CHAPITRE Vlll

Après s'être assuré des équipages valides, sir John Jervis se proposa de les rendre redoutables à Tennemi. Dèsle commencement de la guerred' Amérique, il avait compris que dans des combats d'artillerie le succès devait infailliblement appartenir aux canonniers les plus habiles. Aussi, de tous les exercices, ceux qu'on négligeait le plus à cette époque, les exercices militaires, lui semblaient-ils de beaucoup les plus importants. Il était bien certain qu'en tenant ses vaisseaux à la mer, il les rendrait suffisamment marins ; mais il savait qu'il fallait plus de soin pour en faire des vaisseaux de combat. « Il est du plus haut intérêt, dit-il à ses capitaines, que nos équipages apprennent à manœuvrer convenablement leurs canons : je veux donc que tous les jours, en rade comme à la mer, un exercice général ou partiel ait lieu à bord de

quelques-unes des disposiUons prescrites par le commissaire auquel le comité de salut public avait délégué ses pouvoirs. Nous trouvons d'ailleurs que le style peint l'époque.

<t Nos maladies à bord, écrivait Dalbarade le 1 1 juillet 1794, yiennent de la faute des capitaines qui n'ont pas eu le soin de tenir la propreté. Ce doit cependant être la première vertu du marin j comme étant l'âme de la santé et des succès. Tout chef qui n'a pas soin de l'équipage et de sa santé ne mérite pas de commander et d'être officier Il convient de donner aux équipages des bignoux et des tambourins pour entretenir la joie

parmi eux Les instruments à vent donnent beaucoup de

gaieté et font sortir l'honmie de la mélancolie. »

Dalbarade ue s'en tient pas là. Il attribue, non sans raison i. 10

chacun des bâtiments de T escadre. ^ Cette préoccupation dalutaire a toujours tenu le premier rang dans son esprit : trois fois il commanda de grandes escadres, en 1796, en 1800, en 1806, et trois fois il remit en honneur dans la marine anglaise Texercice, toujours trop négligé, du canon. Sous ses ordres, Tescadre de la Méditerranée devint bientôt une escadre formidable : chacun y faisait son devoir. Les capitaines savaient quel chef ils avaient à satisfaire, et ne souffraient point chez leurs subordonnés des négligences dont ils eussent été lés premiers responsables. « Le métier de capitaine, disait Jervis, ne doit point être une sinécure. Pour moi , le commandant d'un vaisseau est comptable de tout ce qui se passe à son bord. C'est lui qui me répond de la conduite de ses officiers et de son équipage. » Il est cependant arrivé à Tamiral Jervis

peut-être, Tépidémie qui s'est déclarée à bord du Brutus et d'autres bâtiments à la sécheresse de la cale : « Pourquoi, 8*é'^ crie-t-il avec indignation, et qui a supprimé les robinets et les ventouses j^ Ces deux objets sont la santé et le salut des équipages. J'ai navigué beaucoup avec de grands équipages, i'ai cott- •ervé leur santé en faisant faire de l'eau aux bâtiments. A là mer, je suis content lorsque je vois aller la pompe tout les jours avec de l'eau claire. Si on ne fait pas usage de ce moyen, nous perdr(ms tous nos hommes de mer.... i> Hélas i sous l'adminia* i^ation du comité de salut publie, plus d'un de nos bâtiment» « sans qu'il fût néeeisaire d'y rétablir les robinets et les ventoiises, n'eut que trop la satisfaction de voir aller la pompe touà Ut jours auto de l'eau ekdrêl