DES DÉPARTEMEISS. 471 PUT DE DOME

Le Pont-Naturel. Voyez page 252.

Grotte de Boyat. M. Charles Nodier, dans ses Voyages pittoresques , a décrit Royat , qu'il compare au Tivoli illustré par le séjour et les vers d'Horace. De, sa description nous extrairons ce qui suit :

« Royat est situé à l'O. et à une derai-Heue de Clermonl , au bas du plateau secondaire sur lequel s'élève le Puy-de-Dôme. Royat est bali sur un courant de laves. Pour le voyageur qui aime l'élégance et la propreté des campagnes de l'Angleterre, delà Hollande ou de la Flandre , Royat serait un triste séjour ; ses maisons bizarres, mais pittoresques , sa vieille croix perchée sur sa base et grossièrement sculptée , ne sauraient plaire qu'au poète voyageur ou an peintre.

• Dans une gorge étroite, au bas de Royat , on trouve une grotte charmante , formée de rochers balsatiques d'où s'élancent sept jets d'une eau limpide et intarissable, qui va se joindre au joli torrent des sources de Fontanat : cette grotte est véritablement délicieuse ; un jour doux y pénètre à peine , et le soleil n'y jette quelques rayons que pour faire briller les parois humides de la caverne, couvertes de lichens, de mousse couleur d'émeraude , et de verts capillaires , attachés sous la voûte à des frngmens de basalte, comme les ornemens pendentifs delà clef de l'ogive d'une église gothique, s'entrcmêïant à des scories volcaniques noires , rouges et violettes , où elles forment une mosaïque brillante comme celle qui recouvre les coupoles des beaux temples des premiers chrétiens du bas-empire : arabesques naturelles que varie, vivifié et rafraîchit le cours des eaux qui scintillent de toutes parts en filets d'argent et en gouttes de cristal. Aussi les poètes ont-ils chanté et cette grotte et les beaux ombrages des noyers et des châtaigniers de Royat et la naïade qui épanche son urne du fond de la caverne et la fée merveilleuse qui l'habite. ■

La fontaine de Royat se mêle, au sortir de la grotte, avec celle de Fontanat , dont les eaux viennent d'une demi- lieue plus haut. Ces deux ruisseaux réunis se rendent à Clermont , sous le nom de Tirctainc : et ils sont si considérables , ou plutôt leur chute est si rapide, que dans leur route , c'est-à-dire dans un espace qui n'a pas une lieue, ils font tourner plus de cent vingt meules différentes. Arrivés près de Clermont, ils se divisent en deux branches , tournent autour de aon monticule, l'un au raidi, l'autre au nord ; puis, se réunissant de nouveau au N.-E. de la ville , dans la Limagne, ils vont se jeter dans Y Allier.

Après avoir vu les fontaines de Royat et de Fontanat, un voyageur doit connaître encore , dans les environs de Clermont , celles qui portent le nom de Saint- Vincent. Ces sources diverses ne se ressemblent que par la limpidité de leurs eaux , et toutes trois dif-

(erent par leur forme. Le ruisseau de Fonlanat tort au milieu d'un pillage , sur un terrain large et plat qui lui fait bassin ; et , au 'sortir de ce bassin f il va se précipiter dans des gorges. La source de Royal, enfermée dans une grotte basaltique, débouche, comme l'ancien Nil , par sept bouches différentes. Saint-Vincent en a neuf, et ces neuf sources . placées presque toutes assez loin l une de Tau* tre, vers le haut d'une colline à cime plate, occupent en grande? partie la longueur du coteau.

Les sources de Saint- Vincent ont changé d'aspect, depuis qu'on les a recueillies pour le service d'une immense papeterie qui parait abandonnée avant d'avoir été terminée.

Le terrain connu sous le nom Enfer-de-Gravenaire est rempli de matières fondues par le feu volcanique , de laves en cylindres , spirales , cercles , etc. , etc. Une quantité de cavernes , de grottes, 5 ont creusées dans ces courans de laves. Celle qui se voit près de Clevmont , au delà du pont de Nau , se distingue par des beautés d'un genre extraordinaire : longue de 192 pieds, encombrée en partie de gros blocs qui se sont détachés de sa masse, ornée enfin de quelques arbres que la nature semble avoir jetés et abandonnés parmi ces rochers , elle offre dans son noir contour uue espèce de décoration théâtrale.

Le Puy-de-la-Poix , à 1 1. E. de Clermont. Les rochers calcaires des environs de Clermont sont imprégnés de bitume. Les chaleurs de l'été amollissent cette matière bitumineuse et la rendent liquide. En la voyant couler de tous côtés , on dirait que les rochers entiers vont se fondre. •

11 y a auprès du Puy-de-Poix un autre monticule d'une nature semblable , d où suinte , du côté du midi , une poix épaisse ; et un peu plus loin sont le Puy-de-Crouelle, celui de Gandaillat, et d'autres rochers qui tous laissent suinter de la poix ou du pissasphalte. La pierre de ces rochers est noire , cassante , et traversée par des veines d'une matière jaunâtre ou rougealre comme la rouille de fer. Le bitume a filtré à travers cette pierre ; exposée au soleil, elle suc de la poix et répand une forte odeur.

Boche de Deveix. Cette roche singulière , située à quelque distance de Rochcfort% au S.-O. de Clermont , a 34 pieds de circonférence , mesurée de haut en bas , et 48 pieds mesurée horizontalement ; elle ne repose que par quelques points sur un autre rocher, et s'y lient en équilibre ; elle se remue si facilement, que, dès qu'on la pousse fortement avec l'épaule, on la voit vibrer d'une manière très-sensible.

Un autre rocher, la Molatèle, présente, au milieu des montagnes d'un autre district de ce département, le même phénomène.

Outre les Monts-Dor , il y a encore dans la Basse- Auvergne une autre chaîne de montagnes qui , moins considérable que la première pour la hauteur et l'étendue , est néanmoins plus connue : c'est celle des Monts-Dôme > longue de 8 1. , sur une largeur tantôl

DES DÉPABTEMENS.

plus, tantôt moins considérable. Celle-ci court dn N. an S., et elle est composée de plus de 60puys, mot qui signifie montagne dans la langue du pays.

Avant que le Puy-de-Dôme eût donné son nom au département dans lequel il est situé , il était célèbre par les expériences nue Pascal y lit faire , en 1648 , pour déterminer la pesanteur de l'air.

Outre qu'il est placé vers le centre de la chaîne, il surpasse encore en hauteur les montagnes qui l'entourent ; le Peiit-Puy.de» Dôme , qui , s élevant à ses côtés , est attaché à lui par sa base, et moins haut seulement de 84 loises , parait naître et sortir de ses flancs.

En sortant de Ctermont, on monte toujours, pour y arriver , jusqu'à un courant de laves qu'il faut traverser par sa largeur , et à l'extrémité duquel se trouve une auberge nommée la Baraque. Là commence la plaine haute dans laquelle est situé le Puy ; et, quoiqu'il ne se présente que par le côté , il se développe néanmoins tout entier depuis sa cime jusqu'à sa base. Impatient d'y arriver, le voyageur hâte sa course. 11 lui reste encore une petite demi-lieue à parcourir; mais la route, unie comme une allée de jardin , est sablée en pouzzolane. Enfin il découvre la montagne en face , et voit avec étonnement cette masse superbe s'élever fièrement dans les nues , ayant à ses côtés le Petit-Puyt au-dessus duquel elle plane et s'élève.

Arrivé à la cime du pic, on jouit d'un des plus beaux spectacles et d'une des vues les plus riches de toute la France. Élevé de 820 toises au-dessus du niveau de la mer, de 560 au-dessus du sol inférieur de Clermont, de 84: au-dessus du Petit-Dôme, sous vos yeux sont les 60 puys avec leurs cratères antiques, leurs ravins, leurs eourans de laves et leurs lits de pouzzolane noire et rouge. Plus loin c'est la Limagne, avec ses villes , ses villages et ses monticules sans nombre; enfin, le coup d'oeil de quatre ou cinq départ emens différons.

Mont-Dor. On désigne sous le nom général de Mont-Dor une masse de montagnes dont la circonférence est estimée 20 1. Elles doivent ce nom à la plus haute d'entre elles , célèbre par ses eaux thermales et ses bains.

Au-dessus du village des Bains est une belle et magnifique vallée formée principalement de quatre montagnes : à droite, le BigoUt et Leclergue ; à gauche, Langie , celle-là même d'où sortent les eaux thermales des bains; puis Servielle, que le peuple avait nommée YEcorchndè , à cause des ravins dont elle est sillonnée. Le Rigolet est une montagne à cime ronde, à 230 toises au-dessus du village, et couverte de verdure et de bois. Les gens du pays l'appellent le Capucin , parce que, parmi les prismes, il en est un isoléjde la montagne, et dont en effet la forme pyramidale représente fort bien nn capucin , manteau sur l'épaule et capuce en tète. La vallée s'ouvre dn S. au N., et a prés d'une demi-lieue de long ; elle est couronnée

à son extrémité supérieure par le Mont-Dor, la plus haute montagne d' Auvergne, et qui donne à la fois son nom , et au lien des bains, et à la chaîne des hauteurs voisines. Ce mont ferme la vallée de sa large base , s'arrondit autour d'elle en demi-cercle , et , «'élevant par une pente peu rapide, forme un vaste amphithéâtre qu'occupe une forêt de sapins. On voit s'épanouir, les uns au-dessus des autres, des arbres à tiges élancées, à feuilles de dard, et leurs cimes caduques , ainsi que leur physionomie sauvage , produisent un effet inconcevable : mais ce qoi rend par-dessus tout le tableau majestueux , c'est la masse effrayante de la montagne, dont le sommet, effilé en cône, domine la vallée et se termine à $12 toises d'élévation au-dessus du sol des bains. C'est à un faible ruisseau qu'elle doit son nom , ce ruisseau s'appelle JDor, il y prend sa naissance non loin d'un autre nommé Dogne , et s'en précipite sous la forme de eascade. Ces deux sources vont se confondre dans la vallée ♦ et donnent à la rivière qu'elles forment ensemble le nom de Dordogne.

CeUe cascade , dont le site et les détails sont adoucis au loin par l'illusion de la perspective, se montre sous des formes ravissantes : si l'on ne craint pas d'essuyer quelques peines, même de courir quelques risques, pour la considérer de prés , on la trouvera horrible. Si l'on ne veut connaître que le Mont-Dor, un chemin particulier y conduit. Il est même possible d'arriver à cheval jusqu'à la base dn cône qui le termine, et qu'on nomme le Pic~de-Lacroix. Mais , à moins d 'être accoutumé aux périls des montagnes, il ne faut point affronter celui du Pic. II règne sur le Mont-Dor et dans ses environs un froid extrêmement vif; souvent au mois d'août on y voit de la neige qui n'est pas encore fondue.

La gorge où la Dogne prend sa source s'appelle les Mu/ers. Si l'on veut en voir le coup d'oeil à vol d'oiseau , il faut la voir du Mont-Dor. Là sont des roches proéminentes qui la dominent perpendiculairement, et du haut desquelles on peut, couché sur le ventre ou debout, si l'on se sent la tête assez forte, admirer en frissonnant tous ses horribles détails. Le val étant profond et ouvert au nord , la neige doit s'y entasser plus profondément et s y conserver plus long-temps qu'ailleurs.

Le ruisseau de la Cascade. La Dordogne reçoit un ruisseau qui porte le nom de Cascade, et qui forme effectivement la plus célèbre de toutes les cascades de l'Auvergne. Cette cascade , qu'il ne faut point confondre avec celle de la DorT est à peu de distance du village.

Le ruisseau tombe d'une montagne volcanisée , que les eaux, en la creusant depuis tant de siècles , ont entr'ouverte à une trèsgrande profondeur ; les couches qu'elles ont mises ainsi à découvert nous prouvent qu'elle fut formée par les diverses éruptions d'un volcan.

On peut monter à la cascade par le ravin de son ruisseau ; il est v rai que la fatigue est extrême; mat» par quel plaisir on en est dédommagé !

DES DÉPARTEMENS

Quand on est arrivé au baut de la montagne, on voit se déployer une vaste et superbe décoration : c'est une immense coulée de li acbyie qui, haute de GO pieds , et terminée par une surface plane, est venue sur la montagne s'arrondir en demi-cercle.

C'est au centre de l'enceinte que la cascade est placée, comme dans le point de vue le plu* favorable ; c'est de ce demi-cercle, haut de 60 pieds, qu'elle se précipite; mais sa chute est telle, les laves sur lesquelles elle tombe la font rejaillir avec tant de for ce et en par/* lies si fines, qu'elle larme une brume, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi , une poudre d'eau qui mouille lors même qu'on est à une certaine distance.

Bouches du Chalucet. Chalucet est un hameau situé à une grande lieue au N. de PoiU-Gibaud , et composé de six ou sept masures couvertes en paille. 11 faut quitter ses chevaux dans ce lieu de misère , descendre à pied la montagne, et s'avancer vers un vallon que traverse la Sioule.

Après quelques pas , l'oreille est frappée d'un bruit sourd et lointain, dont on ne peut d'abord deviner la cause, mais que bientôt oïl distingue pour être celui d'une eau courante; peu considérable en: lui-même, mais grossi et renvoyé au loin par les échos du vallon, iL ressemble à une certaine distance au mugissement des vagues de la> mer. Ce n'est pourtant que le murmure de la Sioule, qui , descendue du voisinage du Mont-Dor, coule en cet endroit sur des laves, et. gronde entre les montagnes dont elle est obligée de suivre les si-

II consiste en un massif de laves qui , quoique adossé contre la montagne et placé vers sa base, est cependant assez considérable pour paraître , du Heu où l'on est , la surmonter et en former la cime. La face antérieure présente plusieurs bouches horizontales, dont quatre entre autres offrent l'aspect d'antres et de cavernes qui ont servi autrefois de couloirs aux matières fluides et enflammées.

Après avoir considéré le volcan au bord de la Sioule et à son point de perspective, il faut gravir la montagne pour le voir de près et jouir de tous ses détails. On peut même , à Taide des proéminences qu'offre sa lave, grimper dans les cavernes. L'entreprise néanmoins exige qnelque adresse , et n'est pas sans danger.

Lac Pavin. Placé dans le cratère d'un ancien volcan du Mcnt- Dor, à peu dé distance de Besse , ce lac, un des plus beaux , des plus singuliers de l'Auvergne, ne serait qu'un objet curieux, s'il était isolé et découvert de toutes parts ; mais ce qui l'embellit beaucoup , c'est un rideau de verdure qui, s'élevant sur ses bords à la hauteur d'environ 125 pieds, le suit dans son contour, s'arrondit comme lui et le couronne agréablement. Quoique cette ceinture ait un talus si escarpé qu'on ne peut y marcher, elle est presque partout revêtue de pelouse ; une grande partie est même couverte de bois.

L* lac a environ une 1/2 I. dé tour

A 20l> pieds environ au-dessus du lac Pavin, et à 700 tofcea de distance , est le Crettx-de-Soucy, autre curiosité naturelle. C'eskune

ancienne cheminée volcanique , dont le fond est rempli d'eau ainsi que le lac Pavin.

Le Saut de la Saule. La plus curieuse de toutes les chutes d'eau, )a plus propre à produire une forte sensation, est celle qu'on nomme Saut de la Saule. Ce nom lui vient d'un domaine voisin appelé ainsi ; elle est formée par la rivière de Bue , et se trouve dans la partie occidentale d'Auvergne , près du hameau de Saint-Thomas , à une demi-lieue de Bort, Rien de plus affreux que le site qui l'entoure ; c'est un amas de monticules d'un granit schisteux qui, de toutes parts , ne montrent que des pointes décharnées et des cimes arides.

Parmi les cascades, celle de la Saule est la seule qui ne soit point formée par une roche de lave. Quoique la Rue , à l'endroit du Saut , soit resserrée entre des hauteurs , quoique ce soit une rivière considérable , et surtout dans ses crues, cependant, malgré cet étranglement, son lit reste fort lar^e encore et suffirait à son cours. Mais dans le canal s'élève une roche de granit longue de plusieurs centaines de pas, et dont la tête, assez grosse pour le remplir et le fermer entièrement, est en même temps assez haute pour le dominer de beaucoup. L'eau ne pouvant, à cause de son encaissement, s'épandre d'aucun coté pour éviter et tourner le rocher, elle a été forcée de le franchir par ses parties les plus basses , et elle s'y est creusée un passage vers sa rive gauche. C'est dans ce large sillon qu'elle coule ; elle s'en précipite presqu a l'instant par une chute de 20 à 30 pieds ; et tel est ce qu'on appelle le Saut.