QUELLE EN EST LÀ VALEUR HISTORIQUE

On sait quelles difficultés présente la recherche exacte de la vérité dans le domaine des faits historiques. L'aventure * de Walier Raleigh écrivant son histoire du monde est célèbre.

Ecoutons encore ce que nous dit Guichardin lui-même : « Ne » vous étonnez pas si Ton ignore les événements des âges pas- » ses, non pas même ceux des provinces ou des pays éloignés ; si » vous considérez bien les choses, on n'a pas une connaissance » certaine de ceux qui se passent de notre temps, pas même de » ceux qui arrivent chaque jour dans une même cité. Souvent, « entre le palais et la place il y a un brouillard si dense ou un mur » si épais que l'œil des hommes ne pouvant le pénétrer, le peu- » pie est aussi instruit de ce que fait celui qui le gouverne , ou des » raisons qu'il a de le faire, que des affaires de l'Inde ; aussi le » monde se remplit facilement d'opinions vaines et fausses. » f

Ce qu'on doit demander à la véracité d'un historien, c'est donc beaucoup moins qu'il ne se trompe jamais, qu'une disposition manifeste à dire ce qu'il croit vrai, un soin assidu dans la découverte de la vérité, et une sincérité généralement reconnue dans tout ce qui touche aux grandes affaires. Une fois ce principe posé, si nous l'appliquons à Guichardin, nous trouverons, je pense, qu'on ne peut lui contester les qualités que je viens de désigner. Les efforts qu'il a faits pour atteindre à la connaissance la plus complète du détail même des événements sont attestés par de nombreux témoignages. Sa situation dans les postes les plus élevés, et au milieu des conseils des papes et des princes, l'a mis à même de participer aux délibérations les plus secrètes, d'être instruit des ressorts les plus cachés des intrigues politiques qui se tramaient de son temps. 8 II a pu pénétrer dans le plus profond des négociations ; il a vu passer sous ses yeux les

1 Cf. Guizot, Afém. T. I, pièces justificatives. Discours d'ouverture du cours d'histoire à la fac. de Paris. — 2 Ricordi, 141.

3 Préface de VHi$t. par son neveu AgnoTo Guicciardini.