GALERIE DE HENRI II

dans la salle. La vue enfin s'étend sur les parterres pleins de fleurs, ornés de fontaines jaillissantes et au delà sur les massifs de verdure delà forêt, dont le rideau se découpe à l'horizon.

Au-dessus de la porte par laquelle nous sommes entrés, s'étend dans toute la largeur de la salle, une tribune portée par des consoles. Cette tribune, qui servait à placer les musiciens, est en bois sculpté, d'un goût merveilleux.

Les armes de France, de la boiserie.

En face de la tribune s'élève la cheminée monumentale qui occupe toute la hauteur de la salle. La composition de cette cheminée est plus architecturale et moins mouvementée que celle que nous avons vue dans le salon de François Ier (chap. x). Elle se compose de deux parties. La partie inférieure, qui est la plus haute, est couronnée d'un entablement dorique avec triglyphes, supporté, aux deux extrémités, par deux colonnes qui ont remplacé deux satyres en bronze que Benvenuto Cellini avait sculptés et qui ont disparu pendant la Révolution *. L'espace entre le vide de la cheminée et l'entablement

i . Le père Dan, Trésor des Merveilles de Fontainebleau, donne la

est décoré d'un H de grande dimension, accompagné à droite et à gauche de deux croissants, dans lesquels s'entrelacent des branches de laurier.

La partie supérieure se compose d'un ordre de pilastres ioniques accouplés deux par deux et supportant l'entablement dont la frise est ornée d'enroulements. (Voyez page i3i.)

La base de ces pilastres repose sur des socles dans lesquels on a placé des H et des D enlacés. La partie centrale entre les pilastres est occupée par un superbe cartouche, aux armes de France, surmontées de la couronne royale, au milieu d'un croissant. Dans toutes les parties de la cheminée nous voyons des arcs et des flèches, attributs de Diane.

Quant aux magnifiques peintures exécutées sur les murs par Nicolo dell' Abbate, sous la direction et d'après les compositions du Primatice, elle méritent à tous les égards de fixer notre attention ; car c'est bien certainement la décoration monumentale la plus importante et la plus complète qui existe en France.

Les sujets des huit grandes fresques qui occupent les espaces, entre les cintres des arcs, sont les suivants : Sur le côté droit, donnant sur les jardins, à partir de la Tribune : i° Cérès préside à la moisson; 2° les Forges de Vulcain; Vénus lui demande des armes; 3° le Palais du Soleil; Phaéton prie son père de lui donner la conduite de son char (le peintre Nicolo dell' Abbate s'est représenté derrière une des colonnes du palais du Soleil, près de la 4e arcade); 40 Jupiter et Mercure traités par Philémon et Baucis. Sur le côté gauche donnant sur la Cour Ovale, à partir de la cheminée : i° le Banquet des noces de Thétis et de Péleus; 20 le Jugement de Paris ; 3° le Parnasse, Apollon et les Muses; 40 Bacchus et sa suite, avec Hébé.

Il y a dans chacune des arcades cinq tableaux dans de riches cadres en stuc. Il est bien difficile de déterminer le sujet de chacun de ces cinquante tableaux : tout l'Olympe, les nymphes, les naïades, jusqu'à Caron et Cerbère y sont représentés.

description de ces deux satyres; il nous semble que Ton aurait pu essayer de les re'tablir, au lieu des deux colonnes qui sont d'un aspect froid, quoique très bien faites et d'un style très pur.

GALERIE DE HENRI II. i3'7

Sur la face de la cheminée et à droite et à gauche de celle-ci il y a une Chasse au sanglier et une autre au loup; et sous chacune de ces deux peintures murales, un cadre en stuc avec un tableau représentant Diane.

Au-dessus de la tribune se trouve la plus grande des peintures murales de la salle; elle représente la Musique et la Danse.

Les trois croissants de Diane de Poitiers, de la boiserie.

A l'origine la Salle des Fêtes a été entièrement dallée de plaques en faïence; mais rien n'a été conservé de ce dallage qui a été remplacé, sous Louis-Philippe, par le très beau parquet que nous voyons et qui reproduit'en bois précieux, de différentes couleurs, les divisions du plafond.

La salle a été restaurée une première fois, d'une façon absolument remarquable, en 1884, et 1 83 5 ; les boiseries tombaient en ruines et on les a remplacées par celles que nous voyons, copiées exactement sur les anciennes, dontf on a^conservé les restes, en les plaçant dans le Cabinet'de Saint-Louis.

La restauration des fresques du Primatice a été confiée à M. Alaux qui s'en est acquitté avec une rare intelligence et un soin scrupuleux, dont il faut lui savoir grand gré. Avec une

modestie que Ton voit rarement, M. Alaux nous a raconté que <( n'étant point infaillible et comprenant toute la responsabilité qu'il encourait », il n'a pas voulu faire la peinture à fresque; et il employa la peinture à la cire « qu'on n'aura qu'à faire disparaître avec de l'essence, pour retrouver, intactes, les fresques du Primatice, dans le cas où l'on trouverait son travail imparfait ». Nous verrons plus loin, dans la Galerie de François Ier, que d'autres n'ont pas eu autant de respect et autant de modestie! Il faut aussi savoir gré aux différents gouvernements que nous avons vus se succéder, et qui tous n'ont jamais hésité à accorder les fonds nécessaires pour l'entretien et la restauration de ces œuvres, uniques dans le monde. Vingt ans après la première restauration, il fallait recommencer certaines parties : les murs, construits en grès, avaient gardé une pernicieuse humidité. Cette fois encore ce fut M. Alaux qui en était chargé, et il se fit alors aider par MM. Paul Baudry, Pils et Murât.

Récemment, en 1886, une nouvelle restauration des peintures, non seulement de la Salle des Fêtes, mais de toutes les peintures murales du Palais, a été jugée urgente et exécutée par M. Brisset.

Croissant de Diane avec la couronne royale, de la boiserie.

Clef de voûte de la Chapelle Saint-Saturnin.