DE LA DIPLOMATIE

La gloire de la diplomatie florentine est incontestée. Elle a compté parmi ses membres les plus illustres noms de la littérature et de la

1 VI.— 2 Voir l'ouvrage de M. Reumont , Délia Diplomazia italiana, et la préface des OEuvres inédites de Machiavel par M. Canes trini.

politique dans tous les temps. Il suffit de citer jusqu'au XVI e siècle Dante , Boccace, Donato Barbadori , les deux Capponi , Gino et Neri, Palla Strozzi, Cosrae et Laurent de Médicis, Pierre et Niccolô Capponi, Machiavel, Guichardin, Vettori, le poète Luigi Alamanni, les Carducci, les Girolami. Il reste à savoir quelles étaient les conditions de leurs foûctkms et les ressources dont ils disposaient.

En général, ils portaient le titre d'Orateurs, plus tard ils prirent celui d'Ambassadeurs qui comportait un grade un peu plus relevé. Ils étaientnominés par les Dix de liberté , sous les Médicis par les Huit de Pratique. Les arts , les corporations avaient aussi leurs envoyés spéciaux, entretenus à leurs frais et députés pour des objets relatifs à leurs affaires particulières. Les instructions, dans le principe données en langue latine, le furent ensuite en italien. Vu l'éloignement, elles laissaient sur le [dus grand nombre de points assez de latitude à l'ambassadeur et ne réglaient sa conduite que d'une façon sommaire. Elles étaient écrites de la main des secrétaires d'état et au nom de la république. Quelquefois des lettres de créance pour les souverains et des recommandations pour de hauts personnages les accompagnaient. Les voyages se faisaient sans grande pompe, par mer ou à cheval, à travers les pays alliés. Les envoyés suivaient la cour des princes auprès desquels ils se rendaient , logeant dans les hôtelleries et aux frais de la république, quelquefois hébergés et soutenus par les riches négociants établis dans les contrées qu'ils visitaient. Leurs dépêches et celles que leur expédiait le gouvernement étaient confiées à des courriers exprès , aux postes nationales , s'il en existait dans le pays , ou transportées par l'intermédiaire des maisons de commerce et de banque florentines, qui se trouvaient à l'étranger. Le prix de ces envois était fort élevé. Le voyage d'un courrier de Florence à Paris coûtait au commencement du XVI e siècle de 70 à 80 écus 4 .

Leurs fonctions terminées, les agents diplomatiques recevaient ordinairement des princes auprès desquels ils négociaient un présent d'argent monnayé ou d'orfèvrerie. Venise le faisait remettre au trésor public. Florence , plus libérale , le laissait à ceux qui l'avaient servie. D'ailleurs les ambassadeurs étaient fort peu rétribués, et leurs fonctions considérées comme très-onéreuses. Quiconque était chevalier ou docteur recevait dix florins d'or par jour, pour lui et sa suite, tout autre diplomate , huit seulement. La première de ces deux sommes repré-

» Près de 1500 fr.

sente environ , en tenant compte de la valeur intrinsèque et de la valeur relative, 200 à 250 francs de notre monnaie. Mais la suite de l'ambassadeur se composait de dix cavaliers au moins, qu'il devait complètement défrayer ; les entrées solennelles dans les villes , les cadeaux si fréquents qu'il fallait faire aux officiers des princes étaient à sa charge. Je ne parle pas des dangers qu'il courait d'être rançonné par les habitants des pays qu'il traversait. De là des plaintes et des réclamations sans fin , non seulement de la part de Machiavel qui était pauvre, mais des plus riches citoyens, de Guiehardin, des Salviati. De là encore des refus nombreux de partir , punis par des amendes énormes imposées aux récalcitrants, la privation des droits politiques, la prison. On essaya un moment d'un système nouveau. Ce fut d'établir auprès de chaque envoyé un comptable qui tenait minutieusement registre de la dépense. Cet arrangement donnait lieu à des contestations nombreuses entre l'ambassadeur et l'agent subalterne, et il semble au XVI e siècle qu'il ait été abandonné. On s'est étonné de voir Machiavel parler à la Seigneurie de ses vêtements et de leur prix. La chose pourtant n'était pas extraordinaire. Par un privilège spécial , les ambassadeurs à Rome recevaient des habits de cérémonie qu'ils rendaient au retour, et que l'état vendait aux enchères à son profit. Florence, dont les ministres suivaient alors toutes les cours de l'Europe, ne pouvait oublier l'origine marchande de sa noblesse ; elle comptait avec ses représentants , comme un négociant avec ses employés et tous souffraient plus ou moins de son économie.

§ 8. de l'administration du domaine florentin.

Par des agrandissements successifs , Florence se trouva , après la conquête de Pise , posséder presque toute la Toscane actuelle moins le territoire de Sienne et celui deLucques. La prépondérance évidente de la république , la conquête , la recommandation féodale lui avaient successivement donné Prato, Pistoie, Colle di Valdelsa, la ville d'Arezzo , Volterra , des places dans la Romagne , le Mugello , le Valdarno , Mangona , Modigliana , Calboli , Castrocaro , Dovadola , Piancaldoli , Cortone, le Casentin , la vallée du Tibre , la partie de la Maremne pisane possédée par les comtes de la Gherardesca, Pise, la Garfagnana, et en dernier lieu Fivizzano , Sarzane et Pietrasanta , jadis

possession de Gênes. Cette domination fut certainement ébranlée par les guerres et les désordres du commencement du XVI" siècle. Cependant au temps de Varchi ', on comptait sous la domination florentine douze mille popoli ou paroisses 2 , six villes , Pise , Volterra , Pistoie, Arezzo , Cortone , Borgo San Sepolcro , environ quatre cents places entourées de murs, dont les portes s'ouvraient le matin et se fermaient le soir. Quarante-cinq étaient des lieux de marché.

Des citoyens étaient envoyés pour les gouverner, les uns pour un an , les autres pour six mois , avec des salaires proportionnés à leur importance , sous les titres différents de Capitaines , Vicaires ou Podestats. Ordinairement les administrateurs des trois principales villes. Pise , Pistoie et Arezzo , portaient le titre de Commissaires. Il y avait 17 Capitaineries , douze Vicariats ; le reste était soumis à des Podestats. On plaçait des Capitaines et des Châtelains dans les forteresses , ainsi que d'autres officiers et magistrats , comme les Consuls de mer à Pise , les Provéditeurs , les Camerlingues , les Officiers des douanes.

Les sujets étaient généralement bien traités par les Florentins. Ils exigeaient d'eux des impôts modérés , et les laissaient s'administrer d'après leurs usages municipaux , sous la surveillance des officiers de Florence. Mais la privation de tout droit politique et l'impatience d'un joug étranger, commune à tous les Italiens, et portée si loin chez eux, causèrent souvent des révoltes cruellement réprimées. Parmi les plus célèbres , il convient de citer celle de Volterra en 4472 , celle de Pise à l'arrivée de Charles VIII , celle d' Arezzo en 1529 , enfin le soulèvement des Cancellieri à Pistoia en 1 537 en faveur des bannis.

MX.

2 La profusion avec laquelle les églises, centres de population rurale, sont répandues sur le sol toscan explique ce chiffre qui cependant peut- être encore est exagéré.