CHAPITRE IV

le pavillon [du vice -amiral Truguet et celui du contre -amiral Trôgoff, ce superbe trois-ponts, dont le tonnage dépassait de près de 500 tonneaux celui du ViCTORY, conduit de Toulon à Portsmouth, y resta pour servir de leçon aux constructeurs anglais, comme le Pompée de 74, également enlevé à Toulon, comme plus tard le Tonnant et le Franklin j vaisseaux de 80 canons, capturés tous deux à Aboukir, et qui, à cette époque, n'avaient leurs pareils dans aucune marine du monde.

D'ailleurs, malgré Fespèce d'équilibre qui existait en 1793 entre les deux marines, équilibre, il est vrai, que l'adjonction des marines espagnole, hollandaise, portugaise et napolitaine à la marine anglaise '.eût suffi pour détruire, la guerre était à peine commencée qu'il fut facile d'en prévoir l'issue. Dans un temps où tous les liens sociaux se trouvaient relâchés, il y aurait eu, en effet, folie à espérer à bord de nos navires le maintien de cette obéissance passive et de ce respect hiérarchique,

1 La Hollande possédait une force nominale de 4 9 vaisseaux dé ligne j dont la plupart ne portaient que 64 et 54 canons et étaient déjà en très-mauvais état. L'Espagne, sur 204 navires, comptait 76 vaisseaux et en avait 56 d'armés. Le Portugal promettait de fournir à la coalition 6 beaux vaisseaux bien équipés et montés en partie par des officiers anglais. Le roi de Naples s'engageait à mettre à la disposition du commandant de la flotte anglaise dans la Méditerranée 4 vaisseaux de 74 et iiti corps de 6,e00 hommes.

seuls fondements possibles d'une bonne discipline. Les équipages de la flotte mouillée dans la baie de Quiberon furent les premiers à donner l'exemple de ces dangereuses séditions , qui devaient se renouveler plusieurs fois à bord des vaisseaux de la république : ils obligèrent l'amiral Morard de Galles à ramener la flotte à Brest, et ne rentrèrent dans l'ordre que lorsqu'une partie des mutins eut été envoyée aux armées et remplacée par des levées de pêcheurs et de conscrits. La perte de ces vieux matelots était moins regrettable encore que celle des officiers qui, sous d'Estaing, sous Guichen, sous Sufifren et d'Orvilliers, avaient appris à manœuvrer des vaisseaux et à diriger des escadres. Ceux de ces oflîciers qui n'émigrèrent pas furent emprisonnés ou tombèrent sous la hache de la guillotine. Cette marine si glorieuse, si dévouée, si redoutable aux ennemis de la France, sembla disparaître tout entière dans une seule année de terreur. Ce qu'un gouvernement régulier eût en vain tenté d'accomplir, un gouvernement nouveau, obligé de faire face à l'Europe, dut songer à l'entreprendre. Aux prises avec la guerre civile, avec la famine, avec la désorganisation des esprits, il fallut qu'il s'occupât de combler cette brèche énorme par laquelle l'ennemi devait pénétrer, et de faire surgir des rangs les plus infimes de la flotte des officiers et des commandants pour ces vaisseaux abandonnés ^t ce matériel devenu inutile.