LA COUR DU CHEVAL-BLANC

Le pavillon central se nommait alors le Pavillon des Peintres, parce que' Charles IX y avait réuni des tableaux de Michel-Ange, du Titien et d'autres grands peintres.

Le premier pavillon à gauche de la façade principale s'appelle le Pavillon des Aumôniers, ou de Y Horloge; vient ensuite le Pavillon des Armes, ainsi nommé parce que François Ier y avait formé une collection d'armes précieuses de temps divers et de diverses nations 1 ; c'est là que le maréchal Biron fut enfermé la nuit de son arrestation, en juin 16022. Puis vient le pavillon Central et celui des Poêles : François Ier avait fait venir d'Allemagne de grands poêles pour chauffer cette partie de son palais d'où le nom du pavillon. Le dernier à droite se nomme le Pavillon des Reines, habité jadis par les reines Catherine de Médicis et Anne d'Autriche. Ce pavillon a été entièrement reconstruit par Louis XIV; sa façade principale se trouve sur la Cour des Fontaines, à laquelle on arrive par un passage ménagé entre le Pavillon des Poêles et celui des Reines.

]J Escalier du Fer-à-Cheval, tel que nous le voyons aujourd'hui, a été construit sous Louis XIII, en 1634, en remplacement de l'escalier primitif, par Lemercier, et un écrivain du temps assure que cet ouvrage remarquable coûta cent mille livres. Déclarons, sans entrer dans des détails techniques, sans insister sur les difficultés vaincues, que cet escalier est un chefd'œuvre, d'aspect monumental et grandiose.

L'aile Nord de la Cour a gardé son aspect primitif : c'était V Aile des Ministres. On trouve à l'une de ses portes, celle qui conduit à l'appartement occupé aujourd'hui par le régisseur du Palais, l'incription suivante :