CHAPITRE V

songeait peu à préparer un succès certain par des soins constants et des dispositions habiles; puis le jour de l'action venu, si Ton se trouvait en face d'un ennemi mieux exercé , maniant avec plus de facilité ses canons et ses voiles, on se tenait pour satisfait de ne laisser entre les mains de ce redoutable adversaire que des mâts abattus , des ponts jonchés de cadavres, un vaisseau près de couler, et Ton éprouvait une sorte de fierté à voir le vainqueur lui-même effrayé de tant de sang répandu, et comme consterné d'une pareille victoire. Ce fut une malheureuse guerre, mais ce fut une guerre héroïque que celle qui se poursuivit ainsi pendant vingt ans. Suivant nous, on n'a point assez dit sous quel astre contraire nos marins combattirent alors; on n'a point assez fait sentir combien les institutions leur ont manqué; on n'a point assez honoré leur résignation sublime, leurs combats sans espoir, leurs sacrifices sans illusion et sans peur. Gardons-nous de méconnaître la gloire qui s'attache à de pareils faits d'armes; gardonsnous de la répudier, car le courage malheureux, quand il a cette dignité et cette persévérance, offre quelque chose de plus touchant, de plus digne de nos hommages peut-être, que le courage favorisé par la fortune. « Le succès, a dit souvent Nelson, suffit pour couvrir bien des fautes, mais combien de belles actions restent à jamais ensevelies sous une défaite ! »