CHAPITRE IV

MÉTHODES DE IRAIIEMENI.

On administre Feau minérale en boisson selon deux méthodes principales: la méthode purgative et la méthode altérante. La première est caractérisée parTusage intérieur de l'eau minérale à haute dose.

Le premier jour, le malade boit cinq ou six verres d eau, à quinze minutes d'intervalle, et les jours suivants, il augmente ou diminue cette dose, de manière à produire deux ou trois selles liquides.

La méthode altérante consiste dans l'usage modéré de la tisane minérale. On prend ordinairement un ou deux verres le matin un autre dans la journée et un autre le soir, trois heures au moins après le repas.

Dans l'emploi de la méthode altérante, on

a soin d'éviter l'aclion purgative, afin d'obtenir, au moyen de l'absorption, les effets thérapeutiques qui résultent de l'introduction journalière dans le sang et autres liquides, ainsi que dans les tissus de l'économie, des principes minéralisateurs. Nous déclarons que cette méthode est d'une application plus générale que la méthode évacuante^ et que le préjugé profondément enraciné qui consiste à croire que l'effet curatif des eaux est proportionnel à leur action purgative, est mal fondé.

M. Gerdy, dont l'autorité est grande en cette matière, a lutté avec énergie contre les buveurs d'eau forcenés : « On prenait, dit-il, « les eaux pendant deux , trois ou quatre « jours seulement ; et , pour bien mettre ce « temps à profit, on en buvait autant que l'on

pouvait boire. Il n'était pas rare de voir des <( individus en boire , dans une matinée et « à peu d'intervalle , cinquante et soixante « verres. Par suite de ces purgations violentes « et répétées, il arrivait souvent des gastro- (i entérites avec lesquelles on s'en retour- « nait plus malade qu'on n'était venu. J'ai « eu plus d'une fois à combattre des troubles

« produits par Temploi intérieur des eaux , « soit dans des cas où il était contre-indi- « qué par l'état des organes , soit parce que « les malades en avaient usé d'une manière f< immodérée. »

Nous savons que nous aurons l'air, aux yeux de beaucoup de gens , de soutenir un paradoxe en avançant que^ si l'efFet purgatif est souvent utile, il n'est que l'accessoire et et non la partie essentielle du traitement. Nous allons essayer de justifier celte assertion par une série de preuves théoriques et expérimentales qui, nous le savons d'avance, n'auront aucune prise sur la routine aveugle, mais seront acceptées par les esprits éclairés, et surtout par les médecins.

Pour donner plus de précision à notre démonstration, nous considérerons en particulier deux des maladies qui sont , en quelque sorte, l'apanage spécial des thermes du Dauphiné : nous voulons parler des affections scrofiileuses et dartreuses. Nul ne conteste que ces maladies ont pour fondement une disposition humorale déviée du type physiologique , une dyscrasie , un vice du sang: peu importe le nom plus ou moins scientifi-

que dont on se sert. Or^ si le sang est altéré dans sa composition, on admettra bien qu'il faut, pour rétablir l'équilibre normal, introduire dans sa masse, des principes capables de la modifier d'une manière avantageuse.

Le remède une fois trouvé, on ne nous contestera pas qu'on ne doive le présenter à nos organes dans les conditions les plus favorables d'absorption. Une de ces conditions est que le médicament soit soluble ou puisse le devenir; la seconde est qu'il pénètre, à travers les membranes digestives, dans les voies circulatoires; en d'autres termes^ un médicament destiné à corriger un vice de sanguification ne doit pas être purgatif, ou , pour parler plus exactement , ne doit pas être employé à doses purgatives.

Tous les médecins savent que le calomélas, cà petites doses, se dissout dans les liquides salés que renferment les organes digestifs, pénètre dans le torrent circulatoire et manifeste ses effets par ime prompte salivation.

Le même remède, administré à dose élevée et unique , est évacué hors du tube intestinal et ne produit aucun effet d'intoxication.

D'après MM. Laveran et Millon , lorsque le sel de seignette (tartrale de potasse et de soude) est pris , en peu de temps, à la dose de 40 à 50 grammes, son efi'et tend à se concentrer sur les voies digestives, et il ne passe pas dans les urines.

Prescrit à petites doses , de manière que 20 , 30, 40 grammes ne soient pris qu'en huit ou dix heures, la purgation devient alors l'exception, l'alcalinité des urines devient l'état habituel; car on sait, depuis les observations de Wœhler, que les tartrates introduits dans le sang se retrouvent dans Furine à l'état de carbonates.

De sorte qu'à hautes doses, ils sont directement expulsés par le mouvement intestinal, tandis que de petites quantités réitérées pénètrent l'économie et sont amenées au dernier terme d'oxydation dans la partie combustible de leurs éléments , et enfin éliminées par les urines à l'état de carbonate de potasse et de soude. Dans le premier cas, il y a indigestion; dans le second, absorption, puis réaction moléculaire, et enfin sécrétion. D'après les mêmes expérimentateurs , le sulfate de soude et les autres sels se compor-

lent d'une manière analogue. A doses fractionnées^ chez les individus vigoureux et convalescents , ces sels sont absorbés et rejetés par la sécrétion urinaire. On fait arriver ainsi, sans difficulté , 10 et 15 grammes de sulfate de soude dans les urines. Dans des conditions contraires, si le sujet est faible ou les voies digestives dérangées, ou lorsque la dose est forte et unique , les urines ne renferment que la proportion normale de sulfates.

Il est notoire qu'on a pu donner à des gens atteints de flux intestinaux des doses de substances toxiques capables de produire des effets mortels chez des individus en bonne santé.

Que dirait-on d'un médecin qui administrerait à la fois du sulfate de quinine et un purgatif pour guérir une fièvre intermittente pernicieuse, ou de Thuile de foie de morue à un scrofuleux affecté de diarrhée abondante P

Pour légitimer ces inductions et asseoir un jugement sur leur valeur, il y avait à rechercher si le passage ou le transport des principes salins dans l'économie s'effectuait mieux sous l'empire de la méthode altérante

qu'à l'aide de la boisson purgative. Nous avons donc institué ^ pendant notre séjour à Uriage et dans la pratique civile et hospitalière de notre résidence, durant le reste de l'année 5 des expériences à Tefïet d'établir si les principes minéralisateurs étaient plus facilement absorbés par l'emploi de l'une des deux méthodes.

Nous avons administré Teau d'Uriage à plusieurs individus d'âge et de tempérament identiques; aux uns, suivant la méthode des petites doses suffisamment éloignées, et aidée de Finfluence d'une eau gazeuse et d'une alimentation restreinte; aux autres, d'après la recette des hautes doses, dites purgatives, et, après avoir recueilli un litre et demi d'urine de chacun d'eux, nous avons procédé à quelques essais analytiques. — Constamment nous avons reconnu , chez les premiers , une augmentation de la quantité normale des sels calcaires , magnésiens et sodiques plus grande que chez les derniers. Il arrive cependant parfois que les hautes doses produisent les mêmes effets que dans la méthode altérante , lorsque, en vertu d'une disposition individuelle, elles n'ont amené

qu'une seule évacuation, ou même n'ont déterminé aucun effet purgatif. Alors, elles agissent sur ces organisations réfractaires comme les petites doses, c'est-à-dire qu'elles passent dans le torrent circulatoire et peuvent être reconnues dans les urines.

Nous croyons donc avoir démontré que si les chlorures , iodures , bromures , sulfates, Tacide sulfhydrique et autres principes minéralisateurs des eaux de la Motte, d'Allevard et d'Uriage ont une efficacité contre certains états morbides, il faut faire en sorte que leur pénétration dans l'économie animale soit aussi complète que possible. D'où il suit que le système, aveuglément suivi jusqu'à ce jour par beaucoup de malades, surtout à Uriage , doit être modifié dans la plupart des cas, et qu'il faut réserver la purgation à certains états morbides qui exigent la révulsion intestinale.

Cependant, nous dira-t-on, beaucoup de gens ont été guéris en suivant les vieux errements. Notre réponse est facile. D'abord, il est des cas , nous le répétons encore , où la dérivation sur le tube digestif est avantageuse ; en second lieu, l'action purgative n'est

pas toujours portée à son maximum d'elFet, de manière à empêcher toute absorption médicamenteuse ; de plus, la surface pulmonaire est une autre voie d'introduction du gaz sulfbydrique et des sels chez ceux qui prennent des bains. Nous sommes donc autorisés à affirmer que, dans les cas heureux, la guérison eût été obtenue plus tôt , et avec moins de danger, en suivant la méthode des doses réfractées.

On nous accordera bien que la purgation n'est pas une condition essentielle pour obtenir la guérison des maladies scrofuleuses ou dartreuses, puisque ces mêmes affections guérissent par d'autres moyens , notamment par les agents hygiéniques et l'emploi d'eaux minérales sulfureuses non purgatives, ou d'eaux muriatiques diverses qui ne s'emploient qu'en bains, entre autres les eaux de Kreuznach et Feau de mer.

Bien plus , que de fois n'a-t-on pas vu des affections herpétiques, eczémateuses ou autrès, traitées sans succès par des purgatifs énergiques et réitérés, s'améliorer et guérir par l'usage de certaines eaux minérales qui ne provoquent aucun flux intestinal.

On admettra aussi que les purgatifs , non aidés d'un traitement plus général^ peuvent bien déplacer;, pour quelque temps, un eczéma , un impétigo, un lichen, un psoriasis, mais n'en détruisent pas le germe, et que , pour atteindre ce but , il faut modifier profondément l'économie tout entière.

L'emploi^externe de l'eau minérale peut se faire suivant la méthode révulsive, suivant la méthode sédative et suivant la méthode tonique.

Dans la première, on se sert de bains chauffés au-dessus de 35** et plus souvent de bains de vapeur et de douches chaudes. Nous avons dit, dans le chapitre consacré à l'action physiologique des eaux, que l'usage de ces moyens produit une vive stimulation de la peau , une sueur abondante , quelquefois des éruptions; en un mot , tous les symptômes de la révulsion.

Les bains tièdes d'eau minérale et les bains de petit-lait ont une influence sédative trèsmarquée, non-seulement sur l'enveloppe cutanée , mais encore , en abaissant le rhythme du pouls et de la respiration, sur tout l'organisme. Les inhalations de gaz sulfliydri-

que calment la toux , facilitent les fonctions respiratoires et rentrent dans la méthode sédative.

Les bains froids et les douches à basse température resserrent la peau et, au lieu de laisser, à la suite de leur emploi, cette débilité générale qui est la conséquence des bains tièdes ou chauds , augmentent , au contraire, l'énergie musculaire. Ils font partie de la méthode tonique.