SI, 226. — 2 134.

7 164. -81.-9 ni, 137. io 34, 325. — il fl. — 12 97, 292.

sur Luther. Il y en a d'autres dans les Ricordi sur la religion en général, les prières et les oeuvres, les dévotions particulières, les miracles. Ne combattez jamais contre la religion, dit-il; c'est une chose qui a trop de force dans les esprits vulgaires 4 . Trop de religion gâte le monde , affaiblit et trompe les esprits *. Guichardin se défend d'attaquer la foi chrétienne 8 ; mais s'il lui conserve un respect d'habitude et de contenance , il n'est pas enflammé pour «lie de l'ardeur qui fait les vrais croyants. C'est un esprit libre, raisonneur et politique ; il méprise les dévotions particulières excessives, et ne les croit guère efficaces 4 . Les œuvres lui paraissent bien supérieures aux oraisons et aux austérités 5 . Il ne veut pas qu'on prêche les difficultés de la foi 6 . Il ne croit pas que les miracles prouvent beaucoup, et à son gré de bonnes raisons vaudraient mieux que des prédictions et d'autres événements prodigieux du même genre 7 . Son langage est encore moins mesuré quand il s'agit des prêtres 8 . Leur ambition, leur avarice, leur mollesse le révoltent. Il ne parle de, leurs vices qu'avec colère et désire leur ruine. L'ambition insatiable des papes, dit-il, ne peut se contenir; s'ils deviennent maîtres de Ferrare, ils voudront prendre la Toscane 9 . Ce sont là des sentiments singuliers chez un serviteur assidu des papes, et lui-même le remarque 10 . Mais c'est une des contradictions du génie italien de haïr la papauté, de ne pouvoir s'en passer et même de la servir. Elle a dans son gouvernement des parties trop blessantes pour que ceux qui la voient de près n'en soient pas heurtés ; elle est trop italienne , elle donne à l'Italie une suprématie trop réelle , pour qu'elle n'en soit pas soutenue. Enfin ce condottiérisme que j'ai déjà remarqué dans Guichardin le maintient sous ses drapeaux, une fois qu'il s'est engagé. Pourtant ce qu'il signale partout, c'est l'ingratitude de l'Eglise à l'égard de ses meilleurs serviteurs 4 * ; il l : avait éprouvée personnellement , et il résume sévèrement son impression dans cette

7 123. Particularité singulière, il croit aux esprits familiers, 211. M. Villari ( Storia di Girolamo Savonarola) attribue cette croyance à l'influence du néoplatonisme de Marsile Ficin. — 8 28. — » 332. — io 346. — " 3, 251.

phrase du Ricordo CCXXVI où parlant des trois choses qu'il a de'siré de voir avant de mourir il ajoute: Hberato il mondo délia tirannide di questi scderatipreti.

Le gouvernement de Florence a fourni à Guichardin plus d'une de ces réflexions qui composent le recueil des Ricordi Il admire sa patrie d'avoir conquis le domaine qu'elle possède au milieu des difficultés que lui suscitaient les belliqueuses populations de la Toscane et la puissance ecclésiastique qui la borne presque de tous les côtés 4 . Mais il regrette avec Pétrarque de trouver en ses concitoyens plus de vivacité et d'esprit que de maturité *. Ce qui a fait la gloire de Florenee dans les arts, ce qui lui a donné une vie si active au moyen âge l'a empêchée d'asseoir solidement sa constitution. Quelle forme, en effet, fautil préférer? Toutes ont leurs inconvénients et leurs défauts 3 . Surtout ce qu'il y a de choquant (et ici Guichardin parle presque comme Montesquieu) c'est que chacun croit que la liberté consiste à gouverner *. L'État populaire est considéré par de sages citoyens comme le moindre mal 8 , et pourtant insatiable de liberté, le peuple est vraiment un fou, un monstre plein de confusion et d'erreur 6 . Il ne sait pas comprendre les affaires, il faut les lui diviser et perdre un temps précieux à de petites manœuvres de parti 7 . Quand il est le maître c'est le règne des envieux et des ignorants 8 ; toutes les supériorités le bjessent et l'offusquent, et cependant connaît-il la justice véritable, lui qui se proclame surtout amant de l'égalité 9 ? A Florence les partis se sont toujours donné l'impunité, quand ils ont été les plus forts, et cette coutume a éternisé les troubles 10 . Pour que l'égalité subsiste, il faut non pas que l'on ne puisse avoir plus de réputation et d'habileté; ihais qu'on puisse perdre sa place si la justice l'exige 14 . Toutefois le désir des richesses et la pauvreté du plus grand nombre entraînent toujours les révolutions 48 , et les prêcheurs de liberté ont beau jeu, quoiqu'ils ne suivent que leur intérêt particulier sous couleur de l'utilité publique. 43

1 353. — 2 403. — 3 354. — * 109. — 5 227. — 6 335, 345. — 7 197. 8 400. — » 365. — »« 177. — il 233. — 12 241.

13 328. Pitti reprend vivement Guichardin de cette maxime; Balbo l'approuve au contraire dans ses Pensieri, p. 43. •

Qui voudrait établir un gouvernement aristocratique pur à l'exemple de celui de Venise commettrait une grave erreur. Cet état n'est point naturel à Florence 4 . Deux formes de constitution y ont seulement quelque chance de succès : la république à cause des espérances qu'elle fait concevoir ; la suprématie des Médicis, à cause de la tradition , des intérêts qu'elle contente et de l'appui qu'elle a presque nécessairement de Rome. La tentative que Ton a faite en nommant Soderini gonfalonier a prouvé quelle devait être l'issue de toute autre direction. Mais il est une classe digne d'attention, ce sont les grandes familles bourgeoises semblables à celle des Guicciardini ; elles n'ont pas contre elles les souvenirs de la guerre du premier peuple ; et en même temps elles présentent par leur richesse, leur considération, la valeur de leurs membres , plus de garanties que le peuple *; cependant il y a plus de probabilités pour la chute que pour la conservation de la république 3 , et les espérances fondées sur le peuple sont bien vaines, parce que les esprits ne savent pas se contenir*; ils veulent toujours plus de liberté , et bientôt on tombe dans la licence qui tous les jours rend plus imminente la tyrannie 5 .

La tyrannie, tel semble devoir être le destin de Florence aux yeux de Guichardin ; non pas qu'il l'aime ; il voudrait, pour emprunter à Nerli une expression qu'il applique au père de l'historien, Piero Guicciardini, allargare lo stato, en obligeant le chef de l'état à s'appuyer sur les grandes familles bourgeoises qui feraient contrepoids. Mais il faut qu'il vive et qu'il agisse; et en conséquence, il nous dira quelque part quelle conduite il convient de tenir sous les tyrans.

Ceux dont il s'agit n'avaient pas du reste été , au moins à l'époque où il écrit, vers 1 528 , bien terribles ni bien habiles. Ils n'ont pas compris que la violence était le plus solide fondement de leur pouvoir ; ils ont voulu gouverner populairement ; ils ont mis leurs sujets dans un état trop voisin de la liberté ; ils ont trop peu tenté d'associer une partie de l'aristocratie à leur domination; et d'abord ébranlés, ils ont en un moment succombé 6 . Ils de-*

vaient le prévoir ; car en temps de révolution la possession est un faible avantage contre l'emportement des esprits 4 . Ils auraient dû prévenir, s'attacher des hommes qui ne demandaient pas mieux que d'accepter le fait accompli , pourvu qu'on leur fit une part honorable dans le gouvernement. En effet , la violence est à l'origine de tous les états * ; et l'on est intéressé à ne pas changer, quand on a une situation tolérable, à cause des compagnons que Ton se donne 3 . Et qu'importe le nom de celui qui gouverne ? Si les prétendus partisans du peuple doivent être tyrans à leur tour, mieux vaut garder les premiers 4 . Ce qu'il faut, c'est ne pas être banni , ne pas s'exposer à vivre au dehors, sans réputation % sans ressources , à mendier sa vie 5 . Le bon citoyen peut s'accoïnmoder avec le tyran , s'il ne dépasse pas les bornes, et même sa présence et sa participation aux affaires modéreront les effets du principe vicieux de la constitution 6 . Toute cette théorie est une justification de la conduite qu'a tenue l'auteur. Faut-il l'adopter avec lui? La liberté, malgré ses malheurs , n est-eUe pas le bien le plus désirable, et l'insistance , avec laquelle Guichardin revient sur cette pensée , n'est-elle pas la preuve du combat qu'il se livrait à lui-même? Je le crois. Je le crois en me rappelant ce qu'il dit des nécessités où l'on se trouve malgré soi, et si en réalité, il n'aimait pas le peuple, il n'aimait pas non plus la tyrannie ; il eût préféré cet état mixte où un grand personnage, avec ou sans titre officiel, gouverne, aidé de l'élite incessamment renouvelée des citoyens ; et je veux voir sa pensée véritable à l'égard des tyrans , dans cette parole que j'ai déjà citée, où il déplore son infortune d'avoir assisté à la chûtè de sa patrie. 7

Cette première partie des Ricordi est pour nous la plus intéressante à causé des renseignements qu'elle nous fournit sur les idées, les sentiments secrets , les incertitudes de l'auteur. Nous sommes ctirièux de ces recherches qui nous font pénétrer <feï» une âme ; il y a là une psychologie historique qui nous attache et

i 369. — 2 317. 3 243, 275, 380. — * 276. — 5 379. — 6 Qg, 99, KO, 101, 103, 1$0 ( 224, 228, 301, 304, 305, 330, 401. — 7 189.

nous émeut. J'imagine qu'au XVI e siècle il en était autrement. On analysait beaucoup moins qu'on ji' agissait , à la guerre , en politique, en religion. Tout se passait en coups de main et en coups d'état. Aussi ce qu'on devait goûter dans Guichardin , ce qu'on imprima à diverses reprises , c'est plutôt la série de préceptes dont je vais parier maintenant. Dans ce siècle où Ton réduisait tout à l'instant même en principes d'action, où la morale se mettait en quatrains, on dut être charmé de ces alinéas brefs, rapides, nerveux, comme on en peut compter beaucoup dans les Ricordi. Toutes les matières d'état y sont traitées non pas ex professe , mais sous une forme qui se retient aisémeat et se grave dans l'esprit.

Les princes y graissent avec leurs qualités, leurs défauts, leurs erreurs, leurs habiletés 4 . D'abord, dit-il , ils sont faits dans l'intérêt du peuple 9 et non pour eux-mêmes. Pourtant ils l' oublient soweflt. Mais qu'ils y prennent gjarde ; leur égoïsme nuit souvent à leur puissance , leur légèreté aliène leurs ministres ; leur ,ambition excessive les perd , témoin le duc Ludovic Sforza , çui, pour désirer l'Italie, a perdu même Milan 2 ; leur avidité leur fait tort. Ainsi le duc de Ferrare commet ujie faute en monopolisant le sel et diverses autres denrées ; il doit laisser le peuple faire ce qui est de son emploi, le commerce 8 . La puissance avec la terreur qu'elle inspire doitsatisfaire les princes*; s'ils ont d'ailleurs besoin de précautions , qu'ils en usent, mais sans excès ; ainsi dans les négociations s'ils veulent tromper leurs adversaires, il peut être bon de commencer par tromper leurs propres ambassadeurs ; leurs paroles an paraîtront plus franches et seront plus capables de faire naître la confiance 8 . Guichardin recommande une pratique de Ferdinand-le-Catholique } utile *" aHX.souypraifls absolus. C'est d'essayer le jugement de l'opinion .sur tours actes, en faisant courir le bruit qu'une mesure ser^ prise, et en la désavouant , si elle ne semble pas favorablement accueillie 6 . Il recommande aux princes et aux états qui sont fai-

Mes de ne point rester dans une neutralité qui leur attirera le courroux du vainqueur quel qu'il doive être. f

Il y a aussi des préceptes sur la manière de se conduire avec les princes; il faut être ferme avec "eux, ne pas être comme un instrument dans leurs mains *. Guichardin nous dit qu'il a dû sa faveur surtout à ce qu'il agissait comme s'il n'avait jamais redouté de perdre son poste , cherchant le succès au risque de désobéir à qui l'employait. Pourtant il faut auprès d'eux de l'assiduité, de l'exactitude, de la probité. Le métier de subordonné est difficile. (Test aux ministres qu'on attribue les fautes des princes, en même temps qu'ils ont à supporter tout le poids du gouvernement 3 . Qu'ils observent donc les habitudes et les goûts de leurs maîtres 4 . Point de révolutions , point de conjurations 5 ; elles échouent le plus souvent 6 , n'aboutissent qu'à des changements de personnes; et celui qu'on élève devient votre ennemi 7 . 11 ne faut point compter sur le "peuple 8 ; il tourne à tout vent ; c'est un troupeau qu'on mène , et que contient toujours la terreur qu'inspire la puissance. Un général, un gouverneur ne doit pas être trop sévère ; une fois le calme rétabli par l'exemple de la punition, il faut souvent fermer les yeux, et, selon l'expression du politique florentin, punir à quinze sous par livre •-. A verser le sang trop cruellement, on irrite ceux que l'on touche , et ceux-mêmes qui n'ont rien à souffrir 9 ; on mécontente et on desespère les peuples 10 ; alors il n'est plus possible de les arrêter ; pris entre eux et les souverains on est toujours sacrifié.

Que de précautions , que de qualités sont nécessaires au politique achevé 41 ! La dissimulation, d'abord ; la discrétion : point de lettres, peu de discours ; c'est une partie sérieuse que l'on joue, dans laquelle il faut garder tout son sang froid, toute sa présence d'esprit. Circonspect, prévoyant, ferme, l'habile homme" ♦ doit savoir prévenir l'ennemi , gagner du temps, ne pas se laisser emporter par un excès d'espoir ; qu'il saisisse l'occasion ,

« 237, 238. — 2 90, 356, 359. — 3 170. — * 128. — 5 1Q, 20. - 6 52, 53. M2I. — 8 41, 175, 341. — 9 46, 260, 342. — 10 131. 1 1 Pour ceci , je ne cite pas en particulier. H n'y a guère de maximes où ces règles générales ne soient exprimées.

abatte son ennemi et lui pardonne ; cela est utile souvent. En tout cas qu'il mènejusqu'au bout, et avec fermeté, l'entreprise commencée. On a vu les états les plus désespérés durer longtemps, et donner au secours le temps d'arriver. Ce qui est le plus sûr, c'est de bien voir quel est le plus fort, et de se tenir de de son coté 4 . C'est ainsi qu'on réussit. Mais il faut bien juger , et le bon jugement est ce qu'il y a de plus précieux selon Guichardin *. Il vaut mieux que le talent ; il est le fondement de l'expérience. Enfin qu'on ne s'arrête pas de peur de ne jamais atteindre le but. La vie est assez longue à qui sait l'employer. 3 L'auteur nous donne aussi ses sentiments sur l'ambition, la richesse, la fortune, le counge la réputation, l'honneur. L'ambition est légitime , dit-il , lorsqu'on se sent une valeur réelle ; il ne faut la condamner que lorsqu'elle n'est pas justifiée. La richesse est un puissant levier dans les entreprises ; pourtant il ne faut pas la chercher uniquement ; l'honneur doit passer avant elle , et une sage économie en tient lieu ; c'est une recomman-r dation sur laquelle Guichardin insiste *. Il ne faut pas dépenser sur ses recettes présumées , dit-il 5 ; il faut savoir la valeur des choses. Son père lui avait enseigné ces sages préceptes, où l'on reconnaît l'influence de l'esprit de commerce qui domine chez tous les Florentins. Ce qui doit, être désiré surtout, c'est la réputation ; elle avance les hommes et les fait réussir ; d'ailleurs la louange est par elle-même une des meilleures récompenses du succès. Toutes ces maximes sont tournées vers la politique , H en est de même de celles qui regardent les amis et les parents Q . Leur utilité est grande dans une ville ou sous un prince ; il faut apprendre à les ménager, les entretenir, les soutenir à son tour, pour s'en faire au besoin des appuis. Les enfants eux-mêmes peuvent devenir des moyens d'asseoir sa position. Ainsi, deux fois il recommande de choisir avec attention des maris pour ses filles, et donne une règle de modération, mais de calcul , dont il convient d'user en pareil cas. 7

1 174, 176. MotquePitti a bien reproché à Guichardin. Apol. de' Capucci. Archivio Storico, T. IV, part. 2, p. 363. — 2 382. — 3 145, 320.

Énumérer tous tes préceptes contenus dans les Ricardi serait infini. J'en omets un grand nombre qui, malgré leur généralité, ont évidemment un rapport plus ou moins direct à la vie de Fauteur. Mais quelle est la conclusion que le lecteur tire lui-même de sa lecture? L'instruction qu'on y acquiert est-elle considérable ? J'ose dire que non. Guichardin montre encore mieux que Machiavel l'inanité de la politique prise comme science indépendante de la morale. Il a fallu tout le génie du Secrétaire Florentin pour construire son système ; encore repose-k-il sur de légers fondements, et un examen attentif en fait-il évanouir P artifice. Mais traitée par des esprits moins puissants , la doctrine ne peut prendre corps. Elle se disperse en une multitude de maximes détachées, sans lien, ni suite, qui souvent même se contredisent. On admire l'expérience des Italiens de cette époque ; on s'émerveille de leur talent d'observation ; on apprend des recettes utiles dans quelques cas , mais dont l'application n'a rien d'infaillible \n d'absolu. La conclusion la plus vraie , et le précepte le plu» important est qu'il faut avoir un bon jugement *, et se rendre attentif. Mais que reste-t-il en outre à remarquer que l'événement ne démente presque aussi souvent qu'il le confirme? Le recueil de Guichardin est donc intéressant au point de vue historique ; c'est un témoignage curieux de l'importance exagérée qu'on a#* cordait à la science des expédients en politique ; mais son avantage réel est peu de chose ; et à côté de Machiavel, il ne méritait pas le titre pompeux qu'il a reçu de l'enthousiasme des fanatè*. ques de la politique italienne.

Le mérite littéraire des Rteordi est hors de toute contestation. Parmi ces maximes, plusieurs ont retrouvé une place dans son histoire. C'étaient ôornnïe les pièces d'une mosaïque qu'il préparait à l'avance, se réservant d'en raviver ou d'en éteindre un peu la nuance , selon le lieu qu'elles occuperaient , mais les polissant déjà et leur donnant tout l'éclat qu'elles étaient capa*: blés de recevoir dans leur isolement* Les autres sont cea lueurs vives et soudaines qui brillent à l'esprit , et qu il avait soin de

I fixer aussitôt pour n'en pas perdre la valeur. Dans les. deux cas

on a un témoignage de la spontanéité du talent de Guichardin , de son aptitude à perfectionner sans cesse le premier fruit de son i intelligence et les Ricordi font honneur à sa patience laborieuse.

Ils ont aussi la qualité des pensées détachées en général. Libres k d'un entourage qui en change l'esprit et en dénature le fond par

l'application, elles peuvent s'arrondir à l'aise ou laisser étinceler leurs facettes qui attirent l'attention et piquent la curiosité. Dans d'autres, moments , traduction soudaine des sentiments de l'homme, elles trahissent plus directement son âme qu'une œuvre plus apprêtée et plus soumise à l'observation des règles de l'art. L'âme y vibre en quelque sorte avec toutes ses affections. L'ambition, la colère, l'indignation, le mépris, le découragement, toutes passions dont fut possédé Guichardin , prennent un corps sous sa plume. C'est ici qu'il se livre à nous et qu'il cherche le moins à dissimuler ses mouvements. Il n'a même plus à garder les ménagements que lui impose la correspondance. Il croit paiv 1er pour lui seul et parle tout haut Cette disposition ne lui a pas nui. La qualité la plus éminente des Ricordi n'est pas la finesse ou la délicatesse. Mais souvent la sentence a le sérieux et la gra^ \ité des maximes antiques, sans la même élévation, je l'accorde, mais avec une profondeur triste, un accent chagrin et morose qui leur donnent une véritable originalité.

Les Ricordi peuvent prendre rang parmi les meilleurs recueils, de la même espèce. Ils portent le cachet du temps, sont surtout politiques, parce qu'ils sont écrits à Florence, dan6 la ville des méditations sur le gouvernement et au XVI e siècle , où la science dont ils traitent occupe surtout les esprits. Mais une fois la donnée première acceptée, on peut les prendre comme un modèledugenre. Sous les formes et avec les noms divers qu'ils avaient reçus , ils. étaient en possession déjà d'une estime reconnue. Le vrai texte ne. doit qu'aider à confirmer l'arrêt prononcé, et si j'ai blâmé plus haut, au nom des principes, l'épithète trop magnifique dont on avait décoré les awertimenti, j'imagine que c'est le mérite littéraire du recueil qui contribuait à aveugler ses apologistes , et qui servait en partie de passeport aux erreursqu'il soutenait en morale.