CHAPITRE XII. n

deux séances ; Parker se conduisit jusqu'au derniier moment aveo autant de déoence que de fermeté. Son maintien fut froid et reoûeilli , ses interpellations aux témoins à charge indiquèrent plus d'habileté et de présence d'esprit qu'on ne se tdi attendu à en rencontrer chez un pareil homme. Du reste, il n^essaya point de se défendre, et sembla livrer sa tête à ses juges avec la résignation d'un eonspiirateur qui a mesuré d'avance les conséquences de sa défaite.

La mort de Parker n'éteignit point les ferments de sédition qui, depuis tant d'années, bouillonnaient dans ces équipages si cruellement traités par un pays ingrat. L'insurrection de Portsmouth était à peine apaisée, que les renforts expédiés à l'amiral Jervis apportèrent au milieu de son escadre le germe de l'esprit turbulent qui avait infecté les escadres du Word. La main de fer du rigide amiral eut bientôt comprimé ces tendances subversives, et ce Ait en fkoe de l'ennemi, en vue même de Cadix et de la flotte espagnole, qu'il brisa le dernier effort de l'indiscipline.

Pour subvenir aux besoins toujours croissants de ses nombreux armements, le gouvernement anglais avait été contraint de faire un nouvel appel au pays. Une loi qu'il obtint du parlement obligea chaque paroisse ou district à fournir, en raison de son étendue et de sa population, un certain contingent destiné au service de la flotte. Les paroisses, de leur côté, pour remplir cette obligation, offri-

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rent, sous le nom de bounty-money, une somme de 30 guinées, souvent même une somme supérieure, aux personnes qui voudraient contracter pour le service de la marine un engagement volontaire. Cette prime séduisit malheureusement beaucoup de gens qui avaient occupé autrefois un rang plus élevé dans la société : de petits marchands ruinés, des clercs de procureurs, des hommes perdus de débauches et de dettes qui fuyaient, sur les vaisseaux du roi, la prison du comté ou les poursuites de leurs créanciers. Parmi ces volontaires se trouvèrent même quelques Irlandais affiliés aux sociétés secrètes qui rêvaient pour leur pays un affranchissement devenu impossible. Le serment des Irlandais unis servit de lien au nouveau complot, et Bott, ancien procureur, homme artificieux et résolu, nourri dans les subtilités de la chicane, délégué d*un des comités révolutionnaires les plus actifs< Bott, embarqué comme simple matelot sur la flotte de Cadix, devint Tâme de Fentreprise. Il s'agissait, ainsi qu'il Tavoua lui-même avant de mourir, de pendre lord Jervis, de se débarrasser de tous les officiers dont les services ne seraient pas reconnus indispensables, et de remettre le commandement de la flotte à un matelot intelligent nommé David Davison. Cette révolution une fois accomplie , la flotte devait se rendre dans un des ports d'Irlande, appeler le peuple aux armes et décider une nouvelle insurrection.