CHAPITRE XIl

de ligne, était partie de la rade de Yarmouth pour se rendre devant le Texel, et Tamiral Duncan, malgré les qualités aimables qui le recomman* daient à Taffection de ses équipages, se vit abandonné, presque en présence de Tennemi, par une flotte qui avait longtemps fait son orgueil et son espoir.

A Sheerness comme ailleurs, les révoltés mirent dans leur insurrection toutes les formes de Tordre le plus régulier. Ils nommèrent à bord de chaque vaisseau un comité composé de douze membres, qu'ils chargèrent de la police intérieure du navire, et deux délégués par vaisseau, qui, réunis sous la présidence d'un matelot du Sandwich, le fameux Richard Parker, durent présider aux mouvements généraux de la flotte. Mouillée au milieu de la Tamise, cette escadre arrêtait les bâtiments marchands qui remontaient vers Londres, et menaçait, si Ton tardait à faire droit à ses réclamations, de prendre la mer et de se rendre dans les ports d'Irlande, où les vaisseaux de l'amiral Kingsmill venaient aussi de se mutiner. Dans ces tristes conjonctures, le gouvernement anglais se montra digne de la confiance du pays et se.maintint à la hauteur des circonstances. L'amiral sir Roger Curtis dut se tenir prêt à se porter dans la Tamise avec une partie de la flotte de Portsmouth, sur la fidélité de laquelle on crut pouvoir compter; 45000 hommes d'infanterie et de cavalerie furent rassemblés au-

tcHir de Sheerness, les fortifications de Gravesend furent mises en état, et des fourneaux à boulets rouges furent disposés dans tous les forts qui défendent les approches de cette place. En même temps, on obtenait des vaisseaux mouillés à Spithead et à Plymouth de désavouer la nouvelle insurrection. Les équipages réconciliés firent parvenir à leurs camarades une adresse pathétique, pour les exhorter à suivre leur exemple et à se contenter des concessions déjà faites. Cette démarche produisit tout l'efiet qu*on en devait attendre : plusieurs vaisseaux coupèrent leurs câbles, et, se séparant des insurgés, allèrent se réfugier sous les batteries de Woolwich et de Gravesend. Le 43 juin, le pavillon rouge ne flottait plus qu*à bord de trois vaisseaux sur lesquels s'étaient retirés les délégués de la flotte; le lendemain, l'équipage du Sandwich livrait Parker aux soldats envoyés pour l'arrêter. Parker, sur lequel ces lugubres circonstances attirèrent un instant les yeux de l'Europe, était simple matelot à bord du Sandwich. C'était un homme d'une trentaine d'années, d'une taille asseï élevée, et dont le visage hâlé et les 'traits amaigris ne manquaient ni de dignité ni d'expression. Durant l'exercice de son pouvoir éphémère, il avait conservé une veste bleue à demi usée; ce fut dans ce costume qu'il comparut à bord du Neptunr devant la commission militaire appelée à prononcer sur son sort. L'instruction du procès remplit