CHAPITRE vm

de Vamiràl fiârrington fut précisément râmbitiôn de ramiral Jervis. Appelé au commandement de la Méditerranée, tl voulut qUe toiis les capitaines de son escadre lui ressemblassent, et que leurs vaisseaux ressemblassent ati FouoROTANt.

Quand, le 30 novembre 1795, la frégate qui portait JerviS vint mouiller aU inilieu de la flotte dont Tamiràl flotham avait, depuis plus d*un mois, remis le commandement àii vice-amiral Hyde-Parkei*, nous n'avions plus & Toulon que 1 3 vaisseaui de ligne et 6 frégates '. Six vaisseaux, partis de cette rade pour se rendre à Brest sous les ordres du contrë-ainlral Rlchery, étaielit entrés à Càdli; Gantheaume croisait dâtis TArchipel avec ilri Vaisseau et quelques frégate^. Riéh, eti ce momèiit, n'indiquait de la part dU gouvernement républicain l'intention de disputer la Corse aUx Anglais ou d'opposer de nouvelles escadres àtix leurs. Ce calme momentané n* était que trop propre à favoriser lèfe intentions de sir John Jervis. Le VictoRt âvalt à peine arboré son pâl^lUott, que Ton put rccohUât-

du combat, le vaUseàu français ; mais lervis, par l'habileté de sa iiiftiiœuvre, avait arfêlé té Pé^ûée et dohiaâ aiix autfes v&issêàux anglais le temps d'accourir.

* L'extrême pénurie de matelots, toujours fort rares dans nos ports du Midi, avait amené forcément la dissolution de. l'armée navale de la Méditerranée. Le 10 septénaire 1795, les étais officiels constataient qu il ipaitquait au complet des équipages de èetlè Affilée t 12d homtnès.

404 Gt ERRES MARITIMES.

tre à des signes infaillibles la présence d*uu nou^ veau commandant en chef. En quelques mois, l'esprit de la flotte avait entièrement changé. Plus d'un capitaine regretta le pouvoir débonnaire de Famiral Hotham ; mais Nelson, CoUingwood, Foley, Troubridge, Samuel Hood, Hallowell, tous les jeunes officiers qui devaient être un jour l'honneur de la marine britannique, tressaillirent d'une nouvelle ardeur sous cette main vigoureuse. Le mouvement maritime qu'en l'absence de grands événements on eût pu croire suspendu n'était que déplacé : il se poursuivait dans la transformation silencieuse de la discipline anglaise. Malgré les ombrages qui troublèrent plus tard une honorable et nautuelle confiance, personne ne s'est montré plus disposé que Nelson à rendre hommage aux heureux efi'orts de l'amiral Jervis. « C'est au grand et excellent comte Saint-Vincent, s'écriait-il dans une lettre écrite en 1799 à lord Keith, que nous devons tous le feu qui nous anime et notre ardeur pour le métier de la mer. — Jamais, lui écrivait-il à luimême, jamais l'Angleterre ne retrouvera une réunion de vaisseaux tels que ceux que vous m'avez confiés. C'est à vous surtout qu'est due la victoire d'Aboukir, et j'espère que notre pays ne l'oubliera pas. — Je n'ai jamais rien vu, répétait-il encore pendant la campagne de la Baltique, de comparable à ces vingt vaisseaux qui ont servi dans la Méditerranée. Auprès de$ officiers qui ont grandi à