PREFACE. IX

Qu*on étudie le Jean-Jacques Rousseau in-4 et les suites (Vestampes d'après lesquelles Rétif de la Bretonne a écrit ses contes. L'abandon, la grâce, la naïveté? Les Chansons de Laborde, les A propos de la société et de la folie viennent offrir à Pœil mille jolis tableaux. Désire-t-on enfin, au milieu de son inépuisable fécondité, une preuve de la souplesse de son talent? Deux fois ce grand artiste a illustré Molière et Voltaire d'une façon différente, et souvent dans les mêmes scènes et les mêmes situations. Malheureusement pour Moreau, sa carrière a été plus longue que celle d'Eisen ; et tandis qu'Eisen est mort dans toute la force de son talent^ en léguant à la postérité ses Contes de La Fontaine, ses Baisers de Dorât et sa Zélis au bain, sans autre défaillance que celle d'avoir eu, comme tous les hommes, ses heures d'inégalité, Moreau s'est survécu. Changeant de manière et faiblissant déjà à partir de 1806, si on retrouve encore dans les compositions de cette époque quelques éclairs de son génie, les dernières^ depuis 1806 environ jusqu'à sa mort, n'offrent plus qu'une nuit profonde. Jamais on ne se figurerait que le Moreau du Crébillon de Renouard, des Fabliaux de Legrand d'Aussy, du Tom Jones traduit par Labédoyère^ soit le Moreau du Molière de Bret, des Chansons de Laborde et du Jean-Jacques Rousseau m-^. C'est Corneille du Cid et de Cinna, transformé en Corneille i'Agésilas, et de Tite et Bérénice.

Gravelot, qui aussi a exercé son art pendant une longue suite d'années, a été plus heureux que Moreau. Mort en 17 y 3, à l'âge de soixante-quatorze ans, sa Gerusalemme liberata, qui date de 1771^ non seulement ne décèle aucune trace de dépérissement, mais peut encore compter parmi ses meilleures productions. A peu près aussi fécond que Moreau^ doué d'un talent presque aussi flexible que le sien, Gravelot manque peut-être un peu de cette délicatesse de burin qui fait le charme d'Eisen, de Moreau et de Marillier, ou peut-être reste-t-il encore dans sa manière quelque saveur du