d'une nouvelle guerre. Quelles que soient les bases que l'on veuille adopter pour évaluer exactement les forces des diverses puissances maritimes; quelque compte qu'on veuille tenir des déplacements opérés par la science dans l'importance relative des divers éléments constitutifs de la flotte , il est certain que le développement qu'avait atteint notre marine en 1793 est bien loin aujourd'hui de nos plus vastes espérances , peut-être môme de nos vœux les plus téméraires. Derrière ces 42 vaisseaux prêts à prendre la mer, se trouvait d'ailleurs une réserve imposante. Composée de 34 vaisseaux en bon état, elle devait bientôt s'augmenter de 25 nouveaux vaisseaux qui allaient être mis sur les chantiers, et nos fonderies préparaient déjà plus de 3 000 canons pour armer ce nouveau matériel. Cependant, malgré l'immense développement qtf elle devait aux persévérants efforts de la monar-