CHAPITRE V

DE L'UÏGIÉM.

1° Au premier rang des modificateurs hygiéniques, nous plaçons l'atmosphère , c'est-àdire le réservoir commun où plantes et animaux puisent 1 oxygène, l'azote , Tacide carbonique, la vapeur d'eau, nécessaires à leur existence. Les relations entre la respiration animale et végétale tendent à entretenir un heureux équilibre dans la composition de l'air. Car, ainsi que l'a dit M. Dumas : «Tout c( ce que l'air donne aux plantes, les plantes « le cèdent aux animaux , les animaux le « rendent à l'air; cercle éternel dans lequel « la vie s'agite et se manifeste, mais où la < matière ne fait que changer de place. »

Malgré la providentielle uniformité de

composition de Talmosphère , il existe néanmoins pour chaque lieu une climatologie spé xiale, déterminée surtout parles conditions géologiques et par l'altitude. Or, les thermes du Dauphiné étant situés à une assez grande altitude au-dessus du niveau des mers, on comprend aisément que les habitants des plaines basses qui viennent séjourner dans ces lieux changent par ce fait même les conditions de leur respiration habituelle. T^es inspirations deviennent plus profondes et plus réitérées et s'accompagnent d'un élat de bienêtre qui réagit sur tout l'organisme. Le système musculaire semble avoir acquis une activité nouvelle. Les mêmes personnes qui, dans la plaine, se trouvaient fatiguées, au bout d'une courte promenade, peuvent impunément parcourir les montagnes, pendant plusieurs heures , sans éprouver autre chose qu'une augmentation de l'appétit. Les dyspeptiques, si nombreux dans les villes, recouvrent, quelquefois au bout de peu de temps, toute l'énergie des fonctions digestives. L'insomnie, tourment habituel des personnes nerveuses , fait place à un sommeil paisible et réparateur. Sauf dans quelques

vallées, où, par suite de conditions spéciales, régnent le goitre et le crétinisme^ on observe que les montagnards j ouissent d'une santé plus robuste que leshabitants des lieux bas, malgré l'insalubrité des logements et une grossière alimentation qui ne consiste souvent qu'en laitage et pain de seigle, d'orge, d'avoine et de sarrazin, cuit plusieurs mois à l'avance. Nonseulement l'air des montagnes est d'une pureté parfaite, mais encore il est parfumé par les émanations végétales. Quiconque a voyagé dans les Alpes a dû remarquer avec quel bonheur la poitrine se dilate au sein des senteurs résineuses et aromatiques qui s'exhalent des forêts et des pâturages. La pureté de l'atmosphère des montagnes se conçoit aisément, si l'on songe, d une part, à Tabsence des émanations malsaines des grandes villes, d'autre part, au renouvellement incessant des couches aériennes , et enfin , à l'ozonisation de l'air dueâ une riche végétation.

M. Pasteur a démontré, dans un mémoire récent sur la question des générations spontanées, que la quantité des germes organiques existant dans l'air diminue à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère.

Sur vingt ballons ouverts dansja campagne, huit se sont peuplés de matières organisées. Des vingt ballons portés sur le Jura^ cinq seulement on donné le même résultat. Enfin, des vingt ballons ouverts au Monlanvert, a deux mille mètres d'altitude, un seul a donné naissance à une mucédinée.

Les qualités bienfaisantes des climats de montagnes avaient été déjà célébrées par J.-J. Rousseau {Nouvelle Hêloïse) :

« C'est une impression générale qu'éprou- <(. vent tous les hommes, quoiqu'ils ne l'obfc servent pas tous, que sur les hautes mon- « tagnes , où l'air est pur et subtil , on sent « plus de facilité dans la respiration, plus de « légèreté dans le corps , plus de sérénité « dans l'esprit; les plaisirs y sont moins ar- « dents, les passions plus modérées. Les mé- ( ditalions y prennent je ne sais quel carac- « 1ère grand et sublime proportionné aux « objets qui nous frappent, je ne sais quelle « volupté tranquille qui n'a rien d'acre et de ce sensuel. Il semble qu'en s'élevant au-dessus « du séjour des hommes, on y laisse tous les « sentiments bas et terrestres, et qu'à mesure « qu'on approche des régions éthérées, l'âme

« contracte quelque chose de leur inaltéra- « ble pureté; on y est grave sans mélancolie, (c paisible sans indolence , content d'être et « dépenser; tous les désirs trop vifs s'émous- (( sent; ils perdent celte pointe aiguë qui les c< rend douloureux ; ils ne laissent an fond « du cœur qu'une émotion légère et douce, « et c'est ainsi qu'un heureux climat fait ser- « vir à la félicité de l'homme les passions « qui font ailleurs son tourment. Je doute ce qu'aucune agitation violente, aucune ma- " ladie de vapeur pût tenir contre un pareil « séjour prolongé^ et je suis surpris que des « bains de l'air salutaire et bienfaisant des « montagnes ne soient pas un des grands « remèdes de la médecine et de la morale. »

Rousseau ne pourrait plus reprocher à la médecine moderne une pareille lacune, puisque, sans compter les thermes placés dans les régions montagneuses, tels que Uriage, AUevard , la Motte, Saint-Gervais , Brides , Loëche, Barèges, Saint-Sauveur, etc., il existe des stations, soit dans les Ormonds, le val d'Illiez, rOberland, la vallée de Gruyère, le Simmenthal, soit au voisinage du lac Léman et du lac des Quatre- Cantons, où se réunis-

sent chaque été une multitude de personnes de tous les pays, qui préfèrent, avec raison, Pair salubre des montagnes à celui des jardinets d'Auteuil, d'Enghien ou d'autres villas situées dans la banlieue des villes.

Si les climats des montagnes ont des avantages incontestables, ils ont aussi leurs inconvénients. Ceux-ci résultent des variations brusques de température et de l'état hygrométrique de l'air. Le matin et le soir, les vapeurs aqueuses n'étant plus dissoutes dans l'atmosphère, à la faveur de la chaleur solaire, se précipitent dans les vallées. On ne saurait donc trop recommander aux personnes dont les bronches sont impressionnablesouà celles qui ont eu des atteintes de rhumatisme de ne sortir qu'après la disparition des brumes. Même en dehors de ces prédispositions morbides, il est toujours indispensable d'avoir à sa disposition en cas de besoin , des vêtements chauds.

Les gens affectés de maladies de cœur ou sujets aux hémoptysies, ou crachements de sang, doivent s'abstenir de promenades dans les lieux trop élevés, car ils risqueraient d'éprouver, même à un niveau relativement bas,

les symptômes de ce mal de montagne que les voyageurs robustes ne ressentent qu'au delà de trois mille mètres, c'est-a-dire l'anhélation ^ Taccélération du mouvement sanguin, les hémorrhagies, la fatigue musculaire, la somnolence et la soif ardente.

2^ Au second rang des modificateurs hygiéniques, il faut placer les aliments et les boissons. Nous avons peu de choses à en dire , attendu que les préceptes qu'on peut donner à ce sujet varient suivant les élats morbides et suivant des considérations individuelles qu'il est difficile de prévoir à l'avance. Tout ce que nous pouvons indiquer de plus général, c'est la nécessité dérégler la quantité des aliments et les heures des repas de telle manière que le traitement ne porte aucune atteinte au travail digestif et réciproquement n'en reçoive pas.

3° Les mêmes considérations s'appliquent aux modifications hygiéniques qui résultent des divers exercices auxquels peuvent se livrer les baigneurs dans leurs heures de loisir. Cependant, nous recommandons surtout les excursions décrites dans une autre partie de cet ouvrage. Nous promettons à ceux qui vi-

siteront les sites tour à tour gracieux, sauvages et grandioses des Alpes dauphinoises les émotions les plus vives et les plus pures. Cette sorte de gymnastique est un des adjuvants les plus utiles du traitement. Nous avons insisté précédemment sur l'heureuse influence des climats de montagnes sur la santé.

Voici ce que dit Topffér sur le bien-être moral que procurent les excursions alpines : c< Les philosophes avancent en cent rencon- « très qu'il n'est point sur cette terre, je ne « dis pas de vies, mais de moments dans la " vie, où l'homme goûte une félicité parfaite. « La main sur la conscience et devant Dieu " qui sait la vérité, nous déclarons, en ce qui « nous concerne , cette assertion-là parfaite- « ment fausse ; oui , nous avons connu, non ce pas des moments, non pas des heures, mais « des journées entières d'une félicité parfaite, « sentie, d'une vivante et savoureuse joie , « sans mélange de regrets, de désirs, de mais, « de si, et sans l'aide d'un vœu comblé, sans « le secours de la vanité satisfaite; et ces « moments, ces heures, ces journées, c'est « en voyage , dans les montagnes , et le plus « souvent un lourd havre-sac sur le dos, que

« nous les avons rencontrés. A la vérité, nous « ne portions point de crêpe au chapeau, « point de deuil dans Fâme; mais d'ailleurs « notre passé était laborieux, notre avenir « tout entier dans l'espoir et dans le travail ; « et cependant , je ne sais quoi de pur, d'é- « levé, de joyeux, nous visitait, attiré, il faut ff le croire , par la marche, par la contem- « plation, par la fête de l'âme, par la réjouis- « sance des sens , et retenu par l'absence « momentanée de tous ces soins, ces intérêts « ou ces misères qui , au sein des villes et « dans le cours ordinaire delà vie, occupent « le cœur sans le remplir. »

L'influence morale , si bien décrite par Topfier, est telle que nous défions la mélancolie la plus noire, les passions les plus violentes de résister aux émotions que procurent les voyages alpestres. Aussi conseillons-nous aux femmes vaporeuses, aux âmes souffrantes, aux cœurs blasés , de venir retremper leur énergie morale au sein des grandes scènes de la nature.

Mais il n'est pas possible, surtout lorsqu'on suit un traitement, d'errer continuellement à travers monts et chemins. Il devient donc

nécessaire de chercher encore d'autres distractions. Les thermes du Dauphiné étant fréquentés, chaque année, par plusieurs milliers de personnes, les besoins de sociabilité y peuvent trouver une ample satisfaction. Quiconque a parcouru les divers établissements d'eau minérale a dû remarquer avec quelle facilité les liaisons se forment. Il faudrait être bien misanthrope pour ne pas rencontrer, en vertu de l'ajQSnité morale, les sympathies mutuelles qui établissent, entre les intelligences et les cœurs, cette communion de pensées et de sentiments d'où dérive un des plus grands charmes de la vie sociale. Le philosophe ne peut manquer, en raison de la transparence plus grande de la vie des eaux , de recueillir une riche moisson d'observations. Que de traits à ajouter au tableau de la comédie humaine !

Dans les trois étabhssements de la Motte, d'Uriage et d'Allevard,on peut jouir de toutes les distractions de la vie de salon, depuis la simple conversation et la lecture des journaux jusqu'aux plaisirs du jeu et de la danse. A l'égard de ces deux derniers exercices, con-

sidérés exclusivement au point de vue de l'hygiène et en écartant les considérations de l'ordre moral , nous recommandons de ne jamais dépasser les limites, variables pour chaque individu, au-delà desquelles ce qui n'était qu'un délassement agréable devient une fatigue physique et intellectuelle préjudiciable à la santé.

Les règles hygiéniques varient encore relativement aux âges, aux sexes et aux tempéraments. L'irritabilité nerveuse , si grande chez les enfants , commande la plus grande prudence dans l'emploi des bains et des douches. Ces agents ne doivent être employés qu'à des températures peu élevées , à cause de la facilité avec laquelle se produisent , dans le jeune âge , les maladies cérébrales. Les doses de la boisson seront moindres que chez les adultes. On évitera le refroidissement du corps avec le plus grand soin.

Les vieillards seront tenus aux mêmes précautions et par les mêmes motifs.

Les femmes en état de grossesse devront s'abstenir de tout traitement énergique. Les bains chauds , les bains de vapeur, les dou-

ches , les boissons minérales, leur seront sévèrement interdits. Tout au plus pourrontelles prendre quelques bains tièdes.

Pendant la période menstruelle, on devra interronapre le traitement. Si quelques personnes ont pu impunément continuer à prendre des bains et des douches , il en est d'autres qui ont payé chèrement leur imprudence. Aussi nous ne craignons pas d'insister sur la recommandation expresse d'attendre patiemment la fin du flux périodique. Nous conseillons même de diminuer l'activité du traitement thermal^, soit avant, soit après l'époque des règles.

Les mêmes conseils sont applicables aux nourrices. Rien n'est plus propre à diminuer la sécrétion lactée que les sueurs excessives et les évacuations alvines réitérées.

Quant aux tempéraments , le plus apte à supporter la stimulation du traitement thermal est celui où prédomine l'élément lymphatique. Les personnes douées d'un tempérament sanguin, au teint coloré, sujettes aux étourdissements , devront éviter l'emploi de bains et de douches à une température élevée

et suspendre le traitement s'il se manifestait quelque signe de congestion vers la tête.

Les constitutions à prédominance nerveuse arrivent souvent, au bout de quelques jours de traitement, à un état d'éréthisme général. Bien que cet état d'excitation n'ait pas les mêmes dangers que dans le cas précédent, néanmoins il exige l'emploi de précautions nombreuses.