EAUX D'AX

La petite ville d'Ax retrouve à 4 lieues de Tarascori, et presque également à deux journées de Toulouse et de Carcassonne. Les deux cent quatre-vingts maisons dont elle se compose renferment près de deux mille habitants, et peuvent donner l'hospitalité, outre cela, à mille ou douze cents étrangers malades, vc- * nant prendre les eaux à Ax, ou visiteurs curieux de les connaître.

La vallée d'Ax est charmante; les montagnes granitiques qui l'entourent en diversifient les sites, sans toutefois la rendre moins accessible. On y arrive par une route trèsfoelïe et bien entretenue.

Les sources d'Ax sont excessivement nombreuses : c'est comme une mer souterraine

dont le sol se trouve inondé ; on en compte jusqu'à cinquante-trois, qui, la plupart, sont isolées Tune de l'autre,

La plus chaude élève à 61 degrés le thermomètre de Réaumur; la plus froide marque à peine seize degrés. M. Boin, ancien inspecteur général des eaux thermales , ainsi que M. Astrié, l'inspecteur actuel des eaux d'Ax, ont observé que celles des sources qui ont 35 degrés de chaleur, ou davantage, ont constamment la même température; tandis que les sources moins chaudes sont sujettes à varier, soit à la suite des pluies, soit parle simple refroidissement de l'atmosphère.

Ces eaux sont limpides, un peu amères, et elles ont l'odeur des œufs couvés. Elles sont très-onctueuses à la main. Quant à leur composition, elle est fort analogue à celle des eaux des Pyrénées ; elles contiennent :

Du sulfure de sodium;

De la soude carbonatée: .

Des sulfates de soude, de chaux et de magnésie ;

Du muriate de soude ;

AX. lOQ

De ta silice; Du gaz azote ;

Et beaucoup de barcgine : c'est celle-ci qui les rend si douces.

En un mot, elles ont la plus grande analogie avec les eaux de Baréges et de Luchon. Voilà même pourquoi les sources de Baréges étant trop peu abondantes, on a plusieurs fois proposé de transporter à Àx l'établissement militaire de Baréges. Tout le monde gagnerait à ce déplacement : les militaires auraient des bains à discrétion, plus de liberté, des promenades plus spacieuses, et tout conflit cesserait entre eux et les malades civils-... Il paraît donc probable qu'on fondera, tôt ou tard, un hôpital militaire à Ax.

Les nombreuses sources d'Ax alimentent trois établissements distincts :

!• Le Couloubret;

s* Le Teix;

3° L'établissement du Breil ou de YHôpital.

A lui seul, ce dernier réunit six sources abondantes : c'est le plus fréquenté des trois. Il renferme notamment douze baignoires for-

mées de belles ardoises noires, un bain de vapeur et deux cabinets de douches. Les trois établissements ensemble réunissent 84 cabinets de bains et 1 1 douches.

On devrait multiplier à Ax les bains de vapeur, surtout si l'on se décide à fonder lu un grand hôpital pour les militaires, si sujets aux rhumatismes.

Les mêmes motifs engageront vraisemblablement les habitants d'Ax à fonder différent? établissements industriels dans le voisiuage des sources. Sans dépense de combustible, on pourra blanchir le linge, échauffer des usines* dégraisser des laines : de pareilles eaux tien* dront lieu de vastes forêts.

Les eaux d'Ax, si salutaires qu'elles soient, sont néanmoins peu fréquentées : c'est beaucoup s'il s'y rend mille malades chaque année ; encore les étrangers et les gens riches y sontils en minorité, bien que l'inspecteur d'Ax assure qu'on y administra, en i855, a8,ooo bains. .

Cependant MM. Pilhes et Sériés n'ont pas Jaissé ignorer les vertus de ces eaux. Ils ont

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prouvé , par de* observations dignes de confiance , que certaines sources sont efficaces dans les maladies chroniques du poumon et du foie, et qu'elles avaient souvent amélioré des asthmes humides, guéri <?es catarrhes non fébriles, ajoutant que d'autres sources convenaient mieux (la Canalette) dans les maladies de la peau; d'autres (le Bain-Fort) dan« les rhumatismes et dans les maladies des jointures, de même que dans la paralysie.

On s'est aussi assuré de leur efficacité contre les engorgements commençants de la matrice, contre les scrofules, les vieux ulcères et les fistules.

Les buveurs se rendent de préférence aux sources du Breil. On boit ordinairement de trois à six verres d'eau dans la matinée. Beaucoup de personnes coupent celte boisson minérale avec le lait , l'eau de gruau , le tilleul , l'infusion de scabieuse ou de bourrache, selon la maladie qu'il s'agit de combattre.

L'eau pour bains est soigneusement tempérée, et souvent mitigée.

Ax est la patrie du célèbre médecin Rous-

sel, l'un des prosélytes les plus ingénieux de Bordeu. On a de lui un livre bien écrit, qui a été beaucoup lu; il est intitulé : Système de la Femme.

Àx lait partie du département de L'Ariége.