CHAPITRE IV

quand elle invoqua le secours des Anglais. Peu de semaines après que les Anglais Teurent quittée > elle n'en renfermait plus que 7 000, et cependant i5 000 personnes seulement avaient trouvé un refuge sur les flottes alliées. En quelques mois, 6 000 habitants avaient disparu. Un grand nombre avaient péri dans les divers engagements qui précédèrent l'évacuation; quelques-uns, quand ce terrible moment fiit arrivé, se pressant sur les quais avec leur femme, avec leurs enfants, furent coupés en deux par les boulets que les républicains faisaient pleuvoir sur eux des hauteurs qui dominent la ville; d'autres se noyèrent dans le port; le reste, laissé à la merci des Vengeances populaires , périt victime d'une atroce réaction que le brave général Dugommier s'efforça vainement de prévenir.

Au moment où la flotte anglaise quittait la rade de Toulon, Nelson était avec l'Agamemnon mouillé devant Livourne. Quatre navires chargés de blessés y arrivèrent bientôt avec les bâtiments qui portaient une partie des malheureux émigrés. Des vaisseaux français les suivaient ', car l'amiral Langara n'avait point réussi à convaincre les officiers

' Les bâtiments français qui furent ainsi ajoutés à la marine anglaise furent le Commerce de Marseille, de 120 canons; les vaisseaux le Pompée, le Puissant et le Scipion^ de 74: les trégâtes rArithuseei la Perle, de 40 canons; VAlceste, la Lutine, la Prosélyte et la Topaze^ de 33 ; la corvette la Belette^ de 24.

qui les commandaient qu'il était plus honorable pour eux, plus conforme aux intérêts de la France, de placer ces vaisseaux sous la sauvegarde de l'Espagne que sous la protection de FAngleterre.

^ Toulon a éprouvé en un jour, écrivait Nelson à sa femme, toutes les calamités que peuvent enfanter les guerres civiles. Des pères sont arrivés ici sans leurs enfants, des enfants sans leur père. C'est l'horreur sous toutes ses faces. J'ai près de moi le comte de Grasse, qui commande la frégate la Topaze. Sa femme et sa fille sont à Toulon. Lord Hood s'est jeté lui-même à la tête des troupes qui fuyaient, et a fait l'admiration de tous ceux qui ont été témoins de son courage; 'mais le torrent était irrésistible. Plusieurs de nos postes , occupés par les troupes étrangères, ont été enlevés sans combat; dans d'autres, défendus par nos soldats, pas un homme ne s'est sauvé. Je ne puis tout écrire, mon cœur est navré. »

Les événements dont Nelson fut témoin à cette époque laissèrent dans son esprit une impression profonde. Les deux premières années de la guerre nous avaient coûté 23 vaisseaux; mais ce n'est pas dans ces pertes prématurées que Nelson croyait découvrir le secret de notre faiblesse. Il le voyait tout entier dans l'insubordination de nos équipages, et répétait souvent « que nous ne réussirions point à battre une flotte anglaise tant que nous n'aurions pas rétabli la discipline dans la