ORIGINE ET FORTUNE DE LA FAMILLE DES GUICCIARDINI

Il y a toujours dans les grandes familles aristocratiques un esprit qui se transmet et règle en général la conduite de leurs membres à toutes les époques. Les enseignements reçus de génération en génération , l'exemple des ancêtres ont la plus grande influence sur les descendants , lors même que les circonstances ou le mouvement des idées semblent en. certains points modifier leurs plans. Guichardin dans ses divers ouvrages invoque sans cesse le souvenir des membres de sa famille auxquels est échu un rôle considérable au milieu des tempêtes publiques de Florence. Enfin Jacques Pitti 4 dans son Apologie des Capucci , diatribe dirigée contre la grande Histoire d'Italie , signale avec la clairvoyance de la haine et de la passion des ressemblances singulières entre la manière d'agir des Guichardins du XVI e siècle et celle de leurs aïeux. Une courte revue des des-, tinées politiques des Guicciardini avant l'apparition du célèbre historien de ce nom n'est donc pas sans intérêt.

i Archivio Slorico, T, IV, part. 2, p. 363.

La famille des Guicciardini , dont le nom se francise souvent en celui de Guichardin , est une des plus anciennes de Florence et une de celles dont le nom se présente le plus souvent dans les annales de la République. Depuis l'établissement du gouvernement populaire cinq autres seulement 1 comptent plus de titres de magistratures ; ses membres ont obtenu seize fois la charge de gonfalonier , qui était la première par le titre , et quarante et une fois celle de prieur ou seigneur * qui venait après. Un grand nombre ont été employés dans les ambassades au Pape , au roi de Naples , au duc de Milan , au sénat de Venise , ou bien ont fait partie des Balies et des Pratiques s . Les Guicciardini avec les Capponi et les Ridolfi étaient , en quelque sorte , les chefs du quartier de Santo-Spirito *, les voisins et les adversaires des Pitti 5 . On voit encore à Florence la via et la volta ou Yarco de' Guicciardini. La rue de ce nom est celle qui aboutit au Pont-Vieux , et , par conséquent , qui commande la communication la plus ancienne et la plus importante entre lès deux rives 6 . Enfin, l'église et le monastère de Santa-Felicità sont

i Remigio Fiorentino , auteur d'une vie de Guichardin , donne ces renseignements, mais ne dit pas quelles sont ces maisons. Probablement ce sont les Médicis, les Albizzi, les Strozzi , les Capponi, et les Soderini ou les Ridolfi.

2 Voyez à l'appendice la liste des Guichardins qui remplirent ces fonctions.

3 Dans tout ce travail se rencontrent des termes particuliers à la constitution florentine. En outre pour bien faire comprendre les changements auxquels Guichardin s'est trouvé mêlé , et ceux qu'il voulait introduire dans l'Ëtat , il est utile de présenter un exposé rapide des formes de la République. Le faire en cet endroit m'eût obligé , afin que l'accessoire restât en proportion avec le sujet principal, à trop de concision pour être suffisamment clair. J'ai donc préféré consacrer à cet exposé tout une section de l'appendice. De temps en temps , toutefois , je donnerai dans les notes les explications les plus indispensables, ou je renverrai aux subdivisions de l'appendice. — Les Balies étaient des commissions temporairement investies d'un pouvoir dictatorial; les Pratiques des réunions de citoyens notables qui, sans remplir de fonctions publiques, étaient convoqués par les magistrats pour les éclairer de leurs lumières.

4 Le quartier Santo-Spirito occupe toute la rive gauche de l'Arno et renferme presque un tiers de la ville. — 5 Les palais étaient contigus.

« Quand on étudie le système des alliances de famille, contractées par les Guicciardini, on les voit souvent s'unir avec les Frescobaldi, famille noble qui habitait au débouché du pont Santa Trinità, et aux Capponi, dont la demeure était située dans le Borgo San Jacopo, rue qui va du Pont-Vieux au pont de la Trinité parallèlement à l'Arno.

enclavés dans les anciennes possessions des Guicciardini , et ont , à plusieurs reprises , été Y objet de leur munificence.

Une tradition peu authentique fait descendre cette famille d'un certain Guiscard , originaire de Bologne ; mais ce qui est plus certain, c'est qu'elle vint à Florence de Valdipesa, près d'Empoli. Elle y possédait et possède encore plusieurs domaines, entre autres celui de Poppiano, un moment aliéné en 1 445, racheté en 1 449 , et aujourd'hui même l'une des maisons de plaisance principales des comtes Guicciardini.

Litta 4 , dans son grand ouvrage des Familles Italiennes, mentionne pour la première fois, et sans autre détail, un certain Guicciardino , qui vivait à Florence vers 4150. Son fils Mercatante , dont il est question de 1 1 99 à 1 21 , est faussement nommé parmi ceux qui pouvaient être consuls. Un second Guicciardino , en 1 240 , apparaît immatriculé dans fart de la soie', et, en 1260, il fait partie du conseil delà république. Après lui, uentson fils Tuccio qui mourut en 1294. Il s'enrichit par le commerce et fonda la grandeur de la maison. Depuis lors , malgré leur illustration , les Guicciardini continuèrent avec soin le négoce, et n'abandonnèrent qu'à la fin du XVI e siècle la maison qu'ils soutenaient à Nuremberg avec les Torrigiani.

Comme ils n'étaient point d'antique noblesse 3 , leur nom ne se trouve point sur les listes de Guelfes et de Gibelins données par Machiavel et l'Ammirato. Mais leur origine les plaçait nécessairement dans le premier parti ; on y trouve d'ailleurs les Gianfigliazzi , avec lesquels ils furent unis d'intérêts, et dont sortait la mère même de l'historien. Il est certain qu'ils se ran-

1 Dans l'appendice § 2, je donne un tableau généalogique emprunté à l'atlas de Litta.

2 Ceci peut servir à expliquer la situation de la demeure des Guicciardini. A l'extrémité du Pont- Vieux et faisant suite par conséquent à la rue qui porte leur nom est celle de Por Santa Maria qui était jadis exclusivement consacrée au commerce de la soie. Les orfèvres , encorer aujourd'hui établis sur le Pont- Vieux, ressortissaient-de l'art de la soie.

3 Cf. ce que dit Guichardin sur le case di famiglia. Rieordo 333 , vol. I. Opère inédite.

gèrent parmi les Noirs , entre ces cent cinquante familles environ qui ne voulurent accepter aucun compromis avec les Gibelins , et qui , poursuivant les nobles , tentèrent , sous le nom de popolani grossi , d'accaparer la direction des affaires.

Simone , l'un des fils de Tuccio , fut gonfalonier en juin et juillet 1 302 , dix ans après la création de la magistrature , et quelques semaines après la première condamnation du Dante l . Ceux qui gouvernaient, dit Machiavel f , prirent le parti des Noirs, quoique ceux-ci fussent les agresseurs. Simone est encore seigneur en 1305, au milieu des troubles excités par l'ambition de Corso Donato ; mais sa postérité s'éteignit assez vite sans jeter un grand éclat. C'est aux descendants de Ghino , troisième fils de Tuccio , qu'il était réservé d'illustrer leur nom jusqu'à la fin de la République.

Le premier de cette ligne est Piero , en 1 355 seigneur, en 1364 l'un des douze députés chargés de traiter avec les Pisans l'affaire du port de Telamone , gonfalonier , puis chevalier 3 du peuple florentin , en 1365. Son fils, Luigi, était gonfalonier pendant la terrible émeute des Ciompi , soulevée par Salvestro de Médicis et ses partisans. Il tenait pour la haute bourgeoisie , les Albizzi , et les capitaines du parti guelfe qui abusaient de l'admonition *. Mais il manqua de fermeté , ne sut pas comprimer la révolte , et se vit , quoique nommé chevalier , déchu de sa dignité , et condamné à l'obscurité pendant le triomphe des Médicis et de la moyenne bourgeoisie 8 . Quand les nobles eurent repris l'avantage , son nom reparut sur les listes d'ambassadeurs et de magistrats , et il mourut , en 1 402 , après avoir reçu tous les honneurs dont on pouvait jouir à cette époque.

On était au milieu de la longue lutte entamée entre la nou-

* Elle est du mois d'avril. — * Hist. de Florence, IL

3 Titre honorifique établi après l'abaissement des anciens nobles et qu'accompagnaient généralement des avantages pécuniaires.

* Sur l'admonition, voyez l'appendice, section 6, § 2.

5 Tous les historiens le traitent assez rudement, un surtout. Cf. Il tumulto de* Ciompi di Gino C&pponi; dans la collection de- Muratori. Script, rer. liai XVIII, 1108.

velle noblesse et le peuple qui soutenait une branche des Médicis épargnée dans la chute de Salvestro et de ses amis * . Les Guicciardini , Giovanni et Piero se divisèrent. Giovanni , le plus jeune , suivit le parti des nobles ; aussi eut-il d'abord plus d'illustration que son frère. Mais le parti dont il était l'un des appuis approchait de sa ruine ; une fois la crainte des Ciompi passée , les jalousies qu'avait excitées le parti guelfe par sa hauteur et sa tyrannie s'étaient réveillées. L'ancienne noblesse Munissant à la petite bourgeoisie , opprimée comme elle , demandait le rappel de Cosme de Médicis, exilé l'année précédente. En vain Renaud des Albizzi essaya , par un coup d'état hardi , de reconquérir son influence ; ses principaux partisans l'abandonnèrent au moment du danger , et Giovanni Guicciardini luimême se borna à empêcher son frère de se rendre sur le théâtre de la lutte 8 . Les Médicis rentrèrent ; ce fut la perle du crédit de Giovanni ; sa postérité resta obscure jusqu'au règne de Cosme III , où l'un de ses membres fut sénateur en 1686; elle s'éteignit enfin en 1726.

La victoire des Médicis assura la fortune de Piero Guicciardini. Il avait obtenu de l' empereur. Sigismond, dès 1416, le titre de comte palatin , avec les armoiries que portent encore les Guicciardini 8 . A diverses reprises , il fut revêtu des premières magistratures et chargé de grandes ambassades. C'est un des sept ou huit chefs de familles puissantes qui favorisèrent l'agrandissement de Cosme l'Ancien, et, par une suite de balies, écartèrent des charges les vaincus de 1 434. 4

Il eut trois fils; le dernier, Niccolô, devint le chef d'une

i Averardo dit Bicci aïeul de Cosme l'Ancien n'était déjà qu'arrière-petitcousin de Salvestro.

2 Machiavel , Hi&t. de Florence, IV.

3 Trois cors de chasse d'or en champ d'azur. Le titre fut reconnu en 1720 par les ducs de Toscane.

4 Furono potissima cagione di questa ritornata di Cosimo , Neri di Gino Capponi , Piero di Messer Luigi Guicciardini, Luca di Messer Maso degli Albizzi , e Alamanno di Messer Jacopo Salviati , ma massime vi si operorono Neri e Piero. Stor ia fiorentina. Oper. ined. di F. Guicciardini. Vol. III, p. 6. Voyez encore Pitti, Stor. fior. liv. I; Archiv. storic. T. I, p. 18.

branche contraire aux Médicis, et dont les membres périrent sur l'échafaud ou dans l'exil, après le grand désastre de 4 530. Les deux autres surpassèrent encore l'éclat de leur père. Luigi, l'aîné, un des plus passionnés pour la maison de Médicis, fut d'abord podestat de Milan , au nom de François Sforza , en 4 454 , et chargé de réprimer la liberté dans celte ville, dominée par surprise à la mort du dernier Visconti. De retour à Florence, et plusieurs fois gonfalonier, il soutient, avec son frère Jacopo, Pierre, fils de Cosme l'Ancien, contre le parti des Pitti et des Neroni * . De concert avec Tommaso Soderini , les deux frères dirigent les jeunes Médicis, et, quoique heurtés en face par l'orgueilleux Laurent, participent, plus que les autres nobles, au gouvernement.

La conjuration des Pazzi , dirigée à la fois contre la personne de Laurent et de Julien , et contre l'influence de leurs adhérents, met encore en lumière le nom des Guiceiardini. La tentative a lieu en avril 4 478. Au mois de mai suivant Luigi entre dans la seigneurie ; il est ensuite de la commission ou balie des Dix de la guerre, puis ambassadeur à Venise , à l'occasion des troubles de l'Italie, tandis que son frère , avec Bongianni Gianfigliazzi , dont la fille épousa le fils de Jacques, est commissaire à l'armée florentine qui combat le pape Sixte IV. Enfin , en 4 480 , Luigi , vieillard septuagénaire , nous dit Jacques de Volterra 8 , est le chef de l'ambassade envoyée pour réconcilier Florence avec le Pape. La même année on réforma la constitution florentine ; les deux frères furent, pour le quartier Santo-Spirito , des trente Arroti ou- élus chargés d'instituer le conseil des Septante , dans lequel ils furent compris. 3

Luigi mourut à cette époque ne laissant qu'un fils naturel qui devint évêque de Cortone en 4 503. Jacopo vécut jusqu'en 4 490; il fut, à diverses reprises, commissaire des armées et

1 Pour la plupart de ces faits je renvoie aux tables généalogiques de Litta et à la Storia fiorent. T. III des œuvres inédites de Guiehardin.

2 Muratori, Script. Rer. Italie. XXIII, 114.

3 Voir pour toute cette importante affaire les documents donnés avec des notes par le marquis Gino Capponi. Archiv. stor. T. I.

ambassadeur, et enfin, un peu avant sa mort, l'un des dix-sept Accopiatori de 1490. *

Son fils Piero n'eut pas dans l'État une moindre importance ; il remplaça son père dans la balie des Dix-sept. Il fit partie de la commission chargée de mêler les comptes de la maison de Médicis avec ceux de l'État , pour prévenir une banqueroute inévitable. Ménagé par Pierre de Médicis, qui l' admet dans son conseil secret et tolère ses contradictions , il est , en 1 492 , envoyée Milan en ambassade , puis , en 4 493 , nommé l'un des commissaires qui s' occupent d'entraver l'expédition de Charles VIII. 11 était à Pise au moment du soulèvement de cette ville contre les Florentins , et revint à Florence prendre part à la révolution qui s'y opérait. Les chefs du mouvement l'admirent parmi eux. Prudent et mesuré dans sa conduite , il se rangea , avec Alamanno Salviati, futur beau-père de l'historien, parmi les modérés, opposés à la fois au fanatisme de Savonarole et de ses partisans , comme aux excès des Arrabiati , ses ennemis. Sa conduite ferme et loyale est remarquable au milieu des factions qui s'agitent; il use de son influence sur Pagolo Vitelli, pour le déterminer à repousser la tentative de Pierre de Médicis, en \ 497. Cependant , la même année, il refuse de s'associer à la condamnation de Bernardo del Nero* , et se sépare de Valori qui la demande. La considération dont il jouissait le désignait pour les ambassades; mais son fils nous apprend qu'il refusa plusieurs fois cette charge. S'éloigner de Florence à cette époque d'agitations, c'était céder la place aux fauteurs de troubles, et empêcher l'exécution d'un plan longtemps médité entre les chefs les plus sages de l'aristocratie. Frappés des oscillations nombreuses qu'entraînait le gouvernement , tel qu'alors il était constitué , et séduits par l'exemple de Venise, ils désiraient confier à un chef

i II s'agissait de restreindre encore dans un moindre nombre de mains l'autorité déjà fortement concentrée. Les accopiatori étaient chargés d'épurer les listes de candidats aux diverses magistratures.

2 Voyez le récit détaillé que donnent contradictoirement de toute cette affaire Guichardin , T. III des œuvres inédites ; et Pitti dans son histoire et dans Y Apologie des Capucci. Archiv. Storic. T. I et T. IV, part, 8.

nommé à vie la direction des affaires. Pierre Guichardin et Alamanno Salvïati furent les plus ardents promoteurs de cette institution nouvelle. C'est sur leur proposition , et appuyé par eux , que Soderini devint gonfalonier à vie * . Mais bientôt celui qu'ils avaient contribué à élever leur préféra des partisans moins indépendants et plus dociles. De là naquirent de nouvelles scissions et de nouveaux tiraillements. Piero Guicciardini et Alamanno Salviati se firent les chefs de l'opposition. Leur conduite modérée et pourtant , dans les dernières années , hostile au gonfalonier , les désignait à la faveur des Médicis quand ils revinrent. Piero Guicciardini , malgré ses aspirations bien connues à un gouvernement plus libre', entra donc dansla-Balie de 4512, créée après l'expulsion de Soderini ; il fut même le chef de la députation envoyée pour complimenter le cardinal Jean , élu sous le nom de Léon X. Enfin il mourut , dans les premiers mois de 4 51 3,, à cinquante-cinq ans, laissant cinq fils. Parmi eux celui qui a rendu le plus illustre le nom de sa famille est l'historien.

Pierre Guichardin avait la réputation d'un homme instruit 3 , sévère et toujours armé de circonspection au milieu des embarras politiques du temps. Remigio Fiorenlino, le biographe de son fils, célèbre son intégrité et son désintéressement, bien qu'il eût peu de fortune , et il nous le montre , quoique chargé de famille, refusant les bénéfices que pouvait transmettre à l'un de ses fils son cousin Renier, évêque de Cortone.

L'esprit général des Guicciardini peut facilement se reconnaître par cette brève énumération de leurs actions. Ce qui éclate au premier abord , c'est un art remarquable de ne jamais se compromettre entre les partis, et de servir tour à tour chacun d'eux , sans s'exposer aux catastrophes qui font disparaître tant de noms illustres. C'est une habileté singulière à toujours se maintenir dans une position où l'on est compté pour beaucoup sans être le maître absolu des affaires. Si le premier Louis

1 (iuiec. Stor. fior. Op. ined. T. IN, passim.

s Voleva allargare lo Slato. Nerli Comm.,\}. 128, éd. d'Augsbourg 1738. s Dans le livre del Reygime.nlo il est consulté par ses interlocuteurs sur la philosophie. Il est l'homme instruit du dialogue.

Guichardin a enchaîné sa fortune à celle des Albizzi, avec ses fils sa maison estalliée aux deux partis. Quel qucdût être le vainqueur, elle était sûre de ne pas périr avec le vaincu. Influente , sans être la première avec Louis et avec Jacques , elle a dans Pierre un représentant qui sait se tirer de toutes les difficultés , se faire des amis sous tous les régimes . et , tout en acquérant une renommée intacte de modération et de loyauté , reparaître toujours dans les Conseils de l'État, comme le fera plus tard son fils François. Enfin cette aspiration à un gouvernement mélangé d'oligarchie et de monarchie qui caractérise l'historien et qu'il laisse voir dans sa conduite comme dans ses livres , c'est la politique suivie par son aïeul et son grand oncle , c'est une politique dic-= tée par la situation des partis dans Florence, et le rôle qu'y ont accepté les Guicciardini. Les Médicis avaient vaincu l'aristocratie à l'aide du peuple ; la plupart des nobles restaient leurs ennemis ; mais les Guicciardini , du moins ceux de la branche principale , font partie de ce petit groupe qui croyait , en prêtant son appui aux usurpateurs , les désarmer et les contenir en même temps que la plèbe envahissante. On ne peut nier que ce dessein ne fût habile, et j'ajouterai , peut-être le plus capable de sauver l'indépendance de la république. La turbulence des factions et le malheur des temps le firent échouer. Les Guicciardini avaient voulu à la fois durer et sauver l'existence du principe aristocratique ; ils n'atteignirent que le premier de ces buis. François Guichardin devait être le plus éclatant représentant de cette politique de famille.