NAISSANCE, ÉDUCATION ET COMMENCEMENTS DE GUICHARDIN

François Guichardin était le troisième fils de Pierre , fils de Jacques Guichardin, et de Simone Gianfigliazzi ; il naquit le 6 mars 1482% selon le style florentin*, 1483 d'après la ma-

1 A ore 10 in circa. Mèm. autogr. cilés par Maiitu.

'<* L'année florentine commençait le 26 mars. Presque tous les biographes oui

nière ordinaire de compter les années. 11 eut pour parrains le célèbre Marsile Ficin, Giovanni Cannacci et Piero del Nero, le premier, philosophe platonicien, les deux autres renomme» aussi pour leurs études philosophiques 1 . Il reçut au baptême les noms de François, qui était celui de Y aïeul maternel de son père , Francesco Nerli , et de Thomas , à cause de Saint Thomas d'Aquin dont la fête tombai! ce jour là même (7 mars ),

Nous n'avons point de détails sur son enfance ; il est vraisemblable qu'il la passa dans la maison de son père, sous une discipline frugale que commandaient à la fois à Pierre Guichardin le soin d'élever plusieurs enfants* avec une fortune modeste, et ses goûts personnels.

Le crédit dont jouissaient alors les Guicciardini et leurs antécédents le prédestinaient à une carrière politique. Il reçut donc une éducation sérieuse. Son premier précepteur fut Ser Giovanni Landi, sur lequel on n'a d'ailleurs aucun renseignement particulier. L'un de ses biographes, Remigio Fiorentino 3 , nou3 dit qu'il apprit les humanités et le grec, étude alors poursuivie avec succès par les jeunes Florentins sous la conduite de Marsile Ficin, et de Démétrius Chalcondyle. Mais il l'abandonna bientôt , soit qu'il eût conçu du dégoût pour cette langue, soit plutôt, comme le laisse entendre Remigio Fiorentino, qu'il en trouvât la connaissance inutile dans la carrière qu'il se proposait de suivre. Les Guichardins étaient pauvres relativement à leiur importance politique : la famille était nombreuse. Il était nécessaire que ses membres se rendissent promptement capables de remplir les charges publiques. D'ailleurs à cette époque tous

négligé de relever cette circonstance. Cependant si Guichardin était né réellement en 1482 , il aurait eu en 1512 l'âge légal de 29 ans , pour obtenir les charges, et lui-même nous apprend qu'il fut nommé ambassadeur en Espagne grâce à une dispense d'âge.

1 Ambedue filosofi anch'essi. Mèm. autogr.

2 II avait cinq fils, Luigi, Jacopo, Francesco, Bongianni et Girolamo ; & quatrième, qui était d'une faible santé, ne se maria point, et seul ne se mêla point à la politique. Peut-être fut-il spécialement chargé de l'administration des biens de la famille. Quelques lettres que j'ai vues aux Uffizi peuvent le faire supposer. — 3 Manni rapporte 1$ même chose.

les chefs-d'œuvre de la Grèce avaient été traduits en latin, et la science du grec n'était pas indispensable pour en tirer le profit que cherchait l'esprit positif et déjà probablement politique du jeune Guichardin. 11 étudia la logique , ses biographes * le marquent avec soin. Il lui fallait régler et mûrir de bonne heure sa pensée ; en outre la logique est le fondement de l'éloquence, et il avait à soutenir la réputation de son père si applaudi plus tard* par le pape Léon X et proclamé un véritable orateur. Nous lui devons à lui-même quelques détails sur cette période de son éducation, et par là on reconnaît combien la direction en fut pratique. Il n'apprit point ce que recherchaient les jeunes élégants de son temps, à jouer des instruments, danser, chan r ter, monter à cheval, se vêtir d'une façon gracieuse. C'était, pensait-il, perdre son temps. Ensuite il s'en repentit; ces talents peuvent ménager la faveur des princes, et devenir une cause de richesse et de grandeur 3 . A quinze ans et demi il commença à s'appliquer à l'étude du droit. Son premier maître fut en 1 498, au mois de novembre, Messer Jacopo Modesti de Car T mignano qui expliquait à Florence les Institutes. Il suivit en-, suite les cours d'Ormanozzo Deti, et de Filippo Decio. En 1499 son père lui fit quitter Florence. Remigio en donne deux raisons. Il pensait que les études sont plus profitables loin de la famille, et que la conversation des étrangers enseigne la pratique des choses du monde. En second lieu les troubles dont Florence était alors le théâtre pouvaient lui inspirer le désir d'éloigner son fils. Quoique lui-même eût su garder des amis dans tous les partis, diverses circonstances, entre autres la mort du condottiere Pagolo Vitelli qu'il n'avait pu sauver d'une injuste condamnation, devaient l'effrayer; il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il redoutât de voir un jeune homme se laisser surprendre et s'engager dans quelque intrigue malheureuse. Enfin la guerre que Florence soutenait contre Pise durait toujours, l'émotion causée par les prédications de Jérôme Savonarole était à peine calmée, et les Médicis, malgré l'échec qu'ils avaient subi en

i Remigio, Manni. — 2 En 1513.- ■' Rkordi, n° 179. Opère Inédite, T. I.

1497, et le traité intenenu entre Venise et Florence en H99, songeaient toujours à s'imposer de force à leurs concitoyens. Cette année même Pierre à Loiano tenta <T assurer à sa cause l'appui de César Borgia qui menaçait la Toscane. Comme nous le dit l'historien dans ses mémoires autographes 1 , son père voulait mettre sa fortune à l'abri d'une catastrophe, et Francisco devint le dépositflire de sommes importantes, qu'à diverses fois il lui fit passer au dehors.

La paix avec Venise avait rouvert aux Florentins les villes du nord de l'Italie. Guichardin fut d'abord envoyé à Ferrare; mais peu satisfait de l'enseignement qu'on y recevait, il n'y resta qu'une année, et se rendit à Padoue , où il étudia trois ans avec Filippo Decio , sous lequel il avait commencé , et avec Carlo Ruini , les docteurs les plus renommés du temps.

Cependant une nouvelle carrière faillit s'ouvrir pour lui. En 1 503 mourut le cousin de son père , Rinieri , archidiacre de Florence , évêque de Cortone ; ses bénéfices montaient à quinze cents ducats. C'était une occasion à saisir. Guichardin lui-même y voyait un degré pour arriver aux honneurs de l'Église et au cardinalat. Aussi, pendant la dernière maladie de Rinieri, fit-on auprès de lui quelques démarches pour qu'il renonçât à ses bénéfices en faveur de son jeune cousin; mais le vieillard ne s'y prêtait qu'à regret. La probité de Pierre Guichardin se refusa à cet arrangement ; il trouvait les affaires de l'Église déjà gâtées par la mauvaise conduite de ses membre , et il ne voulut pas qu'aucun de ses fils devînt prêtre par désir de richesse ou de grandeur. Guichardin , selon ses propres expressions , s'en contenta du mieux qu'il put*. L'avarice ne le tentait pas; mais déjà l'aiguillon de l'ambition était entré dans son âme.

En 4 505 il revint à Florence et s'y fit recevoir docteur au chapitre de Saint-Laurent, dans le collège des docteurs de l'Université de Pise, jadis établie par Laurent de Médicis à Pise , et , depuis la perte de cette ville, ramenée à Florence 3 . Ce titre

^ Cités par Manui.

2 Ed io ne fui contento al meglio che io potcssi. Mém. autog* cités par Manni,

3 Ncl detto anno 1505 a dl 15 di nov. mi dottorainel capitolodi San-Lorcnzo.

avait une grande importance dans la république ; il désignait d'avance aux magistratures et aux ambassades, et donnait le pas sur tous les autres citoyens dans les conseils et les assemblées. D'ailleurs, quoique Guichardin eût à peine vingt-trois ans, et avant même qu'il fût docteur 4 , la seigneurie le chargea d'enseigner les Institutes ; mais comme cette carrière ne menait pas assez vite aux honneurs et aux charges , et que son goût pour le maniement des affaires n'y trouvait pas assez de satisfaction , il entra dans le barreau ; il espérait y gagner plus de profit et de renommée. En effet, il eut bientôt une nombreuse clientèle, due à la considération dont jouissait sa famille et à ses talents. En 1506 , il s'allia à la famille des Salviati en épousant Maria, fille d'Alamanno dont j'ai parlé ci-dessus et l'un des principaux hommes politiques du temps. Les Salviati et Pierre Guichardin étaient alors contraires à Soderini que leur appui avait fait élire gonfalonier à vie. Toutefois leur influence dut servir la fortune du jeune Francesco. Il fut nommé, en 1507, avocat du chapitre de Florence, puis, en 1509, de l'ordre des Camaldules.

Son éloquence a été célébrée par ses biographes ; mais nous pouvons en juger par nous-mêmes. Tiraboschi et Maffei signalaient des manuscrits existant encore et contenant le recueil de ses plaidoyers. En effet, deux gros cahiers , conservés à la bibliothèque Magliabecchi de Florence', portent le titre de Consulti legali del Guicciardino , et renferment des consultations juridiques, les unes de la main de Guichardin , les autres rédigées per divers avocats du même temps. Cette compilation peut servir à nous faire connaître les principaux noms du barreau florentin à cette époque. 11 s'y place des morceaux d'Antoine et de Jean Strozzi , d'Antoine Cocchi , d'Antoine Pucci , tous quatre des plus grandes familles de la cité, mais dont la renommée ne

nel collegio di Studio Pisano , solo in ragion civile , sendo di poca imporlanlia pigliare il grado di ragione canonica, e furono miei promotori M. Antonio Malegonelle, M. Francesco Pepi e M. Giovanni Vittorio Soderini ,e la mattina lessi la mia lezione. Mém. autog. cités par Manni.

1 Quinze jours avant, le 31 oct. 1505. Manni.

'* Classe XIX, no» 188, 189, in-4o; le premier contient 178 feuillets ; le second est beaucoup moins fort.

dépassa pas le barreau. Néanmoins le ton de gravité de leurs consultations , la déférence que leur témoignent quelques-uns de leurs collaborateurs, dont j'omets l'indication, permettent de supposer qu'ils étaient les oracles de l'éloquence judiciaire de leur temps. A côté d'eux se rencontrent des personnages politiques : Ormanozzo Deti * , professeur en droit à Pise , et , ainsi que Matteo Niccolini*, ami dévoué des Médicis, Baldassare Carducci, l'un des chefs du parti démocratique 8 , et enfin Guichardin lui-même. Les affaires dont traitent tous ces jurisconsultes sont des plus variées ; ce sont des questions de compétence entre les tribunaux , des revendications entre particuliers, des plaidoyers pour des hommes accusés de différents crimes , même de meurtre. Il est assez difficile de fixer exactement la date de chacun de ces écrits ; elle est rarement indiquée sur l' acte même.

Parmi ceux qui appartiennent à Guichardin, quelques-uns se rapportent, sans contredit , au moment où il s'appliqua pour la première fois à plaider: d'autres sont d'une époque plus reculée. Un de ces plaidoyers est de 1509, quelque temps après la reddition de Pise. Il témoigne de la perturbation que la révolte des Pisans avait apportée dans les transactions civiles des Florentins , et aussi de la douceur des conditions imposées aux rebelles quand ils se soumirent. Guichardin, dans son Histoire*, dit que les Florentins ne montrèrent pas moins de bonne foi dans l'exécution de leurs promesses , que de facilité dans leurs concessions. Nardi 8 prétend que l'on eût pu croire que les Pisans imposaient les conditions au lieu de les accepter. En effet , on annula les* confiscations d'immeubles et les adjudications de biens faites en paiement de dettes contractées avant la guerre. Précisément un certain Niccolô di Campiglia , citoyen de Pise , était le débiteur des Capponi ; comme il ne put pas payer, à cause de l'interruption des relations entre les deux villes , ses

1 Varchi en fait un singulier portrait au livre III : '"■ Uomo nobile e nella scienza délie leggi grande ed eccellentissimo riputato , ma perô come i più sono di quella professione, ingiusto, arrogante e avaro. Voy. encore XI et XII.

2 Varchi, X, XI, XII. - 3 /<*. VI, VII, VIII. 4 VIII, 3. — s IV, 132.

biens , sur lesquels ses créanciers avaient pris hypothèque , leur furent attribués. Il voulut profiter, à la paix, des articles du traité pour se les faire rendre sans s'acquitter. Guichardin soutint la cause des Gappôni. Équitable au fond, elfe a contre elle les termes de la convention. L' avocat argumente donc sur des formalités que Niccolô a négligé d'observer, et cherche à interpréter, à l'aide de textes , quelquefois subtilement détournés de leur sens, les expressions de l'instrument invoqué contre lui.

Dans un autre procès, Guichardin prend le titre d'avocat coHsistorialy ce qui le place, comme nous le verrons^ après 4 54 5. Enfin il contresigne une consultation , rédigée par son neveu Niccolô, fils de Luigi , qui doit être de beaucoup postérieure. Jusqu'à la fin, d'ailleurs, il s'occupa des soins de sa profession, et usa , dans plusieurs circonstances importantes , de son crédit devant les tribunaux. Les plus illustres familles et les corps les plus riches le choisissaient pour leur soutien. C'est ainsi qu'on le voit être l'avocat des Cocchi , des Bartolini, des Ginori , des Capponi , de l'évêque de Cortone, des couvents de Vailombreuse et de Sainte-Catherine de Prato , des comtes de Montefeltro. A deux reprises, il appuie les droits de sa cousine y la femme de Niccolô Guicciardini , contestés par ses parents , les héritiers de Gerozzo de Médicis.

Si l'on considère maintenant la forme de ces plaidoyers , oh est frappé d'étonnement à la vue du peu de culture littéraire qu'on exigeait des avocats. 11 n'y a jamais de plaidoirie , à proprement parler ; ce sont des dissertations écrites en latin barbare 5 ou en italien incorrect sur des questions de droit ou de fait, quelquefois un mémoire en faveur du client , ou bien une lettre adressée au juge. Deux ou trois docteurs contresignent, et ordinaùrement le plus jeune, ou le moins élevé en dignité, rédige. C'est ee qui fait que dans les premières pièces du recueil la main de Guichardin se laisse surtout reconnaître ; dans les dernières son seing accompagne seul la rédaction de ses confrères.

* Voici, par exemple, les débuts d'un fragment de Jean Strozâ : Parvitas itujeiùoli met opinalur qnod, etc.

Quant au style, oirpeut dire que ce qu'il écrit est encore ce qu'il y a de meilleur ; et Ton comprend que sa manière de traiter les débats ait attiré sur lui l'attention de ses compatriotes. Ce n'est pas que son latin soit pur , et qu'il sache se débarrasser des amas de citations des jurisconsultes romains qui encombrent ses mémoires. Mais il est généralement plus clair et plus bref ; il va droit au fait , démêle le point précis auquel il convient de s attacher , invoque les principes de jurisprudence , rappelle les précédents , et conclut en forme avec la sécheresse , mais avec la précision d'un théologien scholastique. Il se montre là , comme en bien d'autres endroits, un esprit excellent, net et ferme. Mais en songeant qu'il fut l'un des plus éminents du barreau florentin on ne peut s'empêcher d'y déplorer l'absence d'une éloquence véritable , et de prendre part aux regrets et aux plaintes de Giannotti sur ce défaut de ses concitoyens. *

Au milieu de ses travaux il suivait avec attention le spectacle des affaires qui se déroulait sous ses yeux. De nombreuses lettres adressées , soit à son père , soit à ses frères aînés Luigi et Jacopo, divers mémoires rédigés sur les événements contemporains 8 , témoignent de l'activité et de la direction de son esprit. Il s'essayait déjà à la composition historique , en écrivant son histoire de Florence , le premier ouvrage de ce genre , nous dit-il , qui eût encore été entrepris 3 . Lui-même nous y signale le personnage que fit son frère Luigi , seigneur en novembre i 508, dans l'affaire du mariage de Filippo Strozzi avec Clarice de Médicis. On y peut voir ce mélange de précipitation violente et de brusque retour , qui caractérisa le reste de la vie de Luigi. Il n'avait pas les qualités nécessaires pour soutenir , avec assez de dignité, le nom de la maison. Peut-être Jacopo professait-il déjà les sentiments qui le jetèrent plus tard dans les rangs des Arrabiati. Il fallait donc se hâter de faire entrer Francesco dans les charges*.

1 Giannotti, dell. Republ. Florent. III, 14. — 2 Opère Inédite, vol. I et H.

3 Opère inédite, vol. III, p. 11 et 250. «

4 Nardi,III, ch. 36, prétend qu'il fut envoyé en ambassade à Louis XII avec son beau-père Alamanno Salviati et Lorenzo Lenzi. Mais le dernier éditeur, M. Agenore Gelli, après M. Arbib, relève cette erreur, et montre qu'il

Son âge l'en excluait; mais sa réputation déjà considérable et le crédit des siens aplanirent les difficultés. Il nous apprend , dans sa grande Histoire *, qu'en 454 2 il fut nommé, avec une dispense d'âge, à l'ambassade d'Espagne.