XII PREFACE

Mais laissons la parole à feu Henry Cohen qui, dans la préface de la deuxième édition de ce livre a fort justement apprécié ces charmants artistes, nous pourrions ne pas dire aussi bien que lui :

« Parmi les artistes qui ont décoré les livres du xviii^ siècle, il en « est sept qui, par leur très grande supériorité, méritent un examen « particulier. Ce sont :Eisen, Moreau, Gravelot, Boucher, Cochin, « Marinier et Choffard. Quelques autres : Q.uéverdo, Monnet, Saint- « Quentin^ Le Barbier et Duplessi-Bertaux suivent leurs traces de « très près, mais leur sont néanmoins inférieurs par quelque côté.

« De tous ces artistes, celui qui réunit à la fois le plus de grâce, « de fini et de perfection, est certainement Eisen. Ce qui donne « pourtant à Moreau le pas sur Eisen, c'est la variété et la flexibilité « de son talent. Tandis qu'Eisen excellait dans les sujets voluptueux « et savait donner un charme inexprimable atout ce qui fait l'attrait « de la femme, beauté, formes, grâce, ajustement, coiffure, le tout « exécuté avec un velouté qu'on ne retrouve chez aucun autre « artiste, mais dont le talent, on est forcé d'en convenir, ne se prè- « tait généralement ni aux sujets tragiques, m à rien de ce qui tient « à l'expression; au contraire, Moreau, avec moins de fini qu'Eisen, « réussissait dans tous les genres qu'il a traités. Veut-on de l'esprit ? «■ Qu'on regarde la première suite de ses figures de Molière. Du dra- « matique ? Qu'on parcoure le Voltaire de Kehl ou VArioste de Bir- « mingham. Cherche-t-on la belle composition des sujets ? Qu"on « étudie Iq Jean-Jacques Rousseau de i'J'J4 et les Suites d'Estampes « pour servir à l'Histoire du Costume et des Mœurs; l'abandon^ la < grâce, la naïveté ? Les Chansons de Laborde, les A propos de la :( Société viennent offrir à Toeil mille jolis tableaux. Désire-t-on '( enfin, au milieu de son inépuisable fécondité, une preuve de la " souplesse de son talent ? Deux fois ce grand artiste a illustré ■'• Molière et Voltaire d'une fiiçon différente, et souvent dans les u mêmes scènes et les mêmes situations. Malheureusement pour « Moreau, sa carrière a été plus longue que celle d'Eisen; et tandis a qu'Eisen est mort dans toute la force de son talent, en léguant à