CHAPITRE XI

core combattu, il eût fallu être Nelson. Sir John Jervis n'était ni assez grand, ni assez téméraire pour cela. D'ailleurs si, après Aboukir, une pareille circonspection eût couru le risque d'être taxée de timidité, à cette époque, elle semblait encore trop naturelle , trop conforme aux règles et aux usages établis pour ternir l'éclat d'une aussi brillante victoire.

L'armée espagnole, n'étant point troublée dans sa fuite, alla se réfugier à Cadix et à Algésiras; l'escadre anglaise, suivie des quatre vaisseaux qu'elle avait capturés, répara ses avaries dans la baie de Lagos et revint mouiller à Lisbonne.

Nelson venait enfin de trouver en ce jour une occasion digne de lui; l'opinion publique lui décerna d'une voix unanime la gloire d'avoir décidé, par sa manœuvre intrépide, la capture des vaisseaux qui tombèrent au pouvoir de l'escadre anglaise. « C'est à vous, lui écrivait Collingwood le lendemain de la bataille, c'est à vous et au Culloden qu'appartient l'honneur de la journée. Laissez-moi vous en féliciter, mon cher et bon ami, et vous dire qu'au milieu de la joie que j'éprouve d'un succès si glorieux pour la marine anglaise, s'il est quelque chose qui puisse ajouter à ma satisfaction d'avoir battu les Espagnols, et d'avoir vu, cette fois encore, mon cher commodore au premier rang parmi ceux qui combattaient pour Jes intérêts et la gloire de notre pays, c'est la pen-

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sée que j'ai pu vous être utile hier, et prêter à votre vaisseau une assistance opportune. » Ce dut être, en effet, un beau moment pour CoUingMvood que celui où il vint couvrir le vaisseau de son rival et de son ami; il pouvait à bon droit s'en souvenir le lendemain de cette journée mémorable. La précision de sa manœuvre, le coup d*œil rapide qui lui en avait fait entrevoir la possibilité, le mouvement gêné* reux qui lui en suggéra la pensée, tout cela fut digne de Tofficier qui devait survivre à Nelson et consoler TAngleterre de sa perte. Quelle noble affection que celle qui unit ces deux hommes ! Fondée sur une estime réciproque au début de leur carrière, elle traversa, sans s'altérer, de longues années et de difficiles épreuves, jusqulau jour néfaste où Trafalgar dut apprendre à la France ce que valent et ce que produisent la cordiale union des chefs et leur coopération sincère.

Nelson, du reste, n'avait point attendu la lettre de CoUingwood pour reconnaître le service que lui avait Tendu le capitaine de l'excellent. « Il n'^st point de meilleur ami (lui écrivait-il dès que les vaisseaux anglais furent libres de communiquer entre eux) que celui qu'on trouve au moment du besoin, et votre glorieuse conduite dans le combat d'hier m'en a donné la preuve. Vous avez épargné de nouvelles pertes au Captain. Receveien tous mes remercîments. Nous nous reverrons dans la baie de Lagos; mais je n'ai pas voulu