CHAPITRE IV

nôtre. » C'est à ces habitudes démagogiques [the rtotous behaviour of lawless Frenchmen) que, quelques années plus tard, sur le champ de bataille d*Aboukir, il attribuait encore les revers de nos escadres. Il parle dans une de ses lettres, écrite à la fin de Tannée i793, d'une de nos frégates qu il bloquait devant Livourne, et dont l'équipage, une belle nuit, déposa son capitaine et le remplaça par le lieutenant d'infanterie de marine. Le désordre des clubs s'était en effet introduit sur nos vaisseaux, et nos matelots, soupçonnant leurs officiers de vouloir, les vendre à l'Angleterre , mettaient chaque jour en déUbération l'obéissance à leurs ordres. Nelson vit ces officiers se partager en deux camps ennemis, et ceux qui étaient demeurés les dépositaires des traditions glorieuses des guerres de l'Inde et des Antilles sortir de Toulon à la j»uite de l'amiral anglais j pour aller se ranger sous un pavillon ennemi. De là date sa présomptueuse confiance : elle prit sa source dans la désorganisation de notre marine^