CHAPITRE XI. 15d

mids le commandant du San^Nicolas vient tomber mortellement blessé sur le gaillard d* arrière, et cet événement met fin à une lutte inégale. Pendant quelque temps encore, Téquipage du Saiv-José^ qu'anime Famiral Francisco Winthuysen, dirige, de la dunette et de la galerie de ce trois^ponts, un feu nourri de mousqueterie sur les Anglais, déjà maîtres du Sari'^ Nicolas. Vains efforts! l'amiral Winthuysen est bientôt atteint d*un coup mortel, et le San-^osé doit céder aux renforts que le capitaine Miller, resté à bord de son vaisseau par les ordres exprès de Nelson , ne cesse de faire passer sur le Sai\'Nicol<u. Un officier espagnol se penche en dehors des bastingages et fait connaître aux Anglais que le San^osé s*est rendu. Nelson prend possession de cette nouvelle conquête, et ajoute à ses trophées Tépée d'un contre-amiral espagnol.

Le Sàn-Joeé et le San^-Nicola» furent les derniers vaisseaux dont put s'emparer la flotte anglaise. Bien que la Santisima-^Trinidad eût perdu son mftt de misaine et son mât d'artimon, elle continuait à combattre quand la division de neuf vaisseaux, qui n'avait pu prendre qu'une part insignifiante à Faction, s' étant élevée au vent par une longue bordée, manifesta l'intention de venir dégager l'amiral des ennemis qui l'entouraient. Cette démonstration suffit pour sauver Cordova, car elle engagea l'amiral anglais à rappeler les vaisseaux qui pres^ saient la Santisinia* Trinidad. Cependant l'armée

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espagnole se retirait dans le plus grand désordre. Si Jervis se fût alors décidé à poursuivre ces vaisseaux dispersés et démoralisés, s'il les eût attaqués pendant la nuit obscure qui suivit le combat du 1 4 février, il est probable que Thorreur et la confusion inséparables d*un pareil engagement eussent, cette fois encore, tourné à l'avantage de l'escadre la moins nombreuse et la mieux disciplinée; mais Jervis craignit de compromettre dans des engagements partiels les résultats importants qu'il venait d'obtenir. Les vaisseaux espagnols avaient généralement une marche supérieure ' ; les six vaisseaux à trois ponts que l'amiral anglais comptait dans son escadre, et qui en formaient le noyau le plus redoutable, auraient dû très-probablement, dans une chasse générale, être laissés en arrière. Ces considérations déterminèrent Jervis à ne point inquiéter la retraite de l'ennemi. Pour se lancer avec cette audace imprévoyante à la poursuite de 21 vaisseaux, dont la plupart n'avaient point en-

* On remarquera en effet que les 4 vaisseaux capturés, bien qu'ils eussent été matés avec des mâts de fortune et très-pauvre • ment armés, gagnèrent tous les vaisseaux de l'escadre anglaise, quand cette escadre rentra en louvoyant dans le Tage. Le San- José, de 112 canons, avait été construit au Ferrol en 1783, le Salvador del Mundo, de 112 aussi, provenait du même arsenal et avait été lancé en 1787. Le San-Nicolas de 80, vaisseau de Carthagène, datait dé 1769. Le San-Isidro était de la même époque, mais il avait été construit au Ferrol.