CHAPITRE XIÏ

des lois si profondément empreint dans le caractère britannique ! les mémeft hommes qui venaient de se mettre en état de révolte ouverte contre leurs officiers, ces hommes ivres de ftireur et altérés de vengeance qu'excitait encore le spectacle de leurs camarades expirants, demandèrent à prendre connaissance des instructions de TAmirauté, et jugèrent l'emploi de la force suffisamment justifié, dès qu'un ordre précis autorisait l'Amiral à y avoir recours. La malheureux officier dont leur rage avait déjà résolu le sacrifice fut immédiatement relâché, les soldats de marine furent désarmés sans qu'on se portât contre eux à la moindre violence, et le 'vice-amiral Colpoys reçut l'invitation de se retirer dans sa chambre.

Enfin, le 14 mai, un mois après le commencement de la sédition , lord Howe arriva de Londres avec de pleins pouvoirs pour terminer cette malheureuse affaire. Il apportait aux équipages révoltés l'assurance d'une amnistie complète , l'acte du parlement qui sanctionnait les concessions consenties par lord Bridport, et la nouvelle que 436 000 livres sterling avaient été votées par la Chambre des communes pour faire face aux nouvelles charges imposées au trésor. Ces conditions furent agréées ; le lendemain , accompagnés de lord et de lady Howe et de plusieurs autres personnages de distinction, les délégués visitèrent les bâtiments mouillés à Spithead, apaisèrent par

leur présence une nouvelle révolte à la veille d'éclater dans Tescadre de sir Roger Curtis, qui en ce moment arrivait de croisière, et, à leur retour à Portsmouth, portèrent lord Howe sur leurs épaules jusqu'à la maison du gouverneur.

Des désordres semblables à ceux dont la rade de Portsmouth avait été le théâtre avaient également éclaté à bord des vaisseaux mouillés à Plymouth; mais, inspiré par les mêmes motifs que la révolte de Spithead, ce mouvement s'apaisa de lui-même, dès que la flotte de lord Bridport fiit rentrée dans le devoir. Cependant une insurrection d'une plus haute portée, et qui semblait se lier à l'agitation politique du pays, se préparait dans la flotte de la Tamise et dans celle de la mer du Nord. La résistance que ces deux escadres, dans lesquelles on comptait un grand nombre de marins irlandais, opposèrent aux premières tentatives de conciliation, le ton menaçant de leurs démarches, l'audace des prétentions qu'elles affichèrent eussent suffi pour indiquer des mécontentements plus sérieux et plus graves que ceux dont l'Amirauté venait de triompher. Les bâtiments mouillés à Sheerness sous les ordres du vice-amiral Charles Buckner furent les premiers à donner le signal des nouveaux troubles, et bientôt l'escadre de l'amiral Duncan , à l'exception de deux vaisseaux, vint se joindre à la flotte insurgée de la Tamise. Cette escadre, composée de 15 vaisseaux