CHAPITRE VIIU

L'amiral Jerviâ.

Âpres avoir assisté, sous lord Hood et Tamiral Hotham, aux derniers efforts de Tancienne tactique, Nelson allait se former, sous Tamiral Jervis, à une école plus vigoureuse d'où devaient sortir renouvelées la stratégie et la discipline navales. Le jour où r amiral Jervis vint arborer son pavillon sur LE YiGTORY, alors mouillé dans la baie de Saint- Florent, doit rester à jamais mémorable dans les fastes de la marine anglaise, car il marque le point de départ de la voie féconde où cette marine allait trouver malheureusement pour nous le secret de ses triomphes. Déjà connu par le combat du Foudroyant et du Pégase^ sir John Jervis avait plus de soixante ans quand il fut placé à la tête de Tescadre de la Méditerranée. Plein de sève et de verdeur malgré son âge avancé, il apportait de vastes projets de réforme et la ferme volonté de tenter enfin sur une grande échelle Tapplication des idées qu'il était parvenu à faire prévaloir, vers la fin de la guerre d'Amérique, sur le vaisseau le Foudroyant.

La marine anglaise se rappelait encore avec quelle crainte respectueuse les jeunes officiers, jaloux d'étudier de près un modèle si vanté de bonne tenue et de discipline, montaient à bord de ce magnifique vaisseau, et affrontaient le regard sévère et la grave contenance de Vaustère baronnet. Enlevé à notre marine en 1758, le Foudroyant fut longtemps le plus beau vaisseau à deux ponts de la flotte anglaise; l'amiral Keppel Tavait choisi pour son matelot d'arrière dans la grande journée où il rencontra sous Ouessant là flotte française commandée par M. d'Orvilliers. Quand plus tard le Pégase, tomba au pouvoir de Vescadrô de l'amiral Barrington, le Foudroyant dut encore à sa marche supérieure l'honneur d'une àiissi importante capture, et l'amiral Barrington rie put s'empêcher d'exprimer son admiration pour la décision et l'activité que le capitaine Jervîs avait montrées dans cette poursuite. « Quelle noble créature que ce Jervis ! écrivait-il à uh de ses amis. N'est-il pas merveilleux qu'il ait pu prendre un vaisseau d'égale force sans perdre un seul homme dans cet engagement? Que ne serions-nous en droit d'attendre de notre escadre, si tous nos capitaines lui ressemblaient ' 1 » Remplir le vœu

* Le Foudboyant, cependant, n'eût point pris le Pégase^ eom mandé par le brave chevalier du Cillart, si l'escadre de Tamiral Barrinfflon n'eût entouré, peu dé temps après le comtnénôemeQt