LE BAPTISTÈRE ET LA COUR OVALE

La Cour ovale ou du Donjon, de laquelle nous avons entretenu déjà à plusieurs reprises nos lecteurs (chap. x et suivants), fixera encore une fois notre attention par le Baptistère qui la ferme du côté Est.

Ce qui frappe surtout dans cette Cour, c'est son irrégularité ; mais cette irrégularité ne doit pas nous surprendre, car elle était commune à tous les anciens châteaux féodaux, qui furent toujours des forteresses, créés pour la défense.

La nécessité d'y pourvoir, le plus sûrement possible, était bien plus essentielle qu'une régulière et inutile symétrie, qui n'eût pas remplie le but qu'on se proposait.

Il est certain que sous Louis VII, sous Philippe- Auguste, sous Saint Louis, Fontainebleau n'était, comme d'ailleurs tous les châteaux d'alors, qu'un château fort flanqué de tours, entouré de fossés et où l'on n'avait accès que par des pontslevis. Les restes de cet ancien château ont à peu près disparu; et quoiqu'on n'en puisse reconnaître, comme en ayant fait partie, que le Pavillon de Saint-Louis et une des tourelles saillantes,

aujourd'hui complètement dénaturée, il est certain que les nouveaux bâtiments ont été élevés sur les fondations mêmes des anciens et que la forme irrégulière de leur périmètre s'est ainsi conservée.

La Chapelle de Saint-Saturnin, comprise dans l'enceinte du château primitif et qui lui était peut-être même antérieure, se trouvait alors certainement isolée du reste du château; une seule entrée donnait accès dans l'intérieur du château et cette entrée était située là où se termine aujourd'hui la Porte Dauphine ou le Baptistère de Louis XIII, directement en face du pavillon de Saint-Louis, qui fut le Donjon. Tels étaient l'ensemble et les proportions restreintes de ce manoir féodal, destiné à devenir, par la volonté d'une succession de monarques, aimant les arts, une des plus vastes et des plus magnifiques résidences royales. Ajoutons encore que le nom que porte cette cour, qu'on appelle, par habitude prise depuis longtemps, Cour ovale, lui vient d'un fossé, de forme ovale, qui fortifiait à l'intérieur cette entrée du château, ce qui la fit appeler, au xvi° siècle, la Cour de VOvale.

On en voit la place et la forme sur le plan général du rezde-chaussée, gravé par Du Cerceau, vers 1576.

Jusqu'à Henri IV cette entrée Est du Palais ne formait qu'une porte qui se trouvait primitivement dans la Cour du Cheval-Blanc, et que l'on transporta à l'endroit où nous la voyons encore aujourd'hui, à l'extérieur, avec ses quatre colonnes rustiques. Nous allons raconter pourquoi et comment cette porte, appelée Porte Dauphine , fut transformée en Baptistère.

Depuis la naissance du Dauphin, qui fut plus tard Louis XIII, et que nous avons racontée au chapitre xi, Marie de Médicis avait mis au monde deux princesses : la première, Élisabeth de France, née à Fontainebleau le 22 novembre 1602 et qui épousa Philippe IV, roi d'Espagne ; la seconde, Christine de France, née en février 1606 et qui devint la femme de Victor-Amédée, duc de Savoie.

Pour des raisons de différentes natures, Henri IV n'avait fait baptiser aucun de ses trois enfants. Ne pouvant ou ne