CONSIDÉRATIONS SUR L* ARCHITECTURE

idées morales d'ordre, de providence, de travail, qui s'appliquent à la moindre case ; traitée avec art, elle ne demande rien d'élevé, rien de vaste; mais clic comportera un emploi rationnel des matériaux, un agen* cernent convenable des parties rentrantes et des parties saillantes, une bonne distribution des pleins' et des jours, et de cet ensemble, s'il est réussi; il résultera une impression d'ordre, de sécurité et de paix.

Une demeure plus vaste implique ridée de famille, l'idée d'un rang social ; il se peut qu'elle soit une œuvre de vaniteuse ostentation, disproportionnée avec la valeur réelle de ceux qui l'habitent; alors l'idée qu'elle exprime sera mal appliquée ] il ne s'ensuit pas que l'idée en elle-même soit fausse. Abriter ses enfants sous son toit, y recevoir ses amis, s'annoncer, par l'importance de la construction , comme un de ces foyers sociaux oii se rencontrent la culture de l'esprit, les nobles habitudes, où se recrutent les magistrats de la cité, les officiers de ses armées, oii tous, grands et petits, peuvent venir chercher appui et conseil, il n'y a rien là qui ne soit fondé, quand l'application en est bien faite.

Supérieure est l'idée qui s'attache aux monuments publics : la pensée nationale, l'honneur de la cité, l'accord entre les citoyens, le patriotisme, le respect de la loi, de la justice, le sentiment de la patrie peuvent y trouver leur expression. Il est des monuments d'un ordre moins élevé par leur destination, centre de plaisirs ou d'atTaires, qui peuvent cepeûdant participer de l'idée sociale; le commerce a non-seulement sa solide utilité, il peut s'élever jusqu'à une légitime grandeur ; il y a des plaisirs qui, goûtés en commun, entretiennent l'urbanité; et une certaine mesure de loisirs et de détente entre dans les conditions de toute vraie civilisation. A les juger de la manière la plus défavorable, on dirait encore des monuments qui entrent dans de pareils ordres d'idée, qu'ils offrent une fausse application d'une pensée vraie.

Au-dessus de tout est l'idée inhérente aux monuments religieux, et nous nous plaisons à le répéter avec Joseph de Maistre, le génie de l'architecture n'est vraiment à Taise que dans les temples. Quand il s'agit, par un monument, de rendre à Dieu l'honneur qui lui est dû, rien de trop grand ne saurait être conçu, rien de trop précieux ne saurait être employé, et le but, toujours au-dessus des t'fforts de l'homme, les surexcite sans les lasser. Le faite d'aucun édifice ne s'élèvera aussi haut que les eieux où habite Celui qui les a créés; aucun ne sera assez large pour embrasser son immensité; cependant, même dans la construction d'un temple, il faut savoir se bornor, et comparant l'aichitecte et l'écrivain, on dira avec autant dt^ raison : Qui ne sut se borner, ne sut jamais écrire, ne sut jamais construire. 11 tant se borner, non-seulement commandé par l'étendue de

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ses ressources, non-seulement par rapport aux dimensions de l'édifice yen le réduisant aux proportions les mieux appropriées à sa destination spéciale, à l'espace, aux matériaux dont Ton dispose; on ne fera pas le plan d'une cathédrale, quand on vous demandera de bfttir une église rurale ; on ne confondra pas l'oratoire où^^ quelques fidèles vont se recueillir en silence, et la basilique où ils sont tous conviés à s'assembler en grande pompe; il faut encore se borner par rapport à tout ce qui peut concourir à l'aspect de la construction ; des décorations trop multipliées peuvent s'éteindre les unes les autres ; elles peuvent nuire à l'eflTet de l'ensemble; leur emploi doit être calculé à raison de ce qu'elles paraîtront à la distance voulue, et non pas .selon ce qu'elles pourraient avoir de valeur intrinsèque ; ledéfaut de sobriété dans l'emploi des moyens, quand les ressources abondent, est l'un des écueils où se brise le plus souvent le bon goût, où s'amortit la puissance d'action dans les lettres et les arts.

Sans cesser d'avoir un caractère religieux, un monument peut passer des conditions les plus modestes à l'aspeot le plus splendide, et quelque simple qu'il soit, s'il inspire la pensée de Dieu, il portera en lui l'empreinte de la plus grande des beautés. Tout architecte qui met la main à un monument religieux devrait y apporter un sentiment de respect^ et ce respect devrait se faire sentir par le soin et l'accord apportés dans les moindres parties : de la sorte, on peut toujours faire bien, même en faisant peu; et en faisant beaucoup on sera moins exposé à faire, comme il arrive trop souvent^ mal à grands frais. On se souviendra aussi qu'une œuvre disproportionnée avec son idée, ou ce qui est bien pire, une œuvre sans idée, est une œuvre creuse et qui sonne faux. Si l'on veut savoir, au contraire, jusqu'où peut s'élever la pensée chrétienne dans la conception d'un temple, nous invitons à méJiter sur ces pensées : tout ce .que nous pouvons faire de mieux en ce monde n'est que l'ombre, l'essai, la préparation des réalités^éternelles de l'autre vie, et c'est dans ce que nous pouvons savoir de la cité céleste qu'il faut chercher le type le plus accompli du temple; or, saint Jean nous l'a appris, le temple là-haut, c'est Dieu luimême^ Dieu et l'Agneau; c'est-à-dire Dieu dans les splemieurs de sa nature divine, et Dieu dans les ineffables perfections de la nature humaine unie à la divinité.