GALERIE DE HENRI II OU L'ANCIENNE SALLE DES FÊTES
Il est absolument impossible, en entrant dans cette Salle des Fêtes, de ne pas être saisi d'une admiration sans bornes, et de ne pas être frappé du prodigieux effet que produit cet ensemble à la fois si grandiose, si harmonieux et si magnifique. Cette salle nous donne l'idée juste et complète de l'état des arts au milieu du xvie siècle, et des résultats merveilleux qu'il était possible de produire par leur harmonieux concours.
François Ier avait, dans son « devis » de i528, ordonné la construction d'une galerie, commençant au Pavillon de la Porte Dorée et joignant la Chapelle Saint-Saturnin. La construction achevée, il s'agissait de la faire décorer intérieurement ; le Rosso et sa pléiade de peintres et de sculpteurs étant occupés à la Galerie de François Ier, le roi s'adressa au duc de Mantoue, lui demandant de lui envoyer un jeune homme qui sapesse lavorare di pittura et di stucco : « qui fût capable d'exécuter des travaux
de peinture à la fresque ». Ce fut le Primatrice qu'on lui envoya. L'arrivée de Francesco Primaticcio, né à Bologne, élève de Jules Romain, troubla profondément la haute fortune du Rosso, qui voyait non seulement les travaux de la Salle des Fêtes lui échapper, mais qui apprit avec colère, que le Primatice était chargé de construire et de décorer la Galerie d'Ulysse, et sans le secours et l'appui de la duchesse d'Étampes, le Primatice aurait certainement succombé à la jalousie du Rosso.
Pendant de longues années, le bruit de leurs querelles importuna François Ier qui, bien des fois, s'efforça de concilier ce qui est inconciliable : l'orgueil de deux grands artistes; il ne réussit qu'une seule fois à réunir leurs talents dans une circonstance importante, la réception de Charles-Quint à Fontainebleau, en 1539.
La mort de Rosso. en 1 54 1 *, fit nommer le Primatice à la direction générale des travaux de Fontainebleau.
Une fois maître 2, le Primatice montra une jalousie indigne de son talent. Sous prétexte d'agrandissements ou d'embellissements, il fit détruire ou gratter les murs ornés des peintures de son rival, et dans la Galerie de François 7er, ne pouvant ou n'osant pas faire ce qu'il avait fait dans d'autres parties du Palais, il masqua ou écrasa quelques tableaux, en les surchargeant d'une profusion d'agréments sculptés.
Mais il ne fut pas tout d'abord tranquille possesseur de l'héritage du Rosso.
Dans la foule des artistes convoqués en France par la libéralité royale, on remarquait le Florentin Benvenuto Cellini, graveur, sculpteur et surtout excellent orfèvre; homme d'un caractère rude et vindicatif; dévoré de l'amour de son art, où il était sans égal, original et admirable dans ses conceptions et, de plus, d'une persévérance étonnante dans l'achèvement de ses œuvres; d'ailleurs irritable, ombrageux, adorateur de luimême et professant une foi immense dans son talent. 11 y avait encore du soldat et du bravo dans cet artiste courageux, vindi-
1. Nous aurons à nous occuper plus spécialement du Rosso au chapitre XVIII, Galerie de François Ier.
