CAMPANILE
Le Clocher de la Cathédrale , ainsi que l'avait ordonné la République, est un des plus beaux monumens des arts qu'on ait jamais vu. Giotto en fit le dessin et en commença la construction en 1334. Il est tout incrusté de marbre ; sa dimension est de 1 00 hraccia de circonférence (184 pieds ), sur 140 de hauteur ( 258 pieds ). Parmi les plus merveilleux ot'nemens qui attirent l'admiration de tout te monde ; on y distingue un grand nombre de bas-reliefs et statues sculptées par Giotto, Andréa PisanOj Luca délia Robbia DonatellOj Andréa di Stefano et Niccola Aretino. Parmi ceux qui sont du côté de l'Eglise, deux sont de Giotto et cinq de Luca délia Robbia , et tous de la plus grande beauté. Cette tour termine par une galerie praticable, au dessus de la quelle on devait ( selon le dessin de Giotto ) élever une pointe de 50 braccia de hauteur.
L'Eglise de S. Giovanni, ou le Baptistere , a été, selon l'opinion de quelques sa vans, un temple consacré à Mars, d autres prétendent qu'elle fut construite par les Lombards, ce qui a donné lieu à de grandes discussions parmi les archéologues; mais peu nous importe qu'elle ait été élévée à Tune ou à l'autre 'époque. D'après diverses raisons qu'il est inutile de rapporter, nous croyons plus probable qu'elle a été bâtie après la décadence de l'Empire, et qu'elle était la cathédrale de Florence depuis le sixième siècle jusqu'à sa réunion avec l'Eglise voisine de S.Reparata ( le Duo-
ma ). On suppose qu'elle a été la première Eglise du Christianisme à Florence. Elle est située en face de la porte principale de la Cathédrale et de figure octogone ; elle fut recouverte de marbre en 1293, d'après le dessin d'Arnol/o cli Lapo. Les deux bouts de chaînes, qui pendent latéralement à une de ses portes , est un trophée de la victoire que les Florentins remportèrent sur les Pisans en , 1362, et les deux colonnes de porphire qui sont aux deux côtés de cette même porte sont un don que firent ensuite ces mêmes Pisans aux habitans de Florence.
Au dessus de la porte méridionale , on voit trois statues en bronze de Vincenzo Danti ; celles placées au dessus de la porte du milieu faisant face à la cathédrale, sont du Sansovino j excepte l'Ange qui est de Inno- ^fuA^" ■ cenzo Spinazzij enfin celles qui surmontent la porte du nord sont de Francesco Rustici.
Maintenant nous croyons convenable de donner ici la description des trois superbes portes de ce temple qui feront dans tous les teins l'admiration tant des artistes que de tous les amateurs des beaux arts; et, en même tems, nous la ieront précéder de quelques faits historiques.
Ce même Andréa fils d'ZJgolino di Nina qui naquit à Pise en 1270 et qui avait donné à sa patrie tant de productions d'un mérite extraordinaire , fut appelé à Florence ou il sculpta d'abord les petits exagones en bas-reliefs sur les façades du Clocher de la Cathédrale ainsi que la Vierge et son Enfant que l'on voit sur les murs extérieurs de l'Eglise du BigallG. On lui donna ensuite un plus va-
ste champ d'exercer et de donner des preuves de son vaste génie , en lui confiant la direction de la fonte de la grande porte en bronze de <S. Giovanni Battista; ce qui a fait dire à Vasari: que les autres artistes qui sont venus après lui n'ont fait ce qu'il y a de bon j de difficile et de beau dans les deux autres portes , qu'en étudiant sur la sienne. Il est vrai que cet ouvrage lui coûta 22 années d'un travail constant et assidu; mais il est d'une telle beauté et d'une telle perfection qu'il attire l'admiration des artistes les plus difficiles. On y voit en bas-reliefs les faits les plus intéressans de la vie de S. Jean Baptiste, aun ombre de vingt tables ; et commençant par le haut de la porte, les curieux observeront avec délices toutes les tables, où sont représentés:
