CHAPITRE m

ÏOIES D'ABSORPIIOfl DES EAUX HISÉRAIES.

Il existe pour les eaux minérales trois portes d'introduction dans l'organisme humain :

Les voies digestives.

2° Les voies respiratoires.

3^ La peau.

L'importance de leur étude ressort de cette considération que, suivant la nature de Teau, suivant la maladie et les dispositions individuelles, le mode d'administration doit varier. Certaines eaux offrent une prédominance des principes gazeux (Allevard); d'autres, des principes salins (la Motte); il en est, enfin, qui réunissent à différents degrés ces diverses matières. L'eau d'Uriage se trouve dans ce cas. Il j a donc avantage à employer les pre-

mières sous forme d'inhalation, les secondes en boisson, en bains et en douches; les troisièmes sont susceptibles d'être appliquées sous les diverses formes indiquées , suivant la nature particulière des cas morbides.

Quelques aperçus physiologiques sont nécessaires pour l'étude de ces questions.

1^ La perméabilité des membranes digestives est suffisamment démontrée par l'absorption journalière des substances alimentaires, par les faits toxicologiques (1) et thérapeutiques. La première condition nécessaire à l'accomplissement de cette fonction est la solubilité actuelle ou possible des ma-

(1) Il existe cependant quelques poisons, tels que les venins et le curare, destiné à empoisonner les flèches indiennes , qui, introduits dans l'estomac, ne produisent pas les effets délétères qu'on remarque à la suite de leur application à la surface d'une plaie , soit que les sucs digestifs dénaturent ces venins, soit par une autre cause mal connue. C'est ainsi qu'on a pu alimenter impunément des animaux avec de la chair arrosée de salive et de sang fournis par des chiens enragés, ou avec la viande crue provenant d'animaux atteints de morve et de charbon. Le venin des serpents peut être avalé sans danger.

tières ingérées. Les eaux d'Uriage, d'Allevard et de la Motte;, à ce point de vue, sont éminenamentabsorbableSjCar elles ne renferment que des principes solubles. Une seconde condition favorable à l'absorption est la tolérance de l'estomac. L'indigestion, ayant pour conséquence de produire des vomissements et des évacuations alvines, nuit à la fonction qui nous occupe. Nous avons suffisamment insisté, dans le chapitre des méthodes, sur ce fait, et on remarquera que nous en avons déduit des préceptes de la plus grande importance. Nous avons eu soin d'ajouter que la purgation, bien qu'apportant des entraves à la pénétration intime des liquides minéraux^ ne l'empêche pas d'une manière complète. L'action de l'acide arsénieux en fournit une nouvelle preuve. L'empoisonnement par Tarsenic s'opère en effet, quoique atténué, malgré les vomissements et les selles qu'il produit. Notons encore deux circonstances favorables à l'absorption gastro-intestinale, nous voulons parler de la vacuité et de l'intégrité des organes dont il s'agit. Un individu à jeun est donc dans de meilleures dispositions à cet égard qu'après un repas. L'état dyspeptique

ou diarrhéiqué contrarie la fonction absorbante. De là naît la nécessité de modifier le traitement chez les gens cacochymes, et, dans tous les cas, de l'administrer au moment le plus favorable de la journée, et surtout à une distance suffisante des repas (1).

2o La perméabilité de la muqueuse pulmonaire pour les gaz et les vapeurs n'est pas douteuse, puisque la respiration animale consiste surtout en un échange de produits gazeux et que les vapeurs du charbon, de l'acide prussique, de la nicotine, de l'éther, du chloroforme produisent, lorsqu'elles sont respirées, des effets qui varient depuis le vertige et l'anesthésie jusqu'à la mort. La vapeur d'eau atmosphérique , lorsqu'elle est abondante , augmente le poids du corps et exagère la sécrétion urinaire.

La rapidité de l'absorption pulmonaire est bien supérieure à celle qui s'opère à la sur-

(1) Les membranes digestives se laissent aussi traverser par les gaz. On en a donné la preuve chez des animaux vivants en emprisonnant dans une anse intestinale, entre deux ligatures, des gaz qu'on a vus disparaître rapidement et quelquefois occasionner la mort. Tel est le cas de l'hydrogène sulfuré.

face gastro-intestinale. Une même dose de chloroforme qui , avalée, ne produit aucun effet anesthésique appréciable^ détermine, au bout de quelques secondes, sous forme d'inhalation, l'insensibilité la plus complète. Il suflBt de respirer quelques minutes dans une chambre récemment vernie à l'essence de térébenthine pour que l'urine acquière presque immédiatement l'odeur de violette. Les médecins savent tous par expérience que le séjour au milieu des amphithéâtres d'anatomie communique aux liquides excrétés une odeur infecte. En 1810, le vaisseau anglais le Triomphe reçut à son bord un chargement de mercure qui s'échappa des vases dans lesquels on l'avait renfermé; pendant trois semaines^ deux cents individus furent atteints de salivation, d'ulcérations à la bouche, de paralysies. Ces funestes effets se firent également sentir sur les animaux qu'on avait à bord. Plusieurs même moururent. Et cependant, le mercure n'entrant en ébullition qu'à 360 degrés, la quantité du métal vaporisé à la température ordinaire n'a pas dù être trèsconsidérable. Nous croyons même pouvoir affirmer que la somme totale de mercure vo-

latilisé ingérée dans l'estomac d'un seul individu, n'aurait pas produit des effets aussi funestes que chez chacun des gens de l'équipage^ puisqu'on a vu des hommes avaler 500 grammes et plus de mercure et le rendre par les selles, sans autre accident. Les médecins ont souvent donné des doses énormes de ce métal à des malades atteints d'ileus. Le mercure ne devient vénéneux que lorsqu'il séjourne longtemps dans les intestins, et, même dans ce cas^ les effets toxiques sont hors de proportion avec la dose employée.

La membrane muqueuse pulmonaire se laisse aussi traverser par l'eau et les substances dissoutes dans ce liquide. Des chats ont supporté l'introduction de 60 grammes d'eau dans les bronches ; on a pu introduire dans celles des chiens 250 grammes d'eau sans les asphyxier. De plus, on a retrouvé, dans le sang et dans l'urine , les sels en dissolution dans cette eau.

Il ressort de cet exposé que les médicaments volatilisables s'adressent tout naturellement à l'organe qui a pour mission d'absorber les gaz et les vapeurs; de même que les remèdes liquéfiables ont pour porte d'en-

irée logiquement indiquée le tube digestif. L'application de ces principes à l'emploi des eaux minérales est des plus simples. Veuton produire un effet révulsif, on administrera Teau à dose purgative , ou bien on se servira , comme on le verra dans un des paragraphes suivants^, de la dérivation cutanée; désire-t-on^ au moyen des sels^ amener une modification des humeurs, on s'appliquera à obtenir la tolérance stomacale , afin de faire pénétrer successivement de petites quantités d'eau susceptibles d'être digérées. S'agit-il, lorsque les voies digestives sont dérangées ^ de jouir néanmoins de l'action du principe sulfureux^ on prescrira les inhalations ou les bains.

Il existe à Allevard et à Uriage une salle d'inhalation où l'atmosphère est imprégnée des vapeurs minérales au moyen d'appareils ingénieux décrits précédemment, qui font pleuvoir l'eau en une multitude de petits jets. Avant l'introduction de ces petits instruments, on peut même dire depuis l'origine de l'usage des eaux minérales et, sans le savoir, ou du moins sans se rendre un compte bien exact des actions médicamen-

teuses, on utilisait Taction des principes vaporisables des sources thermales. Que se passe-t-il, en effet, lorsqu'un malade est plongé dans un bain d'eau d'Allevard ou d'Uriage, si riches en gaz sulfhydrique? L'air de la salle des bains , ainsi que l'odorat même le moins exercé l'atteste , est mélangé d'une certaine quantité de gaz hydrogène sulfuré, dont le dégagement est incessant pendant toute la durée du bain. De sorte qu'aux eff'ets de Feau sur la peau viennent s'ajouter ceux qui résultent de l'introduction par le poumon d'un des gaz les plus énergiques que l'on connaisse; car, d'après Thénard et Dupuytren, un verdier meurt immédiatement dans une atmosphère qui en contient 1/1500 de son volume; 1/800 fait périr un chien de moyenne taille; î/200 donne la mort à un cheval. — Dans quelques établissements thermaux des Pyrénées on utilise encore mieux les propriétés de ce gaz, puisqu'on le distribue dans les maisons d'habitation , afin que les malades soient continuellement immergés dans un air médicamenteux.

3° Nous venons de fixer, au point de vue

de Tabsorption, pour le tube digestif et le poumon des attributions parfaitement nettes. Le domaine de l'imbibition cutanée estil aussi précisément défini ? Il s'en faut de beaucoup , comme nous allons le voir. Il est bien convenu que nous parlons de la peau recouverte de son épiderme ; car, dans le cas contraire, on sait que les poisons solubles, sans en excepter les venins et le curare, produisent un empoisonnement trèsrapide. Les médecins appliquent souvent sur la peau dénudée, au moyen d'un vésicatoire, des sels de morphine, d'atropine, de strychnine , lorsqu'ils veulent obtenir des effets thérapeutiques sûrs et prompts. Il est certain aussi que la friction prolongée et réitérée d'une pommade mercurielle ou iodée introduit dans le sang l'un ou l'autre de ces médicaments. Un emplâtre d'ail appliqué pendant plusieurs heures sur la peau , avec la précaution de respirer l'air extérieur, communique à rhaleine et à l'urine l'odeur caractéristique de ce bulbe. Ces faits rentrent probablement dans la catégorie des cas où l'épiderme n'est pas intact, car la friction exercée par l'intermédiaire d'une drogue plus ou moins corro-

sive ne saurait être inoffensive pour Tenveloppe épidermique. En outre, elle opère une pénétration mécanique dans les pores de la peau.

Sauf les circonstances que nous venons de mentionner, l'absorption par la peau est trèscontroversée. Presque tous les physiologistes admettent que cet organe se laisse traverser par Peau. Le désaccord commence lorsqu'il s'agit des substances dissoutes dans ce liquide. Plusieurs expérimentateurs ayant fait prendre des bains minéralisés par le prassiate de potasse, l'iodure de potassium, le sel ammoniac, le sel marin, n'ont pu constater le passage de ces sels dans l'urine. D'après M. Homolle , des bains additionnés d'une forte dissolution de digitaline ou d'une infusion de 500 grammes de feuilles de belladone, n'ont produit aucun trouble physiologique appréciable, lorsqu'on avait la précaution de faire respirer l'air extérieur. D'autres expérimentateurs n'ont obtenu que les mêmes résultats négatifs sur des animaux immergés dans une solution de strychnine ou de curare. — Objectera-t-on que quelques personnes éprouvent , après un bain de

mer, quelques-uns des effets qui suivent la boisson de cette eau. Mais nous savons qu*il faut attribuer ces eff'ets à Tatmosphère marine, dans laquelle on a reconnu les principes constitutifs de l'eau de mer , et que M. Dutrouleau a démontré l'augmentation du chlorure de sodium dans l'urine, chez les personnes qui respirent l'air marin. Ajoutons que l'absorption peut ^ quelquefois , s'opérer par les orifices muqueux. Aussi doit-on^ dans toute expérimentation sérieuse ^ se mettre à l'abri de ces deux causes d'erreur.

L'absorption par la peau est donc au moins excessivement faible. La physiologie nous apprendra sans doute plus tard , d'une manière précise, dans quelles conditions la peau absorbe et dans quels cas cette fonction ne peut s'exercer. Serait-on en droit de conclure des faits précédemment mentionnés que les bains sont inutiles? Nous n'hésitons pas, au contraire , à affirmer que ce mode de traitement est très-énergique, par les motifs suivants : 1^ L'atmosphère des bains est médicamenteuse;, puisque le gaz sulfhydrique se dégage incessamment de cette eau et que la vapeur entraîne toujours des particules

salines. 2^ Le bain exerce une action tantôt sédative , tantôt tonique ou même stimulante, par le seul efîet de sa température et des divers degrés de celle-ci. L'hydrothérapie est en partie fondée sur ce fait. 3® A l'effet de la simple thermalité vient se joindre l'action locale produite sur la peau par les principes minéraux et le retentissement qu'en éprouve tout l'organisme. Comme preuve de ce fait, nous rappellerons qu'à température égale . les bains de Néris, par exemple, ne font pas éprouver la même impression que les bains de mer. 4® Les actions révulsives, abstraction faite de leur intensité et de la sensibilité propre à chaque organe, sont généralement proportionnelles aux surfaces d'application; or, la surface cutanée est une des plus vastes du corps humain. 5^ Beaucoup de maladies ayant pour cause la suppression des fonctions excrétoires de la peau, le meilleur moyen de rétablir ces fonctions est, sans contredit , d'agir sur l'organe primitivement troublé. D'ailleurs^ Texpérience a, depuis longtemps, démontré l'efficacité de ce mode de traitement. Ce dernier motif suffirait à lui seul , à défaut des autres.