CHAPITRE XVII

CHAPELLE SAINT-SATURNIN

A gauche de la cheminée de la Salle des Fêtes existe, cachée dans la boiserie, une porte qui conduit dans la Chapelle haute de Saint-Saturnin.

Nous n'essayerons pas de raconter, en détail, toutes les modifications que cette chapelle eut à subir; il suffira de retracer, en grandes lignes, son histoire et ses différentes transformations.

La fondation de la Chapelle date de l'origine du château, si elle ne l'a pas précédée. Il est certain qu'avant saint Louis il existait déjà au même endroit une chapelle souterraine, sous le vocable de Saint Saturnin, évêque et martyr à Toulouse. Une inscription moderne, dans Je vitrail de la chapelle basse, dit que « Louis VII a bâti cette chapelle en 1 1 69 ». Elle fut réélevée par saint Louis et servait alors au service religieux de ce pieux roi. Malgré ses murs de fondations formidables, d'une épaisseur de 3 mètres, qui existent encore, moins de deux cents ans après cette reconstruction, François Ier la trouvait en ruines et décida de la reconstruire en entier, en y ajoutant une nouvelle chapelle, au-dessus de l'ancienne et au niveau du sol des appartements et galeries qu'il ordonna par son «devis» en i528. Elle était terminée, sauf la décoration intérieure, en 1546. C'est Serlio qui en fut l'architecte. Le porche de la chapelle de François Ier était alors saillant sur la Cour Ovale, et les nouvelles constructions de la Salle des Fêtes s'arrêtaient à la face latérale de la chapelle. Ce porche était surmonté de deux campaniles, qui existent encore, et qui contenaient les cloches d'une horloge très fameuse, que François Ier y avait fait placer. Voici ce que dit le père Dan 1 à propos de cette horloge :

« Dans l'une des tours, tout au haut, se voyait les 7 jours de la semaine, représentez par figures d'hommes plus grands que le naturel, qui par ressorts ingénieux faisoient paroître particulièrement la figure du jour qu'il estait dans la semaine, chaque jour ayant son symbole et sa marque.

« En l'autre tour il y avoit la statue du Soleil, qui tenoit un sceptre, duquel il montroit les heures qui sonnoient par le moyen de certaines grandes statues, représentant des cyclopes et forgerons, qui frapoient sur une enclume autant de coups qu'il estoit d'heures. Là sont encore quelques-unes des figures, et les montées, qui font juger de la beauté et de la rareté de cette horloge (1642). »

C'est Henri IV qui supprima la vue de ce porche dans la Cour Ovale — il existe encore — en prolongeant la façade de la