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de documents antérieurs ont disparu, paraît-il, quand on les a transportés pour plus de sûreté, au Fort do Bard. Une relique intéressante est conservée à la mairie, c’est une pierre avec les initiales de Jacques Balmat, taillées dans le granit; elle fut découverte en 1898 sur les rochers supérieurs des Grands Mulets par un ouvrier employé à la construction du nouvel hôtel.
L’Eglise est située à l’extrémité nord-ouest, de la Place. D’après M. Perrin, il y aurait eu cinq chapelles dans l’église du Prieuré ;
CHAMONIX ET LE MONT-BLANC
un monument dédié à B al mat (voir page 19) ; il porte l’inscription suivante :
« La société géologique de France, avec le concours du Club Alpin français, septembre 1875.- Août 1878.
Le chemin conduisant au Brévent, part du côté gauche de l’église ; après quelques minutes à travers champs, il se divise. La branche de gauche mène au Brévent via Bel Achat, et l’autre va par Planpraz.
Ecoles. — Le grand bâtiment à l’ouest de l’église a été érigé par la commune ; des sommes considérables ont été dépensées sur les fonds communaux, pendant de longues années, pour la cons-
Notre Dame, St-Félix, St-André, St-Sébastien et St-Jean-Baptiste. La chapelle de Notre-Dame est incorporée dans l’église actuelle et parait être le seul reste du Prieuré. Sur le côté nord de l’Eglise se trouvent les tombes du Bév. Gr. Mc Corkindale et de M. Bean, à qui nous avons fait allusion à la p. 60. Les visiteurs sont admis dans l’église à toute heure raisonnable.
Chamonix fait partie du diocèse d’Annecy.
Le Monument de Jacques Balmat. — Devant l’église se trouve
l’église de chamonix
CHAMONIX ET LE MONT-BLANC
truction de nouvelles écoles. On y apprend l’anglais. Dans la rue Nationale, du même côté que l’Hôtel des Alpes, et près de lui, se place la Laiterie de Chamonix ; elle appartient à une société coopérative fondée en 1891, au capital de 18,000 fr. Le but de cette institution est d’aider les maîtresses de maison à convertir le lait de leurs vaches et de leurs chèvres en fromage, grâce aux procédés les plus scientifiques, et par les appareils les plus nouveaux. Matin et soir, environ une centaine de personnes envoient leur lait à la laiterie, où il est soigneusement mesuré et inscrit sur un registre, puis sur un carnet que le propriétaire garde comme témoin. Le beurre et le fromage sont vendus de temps à autre, et, après que les frais occasionnés par la laiterie ont été prélevés, les profits sont partagés entre les sociétaires, suivant le système des coopératives. Le directeur est diplômé d’une des écoles d’agriculture du gouvernement. En 1894, 130.000 litres de lait furent reçus, ils ont produit, paraît-il, 10.400 kilogrammes de fromage et 1900 kilogrammes de beurre.
Les ruines factices. — Entre la deuxième et la troisième borne kilométrique de la route partant de Chamonix pour aller vers Sallanches, se trouvent des ruines factices, des rochers factices dignes des « Rosherville Gardens. » Les étrangers arrivant à Chamonix s’y trompent souvent et les prennent pour des restes du Prieuré. En approchant, on s’aperçoit qu’ils sont en toile métallique et en plâtre. Quoique cette preuve de folie (provenant d’un Anglais, prétend- on), soit peu attirante pour un esprit sain, la visite de cet endroit peut être recommandée, ne serait-ce que pour voir son lac artificiel recélant une eau véritable, mais tellement pure qu’on en suspecte la réalité.
Sur la rive gauche de l’Arve, après avoir passé le pont, on aperçoit sur la place devant l’Hôtel Royal, un monument élevé à de Saussure. Le professeur est représenté dans un costume ressemblant à celui d’un général de la Révolution de 1789 et Jacques Balmat l’engage à faire l’ascension du Mont Blanc en lui indiquant la montagne. M. Chenal a offert 4.000 fr. pour l’érection d’un monument à De Saussure dans la commune de Chamonix. La commune a ajouté 4.000 fr. à ce don, mais sentant que de plus grands fonds étaient nécessaires pour dresser « un monument digne de ce savant genevois » des appels furent faits au dehors.
L’Académie française des Sciences accorda 500 fr. et le Conseil général du département en donna autant. Ceci fut complété par des subventions du Club Alpin français et de différents particuliers, et le 28 août 1887 le monument fut inauguré en grande cérémonie.
Un buste de Charles Ourler fut érigé sur le côté nord de la route menant à la gare.
La route du Montanvert commence sur le chemin à gauche (côté nord) de l’hôtel Payot. A quelques mètres au delà de l’hôtel, la route se divise, une branche va tout droit, et l’autre se dirige à gauche. Cette dernière au bout de trois minutes tourne à angle
CHAMONIX ET LE MONT-BLANC
aigu vers la droite et les deux routes se rejoignent. Elles servent à peu près également. Au bout de quelques pas, sur la première, on arrive à l’atelier de M. Tairraz, le photographe de Chamonix, après avoir dépassé son établissement, on trouve la Galerie de peintures alpines par M. Gabriel Loppé. Entrée libre.
L’église anglaise de Chamonix se trouve un peu plus loin, sur un monticule regardant Chamonix. L’intérieur de cet édifice est remarquable par sa nudité. Elle aurait besoin d’être peinte et semurs demandent à être réparés. Elle contient trois plaques commémoratives, une en mémoire d’Albert Smith (voyez page 48), une autre dédiée à son frère Arthur et la troisième au capitaine Arkwright (voyez page 57) ; elles portent les inscriptions suivantes :
«A la mémoire d’Albert Smith, mort le 23 mai 1860, à l’âge de 44 ans. Cette inscription est placée ici dans l’église anglaise de Chamonix par les soins de son frère affectionné Arthur Smith. »
«En souvenir d’Henry Arkwright, né le 16 décembre 1837, quatrième fils de John Arkwright de Hampton Court, dans le Herefordshire, capitaine au 34 régiment d’infanterie, aide de camp du Lord Lieutenant d’Irlande. Il fut tué par une avalanche en faisant l’ascension du Mont Blanc, le 13 octobre 1866. — La protection des anges te sera accordée, et ils te porteront dans leurs bras. »
Derrière l’Eglise, près du sentier du Montanvert est la tombe de M. Nettleship (voyez p. 66) avec cette inscription :
« Richard Lewis Nettleship, Fellow et Tutor du Balliol Collège, Oxford. Né le 17 décembre 1847. Mort sur le Mont Blanc le 25 août 1892. — Il calmait la tempête.
On peut visiter l’église en en demandant l’autorisation à l’Hôtel d’Angleterre, où les clefs sont déposées.
Un peu plus loin dans la Vallée, se trouve une source sulfureuse. Prenez le chemin* du Montanvert qui est le plus près de l’Arve et après avoir marché pendant cinq minutes, l’odeur vous guidera à la source. Elle bouillonne dans une prairie, à quelques mètres de la route à droite soit à l’est. On ne se sert pas de cette eau. Autrefois elle jaillissait à plusieurs centaines de mètres plus haut, et la commune a construit un petit bâtiment au-dessous d’elle. L’eau court dans un ruisseau du voisinage et son parfum peut être perçu, à une grande distance. Quoique les pierres autour de la source, soient incrustées de soufre, le goût de l’eau n’est pas assez fort pour être désagréable. La température est de 50° F. (10° C). Cette source fut visitée par Pierre Martel, qui remarqua (dans la version française de sa narration) que :
« un mot doit être dit à propos d’une source que l’on rencontre dans la montagne, elle donne une bonne eau minérale, contient du fer et du soufre. C’est dommage qu’elle ne soit pas plus abondante, car elle est délicieuse et fraîche. C’est la première que l’on rencontre sur la route du Montanvert ».
La route de Pierre Pointue, pour l’ascension du Mont Blanc
part du monument de de Saussure après l’hôtel de la Poste, et
GHAMONIX ET LE MONT-BLANC
au bout de trois minutes tourne rapidement à droite. Sur cette route, comme sur celle du Brévent, ou sur le sentier du Montanvert, on peut arriver en dix minutes sous le couvert de la forêt. Mais la plus jolie promenade en forêt, à peu de distance de Chamonix, se rencontre en choisissant le chemin du Montanvert, le plus proche de l’Arve, et au lieu de se diriger vers le Montanvert en continuant vers la pointe de la Mer de Glace ; le terrain est presque de niveau.
Pour ceux qui aiment la tranquillité, qui ne peuvent faire de longues courses et qui ne sont pas insensibles aux beautés de la nature, cet endroit nommé la Forêt de Bouchet, sera un lieu très agréable.
