CHAPITRE Ylil

matelots que je redoute, écrivait-il à Nelson, mais lés propos légers des officiers et leur tendance présomptueuse à discuter les ordres qu'ils reçoivent. Voilà le danger réel et le véritable principe du désordre. » L'amiral Jervis avait raison; la discipline de la flotte est tout entière dans celle de son état-major. En fait de subordination, l'exemple doit venir de haut, et Jervis ne l'oubliait pas. En 1798, quand il choisit Nelson pour commander l'escadre qui remporta la victoire d'Aboukir, deux officiers généraux plus anciens que Nelson, sir William Parker et sir John Orde, servaient dans la flotte de Cadix. Ces officiers se montrèrent profondément blessés du choix qui leur enlevait un commandement auquel chacun d'eux se croyait des droits incontestables. « J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir, écrivait l'amiral Jervis à Nelson , pour empêcher les deux baronnets de m'adresser par écrit leurs réclamations; malheureusement pour eux, les mauvais conseils des envieux l'ont emporté siir tous mes arguments. J'attends leurs lettres, et, dès que je les aurai reçues, je les renverrai tous deux en Angleterre. » C'était en effet pour des occasions pareilles que l'illustre amiral réservait toute la fermeté de son caractère , et c'est en frappant ainsi l'indiscipline à la tête qu'il était parvenu à exercer un empire absolu sur son escadre. Convaincu qu'il ne faut qu'un chef à une armée, qu'une volonté devant laquelle toutes les au-

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très s'inclinent, il n'eût point toléré, comme nous l'avons vu si souvent parmi nous, que des gens appelés à lui prêter leur concours devinssent à ses côtés le centre d'une opposition incompatible avec le bien du service et l'intérêt de l'Etat '.

A son retour en Angleterre, l'amiral Jervis, alors comte de Saint-Vincent, fut provoqué en duel par le vice-amiral Orde ; mais il refusa d'accepter ce cartel. Il n'admettait point une semblable façon de terminer des discussions dont le service avait été l'objet, et, quand bien même sa résolution eût pu être improuvée par l'opinion publique, il n'eût jamais consenti, en agissant autrement, à porter

> Les représentants du peuple Bréard et Jean- Bon Saint- André, envoyés en mission à Brest au mois de novembre 1793, n'avaient pas attendu les leçons de l'amiral Jervis pour comprendre que la subordination est le premier besoin d'une armée navale. « Sous l'ancien rég;ime, disaient les deux mandataires de la Convention dans un ordre du jour demeuré célèbre et qui porte le cachet de cette terrible époque, Beausset, naviguant sous les ordres de Latouche, se fit un jeu de lui désobéir pendant toute la croisière. Au retour, il obtint de Sartine, pour prix de son insubordination, le brevet de chef d'escadre. Les Beausset du. nouveau régime, s'il pouvait s'en trouver, iraient aussi à Paris, mais ce serait pour y trouver un tribunal redoutable aux méchants, »

Le terrorisme n'est cependant pas la justice. On peut même affirmer que ces deux moyens de discipline auront des effets contraires. La flineste guerre dont nous étudions ici les leçons ne l'a que trop montré.