CHAPITRE IL

ACTION PBYSIOIOGIOCE.

Boissons.

Les boissons minérales froides ont une aclion commune qui se traduit d'abord par une augmentation de la sécrétion urinaire; lorsqu'elles sont chaudes, elles produisent de préférence un effet sudorilique, surtout si on a soin de se livrer à une marche rapide ou si, dans le repos du lit, on enveloppe le corps de couvertures.

Au bout de quelques jours d'emploi, il survient souvent un état général d'excitation qu'on a appelé la fièvre thermale. Mais ces phénomènes apparaissent surtout après les bains; nous en reparlerons à leur occasion.

L'influence des doses faibles de boisson

minérale sur les organes digestifs se manifeste d'abord par une augmentation d'appctit. Les doses fortes produisent ordinairement un eftet purgatif L'eau d'Uriage tient le premier rang à cet égard. Il suffit le plus souvent de quatre à six yerres pour obtenir des évacuations promptes. Ce résultat ne doit point étonner, si l'on considère que cette source contient par litre près de 4 gr. de sulfates alcalins et 7 gr. de chlorures alcalins. L'eau de la Motte vient ensuite; elle contient 2 gr. 55 c. de sulfates alcalins et 4 gr. de chlorures alcalins. L'eau d'AlIevard renferme 1 gr. 90 c. de sulfates, de chlorures, son action purgative n'est pas constante et constitue plutôt l'exception que la règle. Par contre, les mêmes eaux qui, prises en boisson, amènent à des degrés divers des évacuations alvines, produisent chez quelques personnes un effet opposé. La constipation s'observe même à Uriage. Enfin , il est des malades dont les organes digestifs, déjà fatigués, éprouvent de la part des boissons minérales un surcroît d'irritation. Ce fait s'observe surtout à Uriage et à la Motte. Il va sans dire qu'on doit, en face d'une pareille sus-

ceptibiiité, cesser ou au moins suspendre ce mode de traitement et se borner à l'emploi des moyens externes.

Nous devons signaler une action spéciale exercée sur la portion inférieure du tube digestif par les eaux salines d'Uriage et de la Motte. Nous voulons parler de la propriété qu'elles ont de produire chez quelques individus une fluxion hémorrhoïdale.

Nous connaissons quelques personnes qui éprouvent de la part du sel marin une influence très-marquée sur les vaisseaux hémorrhoïdaux. Lorsqu'il leur arrive de faire usage, même en petite quantité , de jus de viande rôtie, lequel est toujours fort salé, ou bien lorsque leur cuisinière a commis, en assaisonnant le pot-au-feu , quelque lapsus mamïs, elles ressentent , une heure environ après le repas , une pesanteur incommode vers la région anale. Si ces erreurs culinaires sont répétées plusieurs jours de suite, il se manifeste une turgescence considérable de l'orifice inférieur du rectum, accompagnée quelquefois d'hémorrhagie au moment de la défécation. Dès que ces individus voient apparaître les premiers symptômes, et même

aussitôt que le sens du goût les a prévenus des incommodités qui les menacent, ils ont soin d'ingurgiter de grandes quantités d'eau, afin de provoquer, par la voie des urines, l'élimination des particules salines, qui concentrées dans le corps, iraient fixerleur action irritante sur les vaisseaux hémorrhoïdaux dont la susceptibilité est si prononcée chez eux.

Depuis que notre attention a été éveillée sur ce point par les faits que nous venons de citer, il nous est arrivé plusieurs fois de constater la coïncidence d'une fluxion hémorrhoïdale avec l'abus des aliments salés, chez des gens qui cependant n'étaient pas prédisposés, comme les premiers , à cette maladie. Nous croyons que cette corrélation n'est pas assez connue. C'est l'impression qui nous est restée après les recherches bibliographiques auxquelles nous nous sommes livrés à ce sujet.

Lorsque nous traiterons des indications des eaux d'Uriage et de la Motte, nous aurons soin de déduire de ce fait physiologique des conséquences thérapeutiques très -importantes.

i3 Bains.

Les bains froids produisent un sentiment d'aslriclion immédiat qui varie suivant la température et l'impressionnabilité individuelle. Après leur emploi , un effet tonique se manifeste. Les fonctions de la peau n'en reçoivent pas un surcroît d'énergie, à moins qu'on ne fasse suivre le bain, comme cela se pratique dans les établissements hydrothérapiques^ d'un enveloppement du corps au moyen de couvertures.

Les bains chauds (35^) sont d'un usage plus général. Au premier abord, on éprouve une forte bouffée de clialeur qui semble monter vers la tête, la circulation et la respiration s'accélèrent pour i^evenir bientôt à leur rhythme normal et descendre même au-dessous, au bout d'une demi-heure d'immersion.

Voici le résumé d'expériences faites par M, Buissard, au sujet de l'action des bains de la Motte sur la calorification , la circulation et la respiration.

Avant le bain :

Température du corps. . . 37 l/'i Pulsations par minute ... 78 Inspirations 48

Dans le bain, après une demi-heure

Température du corps . . . 57 1/2

Pulsations 64

Inspirations 14

Dans le bain, après une heure :

Température du corps . . . 37

Pulsations 60

Inspirations 14

Les mêmes expériences, répétées par nous à Uriage et à AUevard, ont donné des résultats identiques.

Les bains légèrement chauds déterminent donc une sédation manifeste. Au-delà de 35^ ils produisent une rubéfaction considérable de la peau, la face se couvre de sueur, la circulation et la respiration s'accélèrent, la tète se congestionne: l'effet devient alors excitant.

A la suite des bains prolongés et réitérés, il survient souvent un phénomène désigné sous le nom de poussée. Voici quels en sont les symptômes ;

Diminution de l'appétit, enduit blanchâtre sur la langue, urines sédimenteuses, insomnie, rougeur vive, d'abord aux genoux et aux coudes, puis sur le reste du corps et principalement sur le dos , démangeaisons. A la rougeur succèdent bientôt de petites plaques érysipélateuses ou des vésicules qui blanchissent et se dessèchent ensuite en lamelles furfuracées. Parfois on voit apparaître de véritables pustules. M. Rey, de Bouquéron, constatait, après l'emploi de l'eau froide, en 1854, des urticaires; en 1856, des exanthèmes lichenoïdes; et, en 1857, des érythèraes. Les gens à tempérament sanguin voient se manifester de préférence la forme érythémateuse; les enfants et les sujets lymphatiques, la forme vésiculeuse.

On pourrait penser que la durée des bains exerce une grande influence sur l'apparition de la poussée, si l'on considère qu'à Loeche (Valais), qui peut être regardé comme la localité classique de ce phénomène , on a l'habitude de prendre dans la piscine commune des bains très-prolongés. Le premier jour, l'immersion dure une demi-heure ou une heure; le second jour, on l'augmente d'une

heure, et ainsi de suite les jours suivants, jusqu'à ce qu'on arrive à rester dans la piscine huit heures en deux séances. On continue de la sorte pendant douze h quinze jours; puis on diminue, successivement et dans Jo Ja même proportion, le nombre des heures , de manière à revenir au point de départ.

A Schinznach ( Argovie ) , les bains ne sont ni très-chauds ni de longue durée; et cependant on voit souvent la poussée se manifester au bout de deux jours. Peut-être faut-il attribuer, dans ce cas, cette promptitude d'apparition à la richesse sulfureuse de l'eau de Schinznach, laquelle contient par litre 63,54 centimètres cubes de gaz hydrogène sulfuré. Dans tous les cas, les idiosjncrasies paraissent jouer un grand rôle dans le développement de la poussée.

Si Ton voit, même à Loëclie , des personnes chez lesquelles la poussée ne se manifeste nullement^ à plus forte raison en sera-t-il de même auprès des thermes du Dauphiné.

Au point de vue physiologique, la poussée peut être considérée comme le terme ultime de l'action d'une eau thermale sur l'enveloppe cutanée et doit être rangée au nombre des

phénomènes que les anciens désignaient sous le nom de crises.

Cette manifestation de la fièvre thermale n'est pas indispensable à la gnérison. Un nombre considérable de faits l'atteste. On comprend , d'ailleurs , que l'effet révulsif sur la peau puisse se manifester également par des sueurs excessives , non accompagnées d'éruption. En outre, la peau n'est pas le seul émonctoire de l'économie animale, les sécrétions urinaires, biliaires, intestinales et utérines, exagérées ou modifiées^ sont d'autres portes d'élimination des principes morbifiques. On admet encore que certains agents médicamenteux jouissent de la propriété de modifier d'une manière intime les phénomènes de sanguification et de nutrition, sans produire aucun de ces phénomènes critiques dont nous venons de parler.

Il est un autre effet fort singulier des bains qui a été signalé par M. Gerdy : c'est leur action purgative. Il est vrai qu'il est fort rare.

Les eaux thermales dont nous nous occupons exercent une influence bien marquée sur la menstruation; elles en accélèrent le retour et en augmentent Fabondance.

De celte action physiologique découle une application thérapeutique importante , car cette fonction joue un grand rôle dans les maladies qui atteignent les femmes. Une autre conséquence à tirer de ce fait , c'est que l'existence des phlegmasies utérines à l'état aigu constitue une contre-indication à l'emploi des eaux fortement minéralisées d'Urîage et de la Motte.

Douches.

La douche est un jet d'eau chaude , tiède^ froide , de vapeur ou de gaz , d'une durée de cinq minutes à une demi-heure. La douche est générale ou locale. La force de percussion varie avec la hauteur, qui peut être d'un ou de plusieurs mètres. Pendant qu'un doucheur dirige le jet sur les diverses parties du corps , la tète exceptée , un autre fait des frictions, soit avec la main y soit à Faide d'une brosse. Parfois, le doucheur exerce sur les membres une compression analogue au pétrissage des boulangers , c'est ce qu'on nomme le massage. Après la douche , le malade est couché dans un lit chauffé à l'avance et enveloppé de plusieurs couvertures. D'au-

1res fois^ à la douche d'eau chaude on fait succéder un jet d'eau froide et l'on réitère ces alternatives à plusieurs reprises. C'est ce qu'on appelle la douche écossaise.

Enfin , on nomme douche ascendante les injections d'eau minérale dans les cavités naturelles.

L'action physiologique des douches, de même que celle des bains varie avec la température. Froides , elles sont toniques et fortifiantes; tièdes, elles exercent une influence sédative et émolliente; chaudes, elles produisent une rougeur et une turgescence de la peau , et par suite un efiet révulsif

Les douches écossaises ont des propriétés mixtes dues aux changements brusques de température; elles sont éminemment perturbatrices. Leur effet est la résultante des actions extrêmes.

Bains de vapeur.

Les bains de vapeur consistent en une immersion de la totalité ou d'une partie du corps dans la vapeur d'eau mélangée avec les gaz tenus en dissolution dans la source: ils

peuvent être administrés de deux façons différentes : tantôt le malade est assis dans une caisse en bois percée ^ au niveau du cou, d'une ouverture qui laisse passer la téte. Dans cette disposition , la respiration s'exerce dans Fatmosphère extérieure, pendant que tout le corps , sauf la tête , est plongé dans la vapeur minérale. Les bains de caisse sont conseillés aux personnes à constitution sanguine et pléthorique chez lesquelles on peut redouter la congestion cérébrale, et à celles qui, en vertu d'une susceptibilité particulière , éprouvent dans les bains d'étuve une suffocation insupportable.

Tantôt le malade est placé dans une chambre ou étuve en bois où il est complètement plongé dans une atmosphère vaporeuse.

Les bains de vapeur stimulent énergique ment les fonctions de la peau et provoquent une transpiration abondante. A cette action générale vient se joindre, dans les bains d'étuve , une absorption par le poumon des gaz carbonique et sulfhydrique que renferment les eaux d'Allevard et d'Uriage , et d une por-» tion des principes fixes que les vapeurs en-

traînent avec elles. Cette dernière influence appartient également aux trois eaux dont nous faisons l'étude.

Bains de petit-lait.

Depuis longtemps on administre, en Suisse et en Bessarabie, des bains de petit-lait. Depuis quelques années , on les a introduits dans la pratique d'AUevard et d'Uiiage. Ce liquide , apporté à l'établissement , marque de 50° à 55° au thermomètre centigrade. On le laisse refroidir dans les baignoires jusqu'à 25°. On emploie environ deux hectolitres par bain.

Le premier effet physiologique de ces bains est une sensation onctueuse sur toute la surface du corps submergée. On ne tarde pas à ressentir un besoin impérieux de sommeil. La circulation et la respiration se ralentissent, les urines deviennent abondantes. L'effet général est sédatif et émollient.

Le petit-lait renferme du sucre, des sels et une matière albumineuse.

Inhalation.

On entend par inhalation , en hydrologie

médicale, un mode particulier d'administration des eaux minérales destiné a mettre en contact avec la muqueuse bronchique les gaz ou les gouttelettes d'eau extrêmement divisées.

Déjà, en 1830, M, Goin, à Saint-Alban, et M. Barrier, à Celles, avaient songé à appliquer le gaz acide carbonique au traitement des maladies de poitrine En i 840, Lallemand faisait installer au Vernet les inhalations sulfhjdriqucs. A la même époque, M. Bertrand étabhssait au Mont - Dore un vaporarium. Dans l'établissement d'Amélie-les-Bairts, on adopta une distribution semblable à celle du Vernet. Vers 1847, M. Niepce fit construire à Allevard un appareil diviseur à chutes successives, alimenté par Teau de la source, dont la température est de 17 degrés centigrades. Dans une seconde salle, on fi< arriver un jet d'eaumêlé d'eau chaude, de manière à obtenir une atmosphère de 27°.

A Aix-les-Bains et à Uriage, on ne larda pas à suivre l'exemple d'Allevard. Dans la première de ces stations, on a eu soin d'exalter le dégagement du gaz sulfhydrique par une gerbe d'eau chaude.

Eafin, M. Sales-Girons a installé à Pierre- Fonds un appareil qui a pour but d'inlrodiiire dans les bronches, non plus le gaz ou les vapeurs , mais l'eau minérale pulvérisée. Une multitude de jets rencontrent des disques métalliques et s'y brisent en remplissant la salle d'une poussière aqueuse.

Il y aurait encore un autre procédé pour appliquer les gaz à la thérapeutique : il consisterait à les chasser de l'eau au moyen de rébuUition, à les recueillir dans un gazomètre, pour les distribuer ensuite par des tuyaux dans les salles d'inhalation. Un compteur à gaz permettrait de graduer les doses à volonté. On pourrait ainsi créer des atmosphères dont on connaîtrait parfaitement la composition, et, en établissant des compartiments dans les salles d'inhalation, on pourrait varier les doses suivant les cas et les individualités morbides, et éviter les inconvénients inhérents aux réunions nombreuses, et en particulier, la viciation de Tair.

Dans le cas où la source deviendrait insuffisante, il serait facile de fabriquer artificiellement les gaz par les moyens que la chimie a fait connaître. Cette proposition est de na-

ture à soulever de nombreuses protestations. Nous sommes de ceux qui pensent que les gaz sulfhydrique ou carbonique préparés par le chimiste sont tout aussi naturels que les gaz fabriqués dans le grand laboratoire terrestre. Mais alors, dira-t-on, il est possible à chacun d'installer dans son domicile un appareil d'inhalation. Sans doute, cela peut se faire, mais n'est-il pas plus simple d'aller dans un établissement où tout est distribué de la manière la plus commode, où l'on peut prendre des bains, où, laissant de côté les soucis de la vie habituelle, on est tout entier à son traitement, où les charmes d'une société nombreuse et choisie et les émotions puissantes que procure la vue d'un beau pays contribuent pour une certaine part à la rapidité de la guérison.

Les salles d'inhalation actuellement étabhes présentent plusieurs graves inconvénients ;

1^ Un excès d'humidité qui augmente avec la quantité d'eau employée et avec la perfection de son mode de division.

2^ La violation de l'air par une réunion d'individus; chacun d'eux exhalant, en une heure , environ vingt litres d'acide carboni-

que, d'après reslimation de MM. Andral et Gavarret.

3^ Difficulté de doser le gaz destiné à l'inhalation.

La pulvérisation indiquée par M. Sales- Girons pourrait remédier aux deux derniers inconvénients, dans le cas où on aurait autant d'appareils que de malades; mais elle augmente le premier. Elle a, de plus, le défaut de n'être surtout applicable qu'aux eaux salines et de réaliser fort imparfaitement le dégagement du gaz sulfhydrique.

Le premier effet physiologique des inhalations suHhydriques est la sensation désagréable perçue par Fodorat^puis une dyspnée accompagnée de céphalalgie. Bientôt la respiration devient plus libre et plus ample ; les gens asthmatiques sentent la poitrine se dilater avec plus d'aisance qu'à l'air extérieur, la toux diminue, l'expectoration s'amoindrit et devient plus liquide. Nous devons ajouter qu'il est difficile de faire la part due à chacun des éléments qui entrent dans la composition de l'air des salles d'inhalation^ puisque, outre l'hydrogène sulfuré, il renferme une énorme proportion d'acide carbonique provenant de

l'eau elle-même et de la respiration des malades, et la quantité maximum de vapeur d'eau qui peut être dissoute à la température ambiante, ainsi que de l'eau divisée en gouttelettes extrêmement tenues. Les diverses questions qui se rattachent à l'atmidiatrie pulmonaire exigent encore de nombreuses études pour être suffisamment élucidées.