CHAPITRE Mil

et n'usa de son patronage qu'en faveur des oflS* ciers qui avaient su le mériter par leurs services. « Il faut que je navigue avec sir John Jervis, disait le jeune Edward Berry, alors lieutenant sans avenir, et quelques années plus tard capitaine de pavillon de Nelson à Aboukir. S'il y a quelque mérite en moi, c'est lui qui le découvrira. » Telle était la confiance qui attirait sous les ordres de Jervis des officiers moins effrayés de sa sévérité que touchés de l'emploi généreux qu'il faisait de sa prérogative. En 1790, quand la querelle de Nootka Sound faillit entraîner une rupture entre l'Angleterre et l'Espagne, chaque officier général eut le droit, après le désarmement qui suivit des préparatifs demeurés inutiles, de donner de l'avancement à un midshipman, Jervis, alors contre-amiral, avait arboré son pavillon sur le Prince, de 98 canons. Le gaillard d'arrière de ce vaisseau était couvert de jeunes gens appartenant aux premières familles du royaume; Jervis remit le brevet de lieutenant au fils d'un vieil officier sans fortune. Nelson, Troubridge, Hallowell, tous ces officiers qu'il distingua bientôt, lui étaient parfaitement inconnus quand il prit le commandement de la Méditerranée. Sobre d'éloges et de recommandations, il attendit longtemps, malgré l'estime qu'il avait conçue pour eux, avant de les signaler à l'attention de l'amirauté. « Je ne veux pas, disait-il, qu'on me prenne pour un hâbleur (a puffer) comme la plu-

part de mes camarades; mais, tant que de pareils officiers me prêteront leur concours, Tamirauté peut compter sur là restauration de la discipline. » Ce dernier point était celui qui touchait le plus vivement r amiral Jervis; car la discipline était à ses yeux le plus sûr élément de succès, et Ton peut dire que sa vie entière a été consacrée à la raffermir dans la marine anglaise. Sur ce chapitre, ses idées étaient arrêtées depuis longtemps. Il aimait à citer la réplique de don Juan de Langara à lord Rodney : « La discipline, milord, est tout entière dans un seul mot espagnol, obediencia; » et pour lui, en effet, il n'y avait d'autre fondement possible au bon ordre que l'obéissance passive. « Quand la discipline est dans les formes, disait sir John Jervis, elle est bien près d'être dans les choses. » Aussi avait-il voulu régler entre les officiers de son escadre les témoignages extérieurs de respect et de soumission : plus d'un ordre du jour avertit les jeunes lieutenants de la flotte anglaise de n'aborder leurs supérieurs qu'en ôtant leur chapeau, et de ne point se contenter d'y porter la main d'un air de négligence. D'une politesse froide et irréprochable envers ses subordonnés, l'amiral Jervis exigeait d'eux les plus scrupuleux égards. Une consigne sévère interdisait l'accès du Victory à tout officier qui se présentait pour monter à bord de ce vaisseau dans une autre tenue que la tenue prescrite. « Ce n'est point l'insubordination dés