X.OULE (HAUTE

Les Boules basaltiques . Les trois volcans, le mou us Tartas (c'està-dire le mont du Tartare ) , les Ufemels ( les Enfers) , et le mouns Caou (mont Chaud ) , ont vomi toutes les laves qui décorent maintenant d'une manière si pittoresque les bords de Y Allier, depuis Pradelles jusqu'à Monistrol. Dans ce territoire volcanisé on distingue > auprès de Pradelles , une butte isolée et saillante, entièrement composée d'une lave dure et très-sonore. Le basalte n'est point ici en pavé, en table ou en masse irrégulière ; mais la crête de la butte est hérissée d'énormes poutres de basalte grossièrement équarries, dont un grand nombre sont dirigées vers le ciel.

Chiliac. La position du village et du vieux château de Chiliac, sur la rive droite deY Allier, entre Brioude et Langeac, est tout-à-fail singulière. Des centaines de prismes de basaltes droits , réguliers et hauts de 25 pieds, forment, en se serrant les uns contre les autres comme des poutres que l'on aurait mises debout, une masse solide, au-dessus de laquelle s'en élève une autre de prismes irréguliers , les uns longs, les autres courts, la plupart courbés en arc , inclinés vers le sommet de la montagne et faisant saillie par le bout inférieur ; et c'est sur ce double amas de basaltes que sont bâtis le château , tombé en ruines , et une partie du village.

Le Temple-Naturel. A quelque distance de Goudet et de la montagne de Masclaux , sur une crête de la rive orientale de la Loire , on voit des constructions bizarres que l'on est tenté long-temps de prendre pour des ouvrages imaginés et exécutés par les hommes ;

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mais la nature seule les a produits comme toutes les autres merveilles de ces contrées. On voit d'abord une tour ronde couverte d'un cône qui semble en être le toit; ensuite se présentent une façade avec un fronton magnifique , et un péristyle qui s'enfonce à perte de vue dans l'intérieur d une espèce d'édifice, et qui est orné d'un grand nombre de colonnes. La façade peut avoir 180 pieds de haut sur 30 de large. Les colonnes du péristyle sont plus rapprochées dans le fond qu'à rentrée. On attend une belle salle à la suite d'un si beau vertibule, et on ne trouve qu'une grotte sombre et rustique. Mais on remarque encore un objet très-curieux : c'est un ta* bleau énorme et dressé perpendiculairement sur une de ces pointes ; il est en pierre , mais tout en est si bien imité, qu'on ne peut se familiariser avec l'idée que c'est l'ouvrage delà nature, ainsi que tout le reste.

Mines de Saint -Chamond. Le naturaliste trouve dans ces mines un sujet de réflexions. H a fréquemment occasion d'y voir des pierres écailleuses ou feuilletées , dont presque tous les feuillets portent l'empreinte, ou d'un bout de lige, ou d'une feuille, et quelquefois les empreintes de plusieurs feuilles qui se croisent, ou d'un fragment de feuille de quelque plante ; les représentations de feuilles sont toujours exactement étendues, comme si on les avait collées avec la main sur les pierres : ce qui prouve qu'elles ont été apportées par l'eau qui les avait tenues dans cet état.

Toutes les plantes gravées dans ces pierres sont des plantes étrangères qui ne se trouvent ni dans le Lyonnais , ni dans le reste de la France ; elles n'existent que dans les Indes orientales et dans les climats chauds de l'Amérique.

Le mont Lezore. Si nous quittons les mines de charbon pour nous diriger vers la ville de Feurs , nous rencontrerons une montagne isolée , assez curieuse , et connue dans le pays sous le nom de mont Lezore: elle forme une arête qui s'étend du sud au nord , où elle s'enfonce assez brusquement ; du coté du sud , elle s'élève à près de 100 pieds au-dessus de la plaine.

Le mont Lezore présente deux espèces de basaltes : l'une a une surface rude , et l'autre une surface lisse ; tontes deux sont parsemées de cristaux.

On trouve sur les bords de la Loire, près de Feurs , plusieurs basaltes roulés dont la cassure est lisse et compacte ; ils renferment ordinairement une substance noirâtre qui a un brillant métallique, et qui présente des reflets légèrement irisés. A 1 1. à l'est de Feurs , près du château de Seilendouzy\ est une chapelle bâtie sur d'énormes blocs de granit qui sortent de dessous le sol sons des formes pins ou moins arrondies.

Le Gourg et le BoiUey, près de Souîlhac. La fontaine du Gourg vient du Talion de Blagour; celle de Bouley sort du pied de la montagne connue dans le pays sous le nom de Puy- Martin % on Ton découvre un antre d'environ 9 pieds de profondeur, au fond duquel on «perçoit deux ouvertures irrégulières et presque triangulaires. C'est par ces deux bouches que la fontaine de Bouley , après des plaies Irès-abondnntes , lance deux jets divergeas qui font avec l'horizon un angle de près de 45 degrés. Leur éruption est précédée ordinairement d'un bruit assez fort pour être entendu des, paysans du haut de la montagne ; l'eau sort avec force et avec nne espèce de sifflement.

A peine le Bouley a cessé de vomir ses eaux , que le Gourg soulève les siennes, et s'élance avec une telle impétuosité, que dans trèspeu de temps le vallon, inondé, ne présente plus à la vue qu'une vaste nappe d'eau.

MATXVNE.

Les Ca ves- de- M argot . Le peuple désigne sous ce nom les grottes de Sauges , situées auprès de Saînt-Pierre-d' Erve , dans deux énormes rochers , entre lesquels passe la rivière qui donne son nom à la commune. Elles se composent de plusieurs salles , les unes octogones , !es autres irrégulières et de différentes grandeurs , depuis (> jusqu'à 19 mètres de largeur; les voûtes en sont formées par les rochers, dont plusieurs sont tellement fendus , qu'ils semblent être sur le point de tomber. Un de ces rochers , couvert de stalagmites , ressemble d'une manière frappante à la partie inférieure d'un homme coupé par la moitié. L'enlrce de quelques salles est bouchée par des blocs de rochers : il y en a deux qui s'élèvent jusqu'à la voûte. A travers leurs fentes, on aperçoit des précipices, dont une sonde de 35 mètres n'a pu atteindre te fond. Quelques slalactiques sont attachées aux parois du rocher ; d'autres sont suspendues à la voûte.

Puits de Boïaval. Ce département renferme un puits remarquable , situé auprès du village de Boïaval. Profond de 100 pieds , à ce que l'on prétend , ce puits est quelquefois à sec pendant quinze jours ou tr ois semaines ; et d'autres fois , mais plus rarement , il dégorge si abondamment, qu'il forme un ruisseau très-considérable, comme on l'a vu en 1736.

On remarque que la crue et la baisse de ces eaux dépendent du vent du nord.