LES PORTRAITS

Dans Guichardin les portraits sont nombreux. La vie active et multiple du XVI e siècle, en Italie surtout, ce désordre sans but bien arrêté, ce besoin d'agir qui dévore les peuples et les hommes, les révolutions, les misères qui accablent le pays font surgir de tous cotés une multitude de caractères divers, étranges, remuants, fougueux, mauvais pour la plupart, ou du moins plus mêlés de mal que de bien, mais auxquels ne manque jamais l'originalité. Il en est de tout étage , de toute condition, depuis le pape, l'empereur, le roi, jusqu'au tyran de petite ville, au démagogue de place publique, au condottiere-bandit. Entre eux se placent quelques hommes honnêtes, bientôt dépassés et réduits au silence. Peu de vues générales dirigent les âmes ; mais des intérêts puissants, des passions ardentes, des espérances sans cesse trompées, des rancunes implacables, des colères turbulentes les agitent et se les disputent.

Par le choix même de son sujet, les portraits devenaient donc une nécessité pour Guichardin; il y a encore été entraîné par l'idée qui le dominait. Etudiant les hommes et les peuples au point de vue de son système politique finalement déçu, il éprouve sans cesse le besoin de les interroger au nom de ses principes, de chercher dans leur esprit la cause de leurs fautes et de leurs succès, de les peindre, pour mieux faire ressortir leur valeur ou leur capacité.

Cependant le portrait n'est pas toujours étendu, ni renfermé dans un seul développement. C'est la réflexion et le jugement de l'historien sur le personnage ; mais ici un mot suffit pour nous le faire connaître, là une page à peine pourra nous aider à pénétrer dans les replis de son âme et les détours de sa conduite. Tantôt une fois son caractère expliqué, l'auteur n'y reviendra plus et se contentera de le faire agir, tantôt par mille remarques semées dans son récit, il complétera peu à peu l'idée que nous devons nous en former.

Enfin les peuples sont des personnages collectifs ; comme les hommes, ils ont des motifs de détermination dans leurs habitudes, leurs instincts, leur ge'nie, le degré de lumières auquel ils sont parvenus. Cela est vrai aussi des classes d'hommes, des professions, des partis. Ils peuvent donc aussi mériter d'être dépeints, ils peuvent devenir le sujet de portraits.

Presque tous les peuples de l'Europe se donnent, au XVI e siècle, rendez-vous dans l'Italie, comme pour y lutter en champ clos. Guichardin nous les a décrits. Aussi chez lui voyons-nous paraître l'Italie avec ses populations si diverses d'aspect, de sentiments, d'affections, de tendances ; les Français, les Suisses, les Espagnols, les Allemands. Ses regards atteignent même les Anglaise qui ne prennent part qu'indirectement et de loin aux débats, mais dont l'influence se fait toujours sentir.

S'il n'en dit que peu de chose, puisque leurs armées ne foulent jamais le sol de l'Italie, il nous les montre pourtant avec cette haine pour les Français, née d'une longue rivalité, qui reparaissant à toute époque, semble être devenue une partie de leur caractère. Il signale encore cet orgueil si facile à blçsser, que rebute la politique équivoque de Ferdinand le Catholique, et qui les fait par dégoût et colère retourner dans leur île, sans même attendre les ordres de leur roi. *

Les Allemands ne jouent pendant cette période qu'un rôle secondaire dans la péninsule. Leurs troubles intérieurs, la faiblesse de leur empereur, la difficulté de franchir les passages des Alpes alors gardés par Venise, puis leurs querelles de religion les empêchent de paraître en corps de nation. Us servent comme mercenaires dans les armées françaises et espagnoles ; cependant on peut reconnaître leur bravoure, mais leur rudesse. Sans cesse, ils se révoltent contre leurs chefs pour la solde, pour la direction à donner à l'armée. Au sac de Rome, ils montrent une violence et une méchanceté qu'irritent encore leurs préjugés religieux; ce sont eux qui, ajoutant la dérision au pillage, inventent pour les cardinaux les outrages les plus grossiers. *

■ Cf. Lett. de VAmbass. d'Espagne; Hist. hv. XI, 3.-* XVIIT, 1, 3;X1X,1.

Mais les principaux champions de la lutte ont des traits bien plus marqués. Les Suisses vivent de la guerre d'Italie. Lorsque la France ne les soudoie pas, ils obéissent aux appels du pape et de Sforza, quelquefois combattant les uns contre les autres, mais se montrant toujours les mêmes,, confiants dans leur force et leur courage qu'on ne peut mettre en doute, avides, indisciplinés, sans foi, cruels et barbares. — « En tout temps invinci- » blés et féroces, ils avaient depuis vingt ans accru leur réputa- » tion en battant trois fois, et en tuant dans un combat Charles » duc de Bourgogne , qui les avait assaillis , la terreur du » royaume de France et de ses voisins '. Un moment la crainte » de leurs armes leur donne la plus grande autorité ; ils com- » mencent à ne plus se conduire en soldats mercenaires ou en » grossiers pasteurs; ils semblent nourris dans l'administration » des affaires et voient les ambassadeurs de tous les princes chré- » tiens solliciter leur alliance f . — Mais leur gloire eût été » incomparablement plus grande, s'ils l'eussent gagnée à aug- » menter leur empire, et non à la solde des autres pour étendre » leurs conquêtes ; s'ils eussent eu sous les yeux un but plus » noble que le goût de l'argent, dont l'amour les égara et leur « fit perdre l'occasion de se rendre redoutables à toute l'Italie. » En conséquence ne quittant leur pays qu'en qualité de mer- » cenaires, ils n'ont recueilli pour le public aucun fruit de leurs » victoires, s' accoutumant par cupidité à servir les nations étran- » gères qu'ils fatiguaient de leurs demandes intolérables. Ils » étaient en outre prompts à abandonner ceux qui les payaient par » dégoût et par un orgueil indiscipliné. Dans leur patrie même, » les principaux ne s' abstiennent point de recevoir des présents » et des pensions des princes, pour favoriser et suivre leur parti » dans les délibérations, sacrifiant ainsi l'intérêt public à ï utilité » particulière ; devenus vénaux et faciles à corrompre, ils ont » eux-mêmes fait naître la discorde. La désunion des cantons » amena enfin la guerre civile et diminua leur autorité. 8 »

Les Espagnols commencent les premiers cette guerre- sans

merci , ces pillages atroces qui déshonorent le seizième sièele. Ce sont eux qui absorbent la substance des peuples , vivant à leurs dépens, usant de tout à leur gré, et rompant tout frein d'obéissance à l'égard de leurs chefs *. Veut-on un exemple de cette cruauté froide, de cet orgueil méchant qui les caractérise ? qu'oorelise le récit de leur séjour dans.la malheureuse ville de Milan ^ leur imagination s'ingénie à inventer des tortures et des outrages ^ enfin la perspective seule de nouveaux vaincus à tourmenter 1 arrache à leur proie a .

Les Français paraissent avec leur légèreté, qui les lait s'c cuper uniquement de plaisirs et tout livrer à la disposition du» hasard, leur fierté, leur mépris, qui leur aliènent les vaincus eUJ ceux mêmes qui les ont appelés 9 . Ils sont vains, inconstants , «• sans foi dans leurs relations avec leurs alliés , noa par perfidie, — mais par hauteur et par caprice. Sans ■ prévoyance dans leurs conquêtes, ils savent mieux conquérir que conserver \ et leur ~ furie, si redoutable au premier choc, ne se soutient pas et: ne résiste pas aux fatigues d'une longue campagne 8 .

Ce n'est pas ici un portrait fait à plaisir. Si. Ton retrouve quelques-uns des traits sous lesquels Tite-Live peint les Gaulois que les Romains eurent à combattre, tous les écrivains 'du seizième siècle, même les Français, s'accordent à blâmer Tindiscipline et le désordre de nos compatriotes ,< tout en louant leur courage. Guichardin les avait vus; il avait combattu tantôt contre eux, tantôt sous les mêmes drapeaux* 11 les juge sévèrement mais sans injustice. On comprend qu'il ait été choqué de leurs défauts. Son caractère mesuré, sa rigueur et sa fermeté dans le maniement des affaires s'accommodaient mal d'alliés si mobiles et si peu exacts à tenir leurs engagements ; il devait aussi garder un fonds de colère contre des ennemis dont la promptitude et la vigueur inattendues venaient souvent renverser les plans les mieux combinés et les entreprises les plus sagement conduites.

i VI, 3. —2 XVII, let 3. — 3 H,2. — 4 IV, 3.

5 Pour ce détail, voy. presque toutes les batailles et expéditions.

L Italie est trop diverse dans ses parties, et aux yeux de l'historien même était trop désunie, pour qu'il ait cherché à nous donner un portrait général des Italiens. Il se contente, au commencement du premier livre, de quelques lignes qui sont encore moins un portrait que le tableau d'une situation : « L'Italie a était pleine des hommes les plus remarquables dans l'admi- « nistration des choses publiques, et de talents illustres dans « toutes les sciences, tous les arts et toutes les industries; elle » ne manquait pas pour le temps Vie gloire militaire , et tous « cesdons l'illustraient justement aux veux des autres nations. »

Mais les différents peuples de l'Italie passent sous nos regards avec leur principaux caractères. Les Romains, sous la puissance des papes, enrichis par les tributs do l'Europe, sont avides et lâches ; ils ne savent ni donner leur argent pour prévenir le sac de leur, ville, ni la défendre avec courage *.

Les Napolitains, toujours mobiles, se refroidissent avec rapidité pour les souverains qui les gouvernent; immodérés dans leurs espérances, ils ne portent jamais la patience jusqu'où il est nécessaire , et déclament sans cesse contre le présent ; . légèreté qui caractérise le peuple en général, mais qui appartient d'une façon plus marquée aux habitants du royaume de Naples, nation la plus inconstante de toute l'Italie *.

Les Milanais sont comme eux disposés au changement , mais déplus, dans leurs mouvements, violents et terribles 3 . Guichardin n'aime guère ces populations diverses parmi lesquelles il n'a fait que passer et dont il a vu surtout les défauts. Il juge aussi sévèrement les Bolonais. Leur ville par le nombre de ses habitants, la fertilité de son territoire , l'opportunité de sa situation était une des premières d'Italie. Mais ils ne reconnurent pas leurs vrais intérêts. C'était leur avantage d'être annexés au domaine de l'Église, et pourtant ce n'est qu à grand peine et malgré eux que Jules II les y incorpore. Guichardin parlerait-il de même aujourd'hui? Je veux bien croire que de son temps on ne pouvait prévoir les nombreux embarras qu'oc-

» XVIII, 3. — *]!,*. —3 IV, 4, 5; X, 2, XI, i.

casionnerait la souveraineté temporelle du pape, quoique luimême avoue quelque part combien elle avait déjà été nuisible à l'Italie. 4 Mais en supposant que la domination papale art été meilleure que celle des Bentivogli à une époque donnée, je crois ici Guichardin entraîné par ce sentiment administratif qui empêche de concevoir le goût delà liberté contraire au pouvoir que Ton sert, et qui fait regarder comme un crime tout désir d'indépendance.

Les Pisans, écrasés par les Florentins, n'ont de particulier que leur acharnement dans la lutte*. Mais trois peuples sont dessinés avec plus de détail que les autres ; ce sont ceux qui représentent vraiment alors les Italiens ; je veux parler des Génois, des Vénitiens et des Florentins.

Les premiers , rudes marins agités par deux grandes factions, passent, sans cesse, au gré de leurs chefs, de l'extrême soumission à l'égard des Français, à la révolte, jusqu'à ce qu'ils rencontrent — un grand homme désintéressé , Doria , et qu'ils prennent le parti, le plus singulier, mais le plus énergique pour faire cesser leurs troubles intérieurs. 3

Les Vénitiens sont dépeints avec leur ambition sourde , leur mauvaise foi perpétuelle , leurs hésitations égoïstes , mais leur sage esprit de conduite , leur résignation dans les revers, leur pardon des injures, pourvu que leur puissance subsiste et s'agrandisse. Guichardin ne semble ni les aimer ni les approuver , mais il ne peut s'empêcher d'être frappé comme on l'était généralement de son temps des éléments de durée que renfermait cet état, et de concevoir pour lui une vive admiration. *

Ceux pourtant qui paraissent réellement ses préférés malgré les reproches qu'il leur adresse , le blâme qu'il leur inflige souvent , ce sont les Florentins , et , s'il y a là , on ne peut le nier, une affection de compatriote , il y a aussi une sympathie d'artiste. Malgré leurs vaines et stériles agitations . leur incapacité

i IV, 5.-2 Les huit premiers livres, passim. — 3 \*II, 2; XIX, 3.

4 On ne peut guère indiquer ici un endroit particulier. 11 n'y a pas , à proprement parler , de portrait de Vénitiens ; mais ils sont trop mêlés à la politique pour qu'il ne soit pas question d'eux presque à chaque page.

à s'organiser, ils ont une vivacité (le sentiments , une bonne foi dans leurs relations, par exemple avec la France qui les abandonne si souvent , enfip^ un caractère qui les rend la population la plus aimable de l'Italie. Ils ont le génie vif et pénétrant, plutôt que grave et mûr 4 , mais ces qualités et ces défauts mêmes leur concilient tous les esprits , et Guichardin aussi, malgré ses colères contre l'ingratitude de ses concitoyens, est pris par le charme. C'est à eux qu'il revient sans cesse dans les fréquents changements de sa carrière, et quand il parle d'eux et de leurs malheurs, peut-être seulement alors trouve -t- on quelque trait d'émotion véritable dans ce qu'il en dit *.

Un grand nombre de portraits des principaux personnages du temps ont leur place dans ^histoire d'Italie. Tour à tour passent sous nos yeux les papes, les rois, les princes, les politiques, les généraux; l'abominable Alexandre VI 3 , l'ambitieux Jules H*, Adrien VI, qui n'est qu'un barbare 5 , Léon X 6 , dont le règne n'a pas répondu aux espérances qu'il avait fait concevoir, Clément VII 7 , indécis, ingrat et faible, Paul III 8 , qui une fois cardinal s'est mieux conduit qu'on ne devait l'attendre d'un homme élevé à cette dignité par l'infamie.

Nous voyons le perfide Ferdinand le Catholique , à qui Guichardin ne marchande pas l'éloge, 9 le prodigue et mobile Maximilien *°, le présomptueux et léger Charles VIII 41 , Louis XII 42 , François I er43 , le premier Ferdinand de Naples, ce prince habile qui avait su maintenir si longtemps l'équilibre de l'Italie 44 , enfin Sélim, le terrible sultan destructeur des Mamelucks d'Egypte 46 .

À côté des rois viennent les princes ; César Borgia dont le portrait n'est point directement tracé par l'historien qui le place dans la bouche des ambassadeurs de Venise au roi de France 46 , Laurent 17 et Pierre 48 de Médicis , Ludovic Sforza 19 , le duc de Ferrare. t0

Les généraux célèbres sont aussi peints avec détail , tels que

6Yoy. Ricordi, 403.— 2 XX, et à la fin. — 3 I, I ; HT, 6.— 4 VI, 2; XI, 4 5 XIV, 5. — 6 XI, 4; XIV, 1 , 4. — 7 XVI, 5; XX, 2. — » XX, 2. 9 I, 20; XII, 6. - »0 XIII, 4. - " I, 3.- ^ XII, 3. - 13 XII, 3.' XV, 5. « I, 2. — 15 XIII, 4. - 16 V, 4. — lU , 1. - 18 I, 1. — 19 IV, 5. —20X111, 5.

Gonsalve de Cordoue 4 , Gaston de Foix 1 , Prosper Colonna 3 , l'Alviane*, Trivulce 5 , Jean de Médicis 6 , Pescaire le traître qui vendit les secrets de la conspiration de 4 525. 7

Parmi les hommes remarquables à divers titres , quelquesuns se distinguent en traits plus marqués, comme Savonarole 8 , Soderini*, les Capponi 10 , qui occupèrent surtout l'attention à Florence à des époques différentes , le hardi et souple Morone* 1 , l'ingrat JovianoPontano. 4 *

Qui choisir dans cette immense galerie pour donner un échantillon de la manière de l'historien? Tout traduire serait infini ; j'ai déjà parlé du portrait de Laurent de Médicis, j'y ajouterai ceux de Ferdinand le Catholique , le modèle pour Guichardin du prince habile et heureux, de Clément VIII qu'il a surtout servi, de Prospero Golonna , dont les talents militaires l'ont vivement frappé malgré ses défauts , enfin de Morone, le politique audacieux et sans scrupule, qui, instigateur de tant de mouvements divers, passa par tant de fortunes, et soutint tant de causes. Guichardin a vu de près tous ces hommes ; ses relations avec eux ont été nombreuses et fréquentes. Nous pourrons ainsi mieux juger de son esprit d'observation et du caractère de sa critique à l'occasion d'un roi , d'un pape, d'un homme de guerre et d'un politique.

« Ferdinand d'Aragon fut un prince d'une sagesse et d'une » vertu admirable, et s'il eût été fidèle à ses promesses, on ne » pourrait rien reprendre en lui. Son épargne, dont on l'a » blâmé, est justifiée par sa mort ; car aprèsavoir régné quarante- » deux ans il ne laissa aucun trésor amassé. Mais il arrive » souvent par le faux jugement des hommes que, dans les rois, » on loue plutôt la prodigalité, bien que l'avidité l'accompagne, » tandis qu'à l'économie se joint la modération à l'égard du » bien des autres. Au rare mérite de ce roi s'ajoute le bonheur le » plus rare et qui dure toute sa vie, si l'on excepte la mort de

i VII, 3 ; XII , 6.— 2 X , 4.— 3 XV, 3. — 4 XII, 5.— * XIII , 4.— « XVII, 5 .

XVI, 5 8 III, 6. — 9 XI, 2, surtout. — to I, 4; XVIII, 3.— il XVI, 3.