PREFACE. XIII

« la postérité ses Contes de La Fontaine, ses Baisers de Dorât, son « Temple de Guide et sa Zélis au bain, sans autre défaillance que celle « d'avoir eu, comme tous les hommes, ses heures d'inégalité, « Moreau s'est survécu. Changeant de manière et faibHssant déjà « au début du siècle, si on retrouve encore dans les compositions « de cette époque quelques éclairs de son génie, les dernières, « depuis i8oé environ jusqu'à sa mort, n'offrent plus qu'une nuit « profonde. Jamais on ne se figurerait que le Moreau du Crébillon « de Renouard, des Fabliaux de Legrand d'Aussy, du Tom Jones " traduit par Labédoyère, soit le Moreau du Molière de Bret, ou des « Chansons de Laborde. C'est Corneille du Cid et de Cinna, trans- (' formé en Corneille d'Agésilas.

« Gravelot, qui, lui aussi, a exercé son art pendant une longue « suite d'années, a été plus heureux que Moreau. Mort en 1773, à « l'âge de soixante-quatorze ans, sa Gerusalemme liberata, qui date de « 1771, non seulement ne décèle aucune trace de dépérissement^ « mais peut encore compter parmi ses meilleures productions. A peu >' près aussi fécond que Moreau, doué d'un talent presque aussi « flexible que le sien, Gravelot manque peut-être un peu de cette « grâce qui fait le charme d'Eisen, de Moreau et de Marillier, ou « peut-être reste-t-il encore dans sa manière quelque saveur de « l'Angleterre où il a longtemps résidé. D'une grande supériorité « dans les sujets comiques, gais, spirituels ou erotiques, il est légère- « ment inférieur dans les sujets tragiques. Tout le monde a pu « remarquer à quel point, dans le Corneille de 1764, les scènes de ' comédie sont mieux traitées que les scènes de tragédie ; combien ; son Boccace, ses Contes Moraux, ses illustrations de Mation « Lescaut et de Tom Jones, l'emportent sur celles de son Voltaire »' et même sur V Almanach Iconologique, malgré l'éminent mérite « de ces œuvres. En fait de culs-de-lampe surtout, il serait « difficile de dire qui, de Gravelot, de Marillier ou de Chofilird, « aurait droit à la palme, si Marillier et Choffard n'avaient pas un « peu plus de fini, chose qui, du reste, doit aussi quelquefois être « attribuée au graveur.